Из-за чёрного дерева вышла старуха. На золотом фоне был виден только её тёмный силуэт, не было видно ни черт её лица, ни деталей одежды. Ванде показалось, что силуэт старухи больше напоминает не человека, а черепаху из китайского театра теней. Лицо было квадратным, с овальным носом. Когда старуха заговорила, Ванда вздрогнула, настолько неестественно сухой и скрипучий был её голос.
- Я вижу тебе нравиться золото! - говорила старуха Саше - Возьми золото! Сколько хочешь золота! У нас много золота! Всё золото будет твоим - Саша согласно кивал головой, на каждое слово старухи.
- Я вижу, ты стремишься к знаниям! - говорила она Ване - Впитай нашу мудрость, и тебе откроется всё, что хочешь, от начала времён и до конца. Золото обладает памятью, оно помнит каждый миг, проведенный на земле - Ваня потянул свои ладони к золотому огню.
Ванде стало страшно, она не понимала, что происходит. Ей хотелось сосредоточиться, чтобы прогнать наваждение, но назойливый стук бубнов заглушал все мысли в её голове, она хотела прыгать в этом зверином ритме и рычать.
- Ты ищешь здоровье! - обратилась старуха к Тане - Болезнь уже грызёт твою семью?
- Да - прошептала Таня - У меня болеет мама. И врачи ничего не могут сделать.
- Лекари не всё могут сделать. Они ждут чуда, а мы делаем чудо! Ты умная девочка, тебе главное поверить своим глазам! - Старуха подняла вверх костлявые ладони, и они засветились, синим светом.
Потом она повернулась к Ванде и уже собиралась к ней обратиться, но Ванда крикнула, что есть мочи: - Всё это ложь! Вы лжёте Вы, может быть даже не человек!
Саша не обратил на слова Ванды никакого внимания, он смотрел на золотого истукана, и дрожал от возбуждения. Ваня был погружён в свои мысли, полностью игнорируя происходящие. Лишь Таня вопросительно смотрела на подругу.
- Танечка происходит что-то ужасное! - Ванда взяла руку подруги в и прижала её к своей груди - Не поддавайся словам этой ведьмы. Неужели ты думаешь, что в таком ужасном месте можно получить помощь для твоей мамы? Ты посмотри вокруг, тут столько золота, что мутнеет разум. Прислушайся к своему сердцу, оно зовёт нас домой, нам нужно возвратиться домой!
Таня сжала ладонь, стало понятно, что речей старухи она больше не слушает.
- Ваня солнышко! - крикнула Ванда - Ты действительно надеешься получить здесь знания, которые будут недоступны через тысячу лет? Ты думаешь, здесь действуют другие законы природы, или живут другие люди? Тебя обманывают! Поверь мне!
Ваня от удивления выпучил глаза, Ванда была права: - Что здесь происходит? - крикнул он - Где ладья? Где Гостомысл?
Бубны заколотили с новой силой. Звуковые волны звериной музыки, физически били ребят по головам. Ванда спокойно перетерпела боль в висках. Она уже знала, что сказать Саше, чтобы вывести его из транса.
Золото! Много золота! - зловеще трещала старуха! - Возьми себе! Возьми сколько хочешь!
- Саша ты думаешь, твой отец примет это золото? - спросила Ванда.
Саша вспомнил своего отца и моментально очнулся от помрачнения. Он вспомнил, почему его отец может и не самый богатый человек в мире, может победить любого, даже самого богатого преступника.
- Я не предатель - прошептал он - Ты слышишь! - Саша крикнул громче - Я не предатель!
Старуха на миг замерла, а затем пустилась вокруг золотой бабы в стремительный, быстрый пляс. Она летала по кругу с такой скоростью, что у девочек закружилась голова. Ванду и Таню стошнило квасом, Ваня посмотрел на них и тоже подавился напитком Гостомысла. Вдруг Саша схватил ближайший к себе сук дерева и без видимого усилия, с хрустом отломил его.
Старуха замерла на месте:
- Решил повторить поступок витязя? - вскипев от злости, крикнула она - Только ты не витязь. Ты слаб, и у тебя нет меча. Ты погибнешь! Я лишу Вас всех разума! Вы никогда не вернётесь домой!
- Что мы должны сделать? - испуганно воскликнула Ванда.
- Вы должны открыть белую стрелу - приказала старуха - Мне нужна ваша птица ...
Старуха не успела сказать то, что хотела. Бубны умолки, золотой огонь погас, словно живая вода, ребят обволокла, живая, родная мелодия. Она изгнала ужас и боль, ведение: истукан, чёрное дерево, старуха пропало так же внезапно, как и нахлынуло. Ванда, Таня, Иван и Саша, как и прежде находились на ладье. Золотая Баба была вдалеке, на берегу, на постаменте из чёрного дерева. Вокруг ребят суетились Нечет, Гостомысл, Богдан и Бор.