Таня понимала, что больше никогда не сможет забыть этот тоненький голосок.
Витязи по-хозяйски обходили чужое селище. Не стесняясь, они заходили в дома, и забирали из них всё что хотели. Жители постепенно просыпались, но они не препятствовали грабежу.
- Они не смогут ничего сделать и с десяткой наших воинов - объяснил Богдан мальчикам. Саша и Ваня неотступно следовали за витязем - Баба забрала их силы.
Чёрное дерево Богдан срубил в первую очередь, а истукана бросил в грязь. Когда Саша предложил оттащить истукана на ладью, Витязь терпеливо объяснил, почему нельзя брать всё что хочешь.
- Можно взять дерево, камень, женщину или железо - говорил он - Личные вещи людей, одежду, украшения брать нельзя. Железные вещи должен осмотреть Гостомысл. Музыкальные инструменты и игрушки Лель. Если берёте женщину, то подведите сначала ко мне.
- А золото?
- Золото приносит много бед. Оно не служит своим хозяевам. Оно служит своим прежним хозяевам - ответил Богдан.
- Служит Старухе?
- Нет, не старухе. Хотя ведунья не обычная старуха. Сама она, скорее всего, ведает, кто был хозяин этого золота в старые времена.
-Понятно - грустно сказал Ваня.
- А мне нет! - воскликнул Саша - Золото простой металл, пусть и дорогой, но всё, же металл! Как он может влиять на людей? Ведь это не уран и даже не радий, он не радиоактивный, не взрывчатый, почему витязи не могут его забрать? Просто взять и забрать! Что проку от ухватов и дырявых корзин, которые вы забираете? Когда вот тут в грязи лежит целое сокровище. И его никто не трогает.
- Сейчас не время говорить - ответил Богдан - Вы, для начала сами попробуйте Бабу принести на ладью. Если получится, я Вам её подарю. Вы такие умные, Вы этим уже заслужили награду.
В ближайшей избе послышались женские крики и смех воинов. Богдан поспешил навезти порядок в верном ему отряде.
Саша и Ваня подошли к истукану. Его сделал хороший мастер. Гладкая, без царапин и каверн поверхность, тщательно проработанные детали. Небыли забыты, даже дырочки и нитки на пуговичках. На ощупь металл был твёрдый и холодный. Трогать его было приятно, золото не потеряло своей притягательности. Но сколько ребята не пытались подхватить Золотую Бабу, или сдвинуть её с места, у них ничего не получалось. Она словно прилипла к земле и срослась с ней. После нескольких безуспешных попыток, Саше попался на глаза топор. Кто-то обронил его и оставил на земле.
- Я отколю себе кусочек - воскликнул Саша, он взял топор и решительно замахнулся им - Золото мягкий металл, у меня получится.
- Давай! Будет интересно! - воскликнул Ваня.
Саша ударил со всей силы, он чётко рассчитал удар, лезвие топора не могло соскочить. Эффект был неожиданным, вспыхнул золотой огонь, который на мгновение слепил глаза, даже у Ванды и Тани, которые сидели в отдалении на ладье. Отколоть кусочек, или оставить след на жёлтом металле у Саши не получилось, он понял, почему витязи, не тратят на золото силы и время. Бросив топор, он вернулся на ладью, его глаза, ещё не отошли от вспышки и из них текли слёзы.
Ваню заинтересовал постамент истукана, чёрное дерево. Его строение было странным, скорее всего это было влияние истукана. У земли ствол имел кору и напоминал ясень. Но чем выше, тем меньше ствол и ветви напоминали древесину. Под самим пьедесталом истукана, это уже был чёрный, слоистый материал, напоминающий пластик. Он пах как гудрон или лекарство. Разломанные сучья, легко соединялись, друг с другом, и срастались. Ваня отломил кусочек веточки, и убрал его к себе в сумку.
Гостомысл сидел на пеньке и рассматривал вещи, принесенные бравыми воинами.
- Это гнилое железо - говорил он Бору, который принёс сломанный меч. - Тяпка из него, урожай засушит, гвозди, дом сожгут, меч хозяина погубит.
Бор, послушал кузнеца, бросил чужое оружие и ушёл за новой добычей.
- Всё хорошее попрятали - пожаловался Гостомысл - Или может мы в прошлый раз, всё уже забрали.
- Вы их уже грабили? - спросил Ваня.
- Конечно - ответил кузнец - А надо будет, и со свету сживём.
Когда ладьи отправились в дальнейшее плаванье, и витязи покинули посёлок, щепки чёрного дерева заискрились слабым, синим светом и сложилось воедино. А из воды на оставленную пристань выползли животные, которых можно было принять за людей.
- Это кто? - спросил Ваня у Гостомысла.
- Озёрницы - Ответил кузнец. И заметив интерес у ребят, спросил - Вы разве никогда не видели русалок?