— Орки научились видеть во тьме? — прозвучало уже с земли.
Вождь зло заворчал. Зеленокожие умеют драться во тьме! Да чтоб он, Уграз, трусливо от битвы убегал? Против раненого чужака?! Ща разбудит Королеву и сразу же вернется!
Орк поспешил вслед за демоном, не прекращая сыпать ругательствами.
— Таке-е-еши, а сколько тебе заплатили?
Тишина.
— Таке-еши, а правда, что мы половину твоего отряда сумели вдвоем положить? — не унимался Бао. — Согласись, мы крутые!
Напряженная тишина.
— Слушай, а тебе вообще заплатили? Может, тебя просто…
— Да заткнись ты уже! — наконец не выдержали нервы у рыцаря. — Я тебя щас снова усыплю!
— А давай! — охотно согласился хвостатый. — А то просто топать та-ак утомительно…
Такеши заскрипел зубами. Маны у последнего мага не осталось, а зелья они давно потратили. Глушить же хвостатого затрещиной по затылку опасно — Такеши не знал, как сильно нужно бить. Не пришибить бы ненароком.
Обратный путь давался непросто. Видимо предки из старого, родного мира возмутились слабодушию потомка, решив устроить ему веселую жизнь. Три патруля темных, два из них — ночные. В итоге один из магов отхватил стрелу прямо в глаз. Мгновенная смерть. Да и остальным приходилось нелегко. Рыцарь остался один — Такеши. И он не успевал прикрывать всех. Остальные же в ближнем бою откровенно слабоваты. Герои свято держались выбранного класса. Маги не учились владеть мечом, а лучники разве ножами размахивали — вяло, неумело. Ну а рыцари чурались всякой магии.
Ксо[1]! Если выживет, изучит хотя бы «малое исцеление». И арбалет найдет.
А хвостатый продолжал бесить. Очнулся он после встречи с патрулями и все веселье пропустил. Но по хмурым рожам членов отряда и паре обмолвок быстро обо всем догадался сам. И ладно зубоскальство. Вот только этот тикусё[2] умудрился заболтать ночного караульного, уговорив того развязать ему руки — лишний боец в отряде не помешает, а он, Бао, все равно не надеется сбежать. Такеши проснулся от хрипов мага, которого хвостатый пытался задушить голыми руками. Караульный к тому моменту лежал мертвый. Повезло, что нагинату рыцарь держал при себе.
— А почему меня в живых оставили? Неужели я настолько никому не нужен?
Да как же он…
— Да откуда мне знать, что там на уме у Церкви!? — взъярился рыцарь, не замечая легкой довольной улыбки на лице Бао. — Сказали взять тебя живым. По возможности. Так что тебе еще повезло.
— В отличие от моего друга, да?
— Синдзимаэ[3], — устало произнес Такеши.
— Так ты меня в прямо противоположном направлении ведешь. — Бао пожал плечами. — И чего тогда тело не забрал? Или голову? Тебе на слово что ли поверят?
Такеши похолодел. Он же даже перчатки с этого бакаяро[4] не снял. Ну не перчатки, так хоть что-то! Ти!..[5]
— Слушай, а ты его точно убил? — заинтересовался Бао. — Лео он такой. Живучий.
— Убил я твоего дружка, не беспокойся, — отмахнулся рыцарь, погруженный в свои мысли.
Стоило все-таки лучше все продумать, а не просто вестись на поводу у эмоций. Вот только времени было мало. Как и решимости. Такеши до сих пор не до конца уверен в своем решении. Но чем дольше длился путь назад, тем меньше оставалось сомнений.
Богатые родители, отличная внешность, хороший ум. В детстве, еще в прошлой жизни Такеши не знал проблем. Он не стеснялся пользоваться положением родителей, но своего добивался сам, не чураясь любых методов. А потом пришлось платить по счетам. Родители погибли в автокатастрофе, а Такеши стал инвалидом. И компания, окружающая харизматичного богатого парня, вдруг резко пропала. Пару лет Такеши по-инерции тянул лямку жизни, а потом на пешеходный переход вылетел грузовик. Люди успели отскочить в стороны. Инвалид-колясочник — нет.
Оглядываясь на свою жизнь сейчас, Такеши понимал, что в собственном одиночестве виноваты не только друзья-предатели. Чем он лучше? Парень всегда во всем винил других. Автокатастрофу, друзей… Церковь.
Как легко рыцарь согласился подставить знакомого человека ради денег, желания поквитаться и… Страха.
Той ночью Такеши казалось, что на месте Леонида лежит он. Казалось, что стоит Леониду перестать дышать, и… Такеши не хотел думать об этом «и».
Свиток «исцеления». На большее решимости Такеши тогда не хватило. Дальше все в руках Леонида. Да, рыцарь оставил парня одного во вражеском лесу. Но даже в таком состоянии герой — страшная сила. Разве что на Королеву напорется, но для такого надо быть в клятвенных врагах самой Фортуны. Ничего, выживет. А потому и Такеши пора начать беспокоиться о будущем. Леонид наверняка захочет отомстить, ну и пусть. Зато когда Церковь поймет, что парень жив…