Канцлер на подобные "разоблачения" отреагировал весьма сухо:
- Государыня Александра Фёдоровна считает Корею дружественной державой и потому позволила русским подданным поступить на службу в корейскую армию, но все они до того уволены с русской службы. Российская империя не может отвечать за действия офицеров корейской службы, потому мы можем лишь сожалеть о столь прискорбном инциденте и посоветовать провести тщательное расследование, чтобы выяснить, по чьему приказу и с чьего разрешения японские жандармы пытались захватить дворец корейского короля.
Ямагата, выслушав перевод, дважды переспросил переводчика, уточняя формулировку игнатьевского ответа. Если старый самурай сумел сдержать свои эмоции, то лицо принца Фушими на мгновение исказилось от возмущения открытой неучтивостью русского канцлера.
Насладившись реакцией японцев, Игнатьев добавил:
- Смею уверить, что в Корее не имеется русских солдат. В Сеуле имеется команда русских матросов, которые охраняют наше консульство. И, по соизволению корейского короля, в Корею прибыли русские военные инструкторы. Русских же войск в Корее нет!
Нелидов поинтересовался, что именно готова предложить японская сторона. Ямагата через своего секретаря передал Игнатьеву несколько исписанных иероглифами листков, после чего стал озвучивать их содержание.
Япония требовала, чтобы корейский король незамедлительно вернулся в свой дворец, при этом России предлагалось приложить усилия, чтобы убедить короля в правильности такого шага. Россия должна была признать исключительные права Японии в Корее, в том числе на сооружение и эксплуатацию телеграфной линии и железных дорог, на беспошлинную торговлю во всех корейских портах и внутренних населённых пунктах.
В качестве утешительного приза России предлагалось право содер-
жать в Корее столько же своих солдат, сколько там расположено солдат японских, но все русские военные инструкторы должны были вернуться домой...
Пока маршал Ямагата степенно и напыщенно излагал японские предложения, Нелидов делал отметки синим карандашом в своих бумагах. Казалось, что русский министр вовсе не слушает переводчика. На самом деле Александр Иванович не упускал ни единого слова, пряча улыбку в своих роскошных бакенбардах.
Разве могла обмануть его вежливая змеиная улыба Ямагаты?
Ничего нового для себя Нелидов не услышал, японские предложения были предсказуемыми до последней запятой. Министру было известно, что незадолго до того Ямагата встречался с русским посланником в Токио, которому заявил: "Между Россией и Японией возможно установление полного соглашения по делам Крайнего Востока, так как в названной части света державы эти не имеют взаимно сталкивающихся интересов; общим врагом их является Англия, соперничающая в сфере торговых предприятий с Японией и оспаривающая политическое влияние у России".
Долгое время прослуживший послом в Константинополе, привыкший к восточным церемониям и дипломатической недосказанности, министр был уверен, что с японцами можно говорить исключительно с позиции силы, а то ведь эти азиаты всенепременно попытаются откусить даже больше, чем способны проглотить. И всё это с вежливой улыбкой и поклонами...
Дождавшись, когда японский переводчик добросовестно всё переведёт, Нелидов вступил в бой.
- Я уполномочен сообщить высоким послам и уверить Его Величество микадо, что Российская Империя не претендует на какие-либо корейские территории и не планирует размещать в Корее свои войска. Потому те предложения японской стороны, которые сейчас были любезно высказаны, относительно размещения войск, не представляют интереса для России.
Заметив на лицах послов смесь удивления и недовольства, Нелидов нанёс решающий удар. Чопорные английские джентльмены подобный удар называют апперкотом.
- Что же касается признания Россией исключительных прав Японии
в Корее, то обсуждать сейчас этот вопрос, это всё равно, что делить
шкуру неубитого медведя. Корея уже не является чьим-либо вассалом. И потому Россия не может посягать на священные права корейского вана, который единственный может предоставлять какие-либо привилегии иностранным державам на своей территории. Единственное, в чём заинтересована Россия, так это в установлении в Корее порядка и умиротворения.