Под Наташкиным глазом ужепробивался на поверхность пока ещё красный фингал. Хохлов нашел в кармане медные монеты. Две штуки по пять копеек. И приложил на самые яркие места.
- Вот так держи минут пять, не меньше.- Он расставил её пальцы точно на медяки. - И успокойся. Я поеду, уговорю полковника вернуть Витька обратно. Осталось чудь больше половины месяца учиться. А он и там передовик. Как на покосе камыша. Думаю, не откажет командир. Полковник - с головой мужик и с чувствительным сердцем. Ладно, иди на работу. А я поеду сейчас. Переоденусь в выходную - парадную формягу. Дело- то серьёзное. Надо выглядеть.
Он махнул рукой, что- то говорил под нос на пути к машине, быстро открыл дверцу и быстро уехал, виляя на скорости по мокрому, уходящему в землю снегу.
Постояла Наташа, прижав пятаки к верху щеки, а тело к белой стене фермы, сняла фартук, повесила его на дверную ручку и опустилась на корточки. Хохлову она верила. Он уговорит начальство. Возьмут Витюшу обратно. Но…
Огромное, как американский небоскрёб, «НО» было не камнем, а целой непокорной горой преткновения. Витюшу- то сначала надо найти в городе. А он, сто процентов, сидит, горем пристукнутый, сейчас не в библиотеке и в близком будущем туда не занесёт его нелёгкая. А столовых, забегаловок, пивных и рюмочных в городе - тьма. Алкашей уличных - море. Хазы и малины, куда приблатнённые затягивают пьяниц, чтобы потом втравить их в какое - нибудь мутное дельце - почти в каждом квартале десятков городских улиц и переулков.
Долго держалась Наташка за голову, мяла её до боли ладонями, но поднялась и направила свои ноги без управления умом к Зайцевой Людмиле, бывшей подружке, специалисту по тушению внутреннего пожара, запаленного разбитой любовью, портвейном и водочкой. Контроля над собой Наталья на тот момент не имела, поэтому нахрюкались они с Людкой и тёткой Веркой Хлыстуновой до зелёных соплей и неприличного внешнего вида. Пили, танцевали, травили анекдоты, а уже поздно ночью Натаха вышла как бы в туалет и смылась домой. Добрела вслепую, на подсказках подсознания и ещё не пропитой до дыр памяти. Упала на кровать не раздеваясь и выключилась до утра.
Разбудил её Хохлов. Он стоял над ней как михалковский Дядя Стёпа в форме, в толстой синей тужурке, в унтах и при новой шапке с начищенной зубным порошком звездой. Старлей не удивился, что Наталья за ночь превратилась из свежей, румяной женщины, совсем не обойдённой красотой и всеми прочими дамскими прелестями, в сорокалетнюю безликую тётку с красным припухшим носом и расчерченными трещинами сухими губами. Вариант того, что она пойдёт заливать беду к своим собутыльницам, Андрей быстренько просчитал ещё вчера. Поэтому он принёс с собой полусухое шампанское, налил в кружку и дождался - пока она сможет проглотить пузырьки газа вместе с лёгким отрезвляющим напитком. После второй кружки Наталья умылась, причесалась и стала почти похожа на себя трезвую.
- Я вчера договорился с полковником.- Сказал Хохлов и взял её за ладони, в глаза поглядел жестко. - Его берут обратно и дают пройти курс до «Свидетельства о присвоении звания сержанта МВД» Поэтому найти нам надо его срочно. У нас с тобой три дня. Полковник дал столько. Чтобы в себя он пришел и мог доучиться до последнего экзамена. Полковник сказал, что разрешает принять его обратно в виде исключения. Поскольку Шанин очень - таки способный курсант и будет толковым милиционером. Едем в город прямо сейчас. Нет у нас времени.
- Так я готова.- Наталья накинула пальто, шапку лисью, выходную, достала из шкафа и тёплые сапоги на невысоком каблуке. - Давай, Андрюша, погнали на полной скорости.
- С чего начать?- Спросил себя Хохлов.- Денег у него нет. Значит не в кафе и кабаке отлавливать.
- Он постарается занять хотя бы на портвейн.- Наташа приложила ладошку к губам.- А девяносто процентов вероятности за то, что искать деньги он будет на базаре. У наших Семёновских торгашей будет просить.
- Ну, оттуда и начнём!- Воскликнул, подбадривая свою миниатюрную группу поиска старлей Андрей Хохлов, и крепко придавил педаль газа.
***
Утром всех, имевших безрадостный ночлег в вытрезвителе, провели живой очередью через струи ледяной воды в душевой, облагороженной белым матовым кафелем, выдали одежду и ещё разу трезвых пока клиентов, спросили имена с фамилиями да телефоны руководителей заведений, в которых им пока дают возможность трудиться на благо Родины. Старшине врали все без исключения. Даже первоходки. Никто, получалось, нигде не работал.