На реке чуть ниже уже знакомой ребятам запруды, была маленькая пристань, около которой качались на волнах несколько снаряжённых узких челнов и лодок.
- Мы разве на них поплывём? - удивилась Таня. Ей казалось, что Ладья более крупное судно.
- Нет - ответил Богдан, он уже сидел в маленьком одноместном челне - На лодочках мы пойдём только до Нево, а там нас уже ждёт Лада. Так мы называем нашу ладью.
С Богданом в поход шли ещё пять человек, для двоих из них, это было первое плаванье по большой воде. Никто не сказал ребятам свои имена, и Клёст приказал ребятам никому не задавать лишних вопросов. Среди немногочисленных провожающих был Добрыня. Мальчик приветливо помахал друзьям и подарил Ванде пластинку липовой щепы, на которой он своими пальчиками, при помощи жёлтой и синей глины нарисовал колобка.
- Я сам сделал! - похвастался он.
- Молодец! - похвалил сына Богдан. Добрыня обнял голову отца маленькими ручонками и поцеловал в лоб. Это было сигналом, к отправлению, лодки одна за другой отчаливали от пристани, и собирались в колонну, первые лодки уже шли в низ по течению.
Ванда поблагодарила мальчика за подарок, и убрала дощечку в нагрудный широкий карман. Она последняя сошла с пристани. Всех ребят поместили в одну лодку, она шла в конце колонны. Правил ей опытный лодочник, мужчина лет тридцати, с бусами на шее. Складывалось впечатление, что витязи любят бусы, браслеты и кольца. Они носили самые разные по форме украшения: из бисера, самоцветов, металлических нитей, стекла и меди.
Пристань с Клестом и Добрыней сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее отдалялась от лодки. Прощание было сухим, быстрым, и грустным. Люди в лодках смотрели только вперёд, и не оглядывались назад. Все провожающие стояли на пристани, как столбы, застывшие в оцепенении, не шелохнувшись. Лишь Добрыня вытирал слёзки и тихо хныкал.
Ваня первый отвернулся от пристани, и посмотрел вперёд. Таня, возилась с птенцом, четырёхкрыл был не доволен плаваньем. Саша не стал себя сдерживать, он вскочил на дно лодки и замахал на прощание руками, к нему присоединилась Ванда. Добрыня радостно замахал им в ответ, и задорно поскакал по пристани.
Теперь прощание не было не тоскливым, оно дарила надежду на счастливое возращение домой. Ваня и Таня, тоже руками махали Добрыне. Взрослые провожающие продолжали, молча смотреть вслед лодкам, а Добрыня схватил большую ветку и размахивал ею как флагом.
Когда пристань, почти скрылась за камышами, раздался голос волхва. Клёст, вышел из оцепенения, и что бы его услышали, спрыгну с пристани на отмель, и побежал вдоль берега к лодкам. Он сложил ладони рупором и закричал что есть мочи:
- Ребята! Мы всегда придём к вам на помощь! Где бы вы ни были, можете рассчитывать на нашу силу!
- Спасибо! - ответили ребята хором, и пристань скрылась в камышах.
Голос волхва затих среди липовых деревьев.
Глава 9. Рудные норы.
Река сама несла лодки к озеру, быстрые перекаты и пороги сменялись тихими омутами и разливами. Клёст ещё стоял на мелководье, а в это время, на заднем дворе его терема, несколько женщин жгли в костре берёзовые пеньки, посуду и сено. Таково было распоряжение волхва.
На спокойном участке реки Богдан, подвёл свой челнок, вплотную к лодке с ребятами.
- Ты выпью кричал? - коротко спросил он у Нечета.
- Нет. Да. И нет и да - пролепетал домовой.
- Вину свою отработаешь - сказал витязь, и сильнее замахал веслом, выводя свой чёлн во главе лодочной вереницы.
Ваня видел, что от страха у карлика задрожали уши. Мальчик решил поддержать своего непутёвого, но всё-таки соседа по дому и башне: - Нечет ни бойся - Сказал он как можно бодрее - Мы тебе поможем и в обиду не дадим!
Домовой взглянул на Ваню с радостью и почитанием. Жёлтая искорка мелькнула в хитрых глазах Нечета:
- Иван Терентьевич - сказал он тихо - Вы можете мне помочь, буду благодарен Вам всю свою жизнь. Накажите Таньку! Утопите её саблю, прямо сейчас!
- Зачем? - изумился Ваня.
- Таня меня стукает! - проурчал Домовой и снял с себя шапку - Видите шишку? Это она меня стукнула, и, если ты прямо сейчас утопишь её сабельку, я смогу за себя постоять. Я сам смогу её наказать!
Ваня внимательно осмотрел голову Нечета, ни шишки, ни ссадин он не обнаружил.
- Иван Терентьевич! - продолжал шептать Нечет - Ты её сабельку незаметно вытащи и в воду кинь. Поделом ей будет. Поспеши пока она, ворон считает и ничего вокруг себя не видит.