Ванду поразил масштаб дерева, из которого была сделана ладья:
- Оно, наверное, было до неба? - Спросила она Богдана.
- Нет - засмеялся витязь - До неба липа не вырастит, никогда. Эту ладью ещё наши деды рубили, сейчас таких деревьев больше нет.
- Печально - промолвила Ванда - Посмотреть на такое чудо, собирались бы люди со всей страны.
Богдан удивлённо посмотрел на свою попутчицу, но промолчал. Он посчитал, что виной, таким глупым словам девочки, является усталость. Ведь никто и никогда не будет тратить своё время, и подвергать риску свою жизнь, чтобы посмотреть на старую липу.
Лодки причалили к мосткам. Только сейчас стало понятно, что часть острова - это замаскированные корабли. Ладьи переворачивали к верху дном и покрывали дерновинами остролиста. Поэтому, чужим людям, нельзя было оценить силу и возможности флота.
Лодки встретили сторожа. Ладью готовили к отплытию. Загружали груз. Носили вёсла, верёвки, корзины и берестяные короба. Также, на судно закинули копну сена и загнали, двух рогатых коз.
- Зачем Вы берёте с собой животных? - спросила Ваня.
- У нас мало воинов, если что-то плохое произойдёт, то козы нам помогут - ответил Богдан.
- А как помогут?
- Надеюсь, тебе не суждено будет это увидеть - ответил Витязь - Мне самому иногда становится страшно.
Больше, до самого отплытия, ни Богдан, никто либо другой из команды не сказал ни слова. Даже Нечет, который, сам определился ухаживать за козами, слился с командой и смотрел на ребят с подозрением и чувством лёгкого превосходства.
Неудобства от молчания путешественники не испытывал. Саша тоже молчал, словно всю жизнь мечтал, оказаться в немом коллективе. Таня сухим тростником полировала рапиру, и учила то же самое делать Ванду. Птица сидела рядом, и фырчала на всех, кто проходил мимо. Ваня что-то писал и рисовал в своей тетради. Листочки и карандаш, ему заменили телефон и интернет.
Когда сборы окончились, на ладью поднялся худощавый человек в кожаной одежде и трое его помощников. Это был кузнец, и знаток руд он подошёл к ребятам и вежливо представился. Его звали Гостомысл. Это был добрый знак, появилась уверенность что скоро и другие члены команды подойдут познакомиться.
Когда сторожа, длинными шестами оттолкнули ладью от берега, Богдан закрепил на резном носу судна белый, зубастый звериный череп. Ладья шла по узкой протоке, среди камышей и рогоза. На малой воде с кораблём управлялись два человека с узкими вёслами. Когда вышли на большую воду, все мужчины на судне, сели на лавки, и взяли в руки широкие, маршевые вёсла. Парус решили поберечь и лишний раз не трепать.
Невское море встретило ладью шквалистым ветром. Витязи слаженно работали вёслами, Богдан взял в руки стерно, и встал на корме. На нос поднялся молодой витязь, с бубном в руках.
- Его зовут Бор! - представил его Богдан - На ладье Вы должны слушать его.
- Да! Вы должны слушаться меня! - приветливо крикнул витязь.
- Гляди на него! Какой важный! - обратился к остальной команде, свирепый витязь, со шрамами на лице и плечах - Вечером мы, окунём его в болото, иначе нельзя, будем выглядеть грубыми и неподобострастными.
Команда благодушно согласилась, что Бор заслужил, почётное обхождение. Витязь покраснел, поправил ножны с мечом, глубоко вздохнул, и начал отбивать на бубне ритм.
Повинуясь бубну, вёсла дружно били по воде, и ладья легко полетела по волнам. Бор в помощь гребцам монотонно бил в бубен. Ветер играл с кораблём, и швырял в людей пригоршни капель. Это испугало коз, они жалобно заблеяли и прижались к копне сена. Нечет, что бы они успокоились, прикрыл их рогожей.
Качка, равномерные удары вёсел, и гулкие звуки бубна гипнотически подействовали на ребят, и они крепко уснули. Прямо на сене рядом с козами.
Саше приснился цветной сон. Будто он, Таня, Ванда и Ваня стоят в центральном круге баскетбольной площадки. В руках у Саши рыжий мяч, их задача попасть мячом в кольцо. Зрители, в нетерпении свистят и кричат, с трибун летят монеты и ключи. Команды соперника нет, на площадке две мачты с кольцами, и нужно сделать выбор.