В стекло стукнул камушек. Генка открыл окно и выглянул. Внизу стоял Федька. Генкина квартира удачно располагалась на первом этаже, можно было спокойно разговаривать, а при большом желании, подставив пару ящиков, влезать и вылезать.
- Эге, ты пришел! - сказал Генка. - А я уже спать собрался.
- Сссспать? - Федор как-то высоко подпрыгнул и ловко схватился за подоконник. Глаза его разбежались: один уставился на Генку, другой на дракона. - Сссспать это правильно. Надо ссспать, сссспать, ссспать....
На Генку напало оцепенение. Он прикрыл глаза и начал погружаться в странный сон. Перед глазами пестрели развалины храма, пышная зелень окружала обломки колонн и поверженных статуй. Покой и тишина окутали все вокруг, лишь на нагретом камне нежились две змеи, сплетаясь в плавном танце, черные, как две гадюки. Гадюки! Я же маме обещал... и еще обещал...Генка встрепенулся и открыл глаза. Федька, продолжая висеть на подоконнике, тянулся к аквариуму. Дракон метался внутри, разевая пасть и посверкивая тонкими голубыми молниями. Генка помотал головой, стряхивая наваждение:
- Ща, погоди, я тебе Чучундру отдам.
- Чучундру? - Федька повернул голову и уставился на Генку круглыми немигающими глазами.
- Ну, крысу твою индийскую, которая змей кусает. Сейчас, сейчас, вот она, в коробке. Я думал, ты утром придешь.
Федор отцепился от подоконника, спрыгнул на землю и попятился назад.
- Утром...да, точно утром. Я просто так зашел. Утром, ага.
V
Танико сидела за столом над картами и в смятении наблюдала, как гадальный хрусталь на нитке ходит ходуном, мечется от "Змееносца" к "Рыцарю". Весточку бабушке она послала еще днем, как только вернулась домой, но успеет ли старая Сано-тан...
За окном послышался далекий раскат грома. Танико выглянула в окно. С океана стремительно надвигалась грозовая туча, может быть последняя за осень. Это единственный шанс для дракона. Близится бабье лето, а за две недели Белая змея от Генки косточек не оставит.
Придется рисковать. Танико взяла телефон и набрала номер.
- Гена, это тебя. И скажи своим друзьям, что после одиннадцати звонить неприлично.
- Ага, - сказал Генка и взял трубку. - Але?
- Бери дракона и немедленно беги к холму над океаном, где мы змеев пускаем!
- Да что вы все, рехнулись, что ли! - возмутился Генка. - Нинель Петровна конфетами дразнит, Федька гипноз наводит, а ты ночью к океану тащишь!
- Гена, это не люди были, - шепотом закричала Танико. - Это Белая змея, она охотится за драконом!
- Что за змея? Тоже священное животное?
- Нет, нет, она страшная колдунья, читает мысли и может принимать любые облики. Геночка, принеси дракона! Только осторожно, это очень опасно!
Русские богатыри так устроены: скажи ему "опасно" и он побежит за этой опасностью на край света.
- Хоре причитать, - сказал Генка сурово. - Я все понял. Ща, мои угомоняться и приду.
Танико положила трубку. Сердце ее было не на месте. Юный русский богатырь явно недооценивал ситуацию.
Генка не то, чтобы недооценивал, просто не мог поверить до конца. Вся эта история казалась какой-то игрой, но правила игры он успел уловить и приготовился соответственно. Ведь ОБЖ был его любимым предметом, не считая физкультуры.
До холма Генка добрался благополучно. Тихонько вылез из окна, пошел только ему ведомыми закоулками, поднялся по тропинке вверх. Океан шумел, бился о прибрежные камни. Танико уже поджидала его, опустив руки, ее лицо бледнело на фоне грозового неба.
- Где дракон? - сказала она глухим голосом. - Дай мне.
- Че это сразу дай! - возмутился Генка. - За так и прыщ не вскочит. На обмен.
- Что тебе надо?
Генка задумался. По жизни ему совершенно необходим был компьютер, потом собака, потом настоящее ружье.
- Мороженого, - признался он наконец.
- Умный мальчик, - сказала Танико. - На, держи.
У нее в руке оказалось три эскимо на палочке. Генка сунул ей пакет с аквариумом и двумя руками взял мороженое.
- Нет! Не надо! - послышался вскрик. Внизу, на тропинке стояла Танико. Генка посмотрел на нее, потом на ту, что на холме. Танико на холме, победно ухмыляясь, отступала к краю обрыва. Она менялась на глазах, превращаясь в пожилую женщину, длинные седые волосы развевались на ветру. Танико внизу горько рыдала.
Внезапно женщину на холме что-то насторожило. Она сунула руку в сумку, пошарила в аквариуме...Шум ветра и океана перекрыл пронзительный крик. Белая змея выдернула руку. С пальца стекала кровь, а по руке ведьмы, перебирая цепкими лапками, неслась Чучундра. Прежде, чем Белая змея успела среагировать, крыса добежала до плеча и впилась ей в горло. Женщина ударилась о землю и забилась, стремительно истончаясь, ее тело закрутилось веретеном и превратилось в большую белую змею. Чучундра с пронзительным визгом впилась зубами ниже головы и они обе, сбившись в клубок, покатились по траве и скрылись за краем обрыва.