Активность присутствующих росла, тихие голоса перешли в крики, болото дискуссий постепенно затягивало всех.
— Ты просто снова хочешь быть Пэном, — неуверенно предположила Жанетта.
— Не шути так, — предостерег ее Мартин.
Она отошла от него, и «заклейменные» спустя какое-то время объявили о своем желании присоединиться к голосованию.
Ганс отошел в сторону, не принимая никакого участия во всеобщей активности. Он долго и пристально смотрел на звездную сферу, как будто пытаясь найти ответы на все свои вопросы. Мартин решил, что лучше всего сейчас будет оставить Ганса в покое, наедине со своими мыслями, не общаться с Гансом это время. Тем более, что он стал теперь отверженным. И хотя такое отступление шло вразрез с инстинктами Мартина, он на этот раз проигнорировал их.
— Мы предлагаем Патрика Деликатесную Рыбу! — выкрикнул Давид Аврора. Патрика окружало шестеро его соратников, но он все равно выглядел испуганным. Гарпала рядом с ними не было — он стоял рядом с Анной Серой Волчицей.
— Мы предлагаем Лео Персидский Залив, — предложил Умберто Тень.
— Все понятно, — подумал Мартин. — Все не из побежденных, не из меньшинства.
Вперед шагнула Жанетта, лицо ее от волнения пошло пятнами.
— Мы выдвигаем Мей-ли Ву-Чанг Близнецы, — выкрикнула она.
— А я предлагаю кандидатуру Ариэль, — сказал Мартин.
Она напряженно взглянула на него, он вначале ошибочно интерпретировал этот взгляд, как гнев.
— Хороший выбор, — тихо сказал Гарпал.
Ганс так и не повернул головы от сферы.
— Голосуем, кто будет новым Пэном, — объявила Кирстен Двойной Удар.
Мартин наблюдал, как люди разбивались на группы, затем перемещались туда-сюда, наблюдал за течением дискуссий и дебатов, как выкристализовывается решение, видел Ариэль, окруженную многочисленной группой, но до сих пор выглядящую очень одиноко. Нет, Ариэль не была гневной, она была напугана. Но она не могла найти в себе сил отказаться.
Но также, чувствовалось, она ощущала и прилив энергии.
Когда выборы почти начались, в учебную комнату вошли Небесный Глаз и Мать Змей. Паола подошла к Брату и заговорила с ним, затем она приблизилась к Мартину.
— Небесный Глаз сказал, что «Дятел» нашел нечто важное. Может он поговорить с нами сейчас? Он, кажется, думает, что это срочно.
— Давайте выслушаем его, — согласился Мартин. Он призвал всех к вниманию.
Небесный Глаз извивался, пах скипидаром и сухой травой.
— Мы мы говорили с «Дятлом». Нечто важное найдено скрытое. Они просят помощи «Борзой».
Ариэль почувствовала большое облегчение.
Остатки Спящей рассеивались по дуге — в течение нескольких миллионов лет они будут окружать Левиафан кольцом астероидов. Более легкие обломки радиационные лучи и потоки частицы с Левиафана выталкивали за пределы дуги.
«Борзая „ ускорялась, чтобы присоединиться к «Дятлу“ в районе близ расположенного конца этой дуги, это соответствовало путешествию в шестьдесят два миллиона километров.
При десяти g «Борзая» могла бы достигнуть «Дятла» менее, чем за три часа. Команда терпеливо сносила неудобства полей; ускорение было не таким экстремальным, как прежде ими перенесенные.
Они имели достаточно времени, чтобы провести голосование. Претенденты держали краткую речь. Мэй-Ли главным образом говорила о том, что она слишком смущена, ей кажется невероятным, что она способна на лидерство. Мартин с удовлетворением заметил, что Ариэль не взяла самоотвод.
Ганс молчаливо наблюдал за происходящим, стоя по-прежнему в стороне.
Голосование было тайным, при помощи жезлов.Мартин объявил результат:
— Пэн — Ариэль, — провозгласил он.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Ну я могу приступать прямо сейчас? — спросила она.
— Прямо сейчас, — подтвердил Мартин.
— Я выбираю своим заместителем Жанетту Нападающий Дракон, — сказала Ариэль.
Но заклейменные не были готовы к этому повороту, они вышли из учебной комнаты поговорить.
Ариэль стояла, принимая поздравления — одиночные и групповые, она отчетливо нервничала.
— Мне следовало бы отказаться, — шепнула она Мартину, когда нашлась свободная минута. — Скажи, ты это специально все подстроил?
— У тебя все получится, — успокоил ее Мартин.
— О боже, я в заместители выбрала Жанетту. Зачем я это сделала?
— Наверное, чтобы объединить нас, — подсказал Мартин, хотя сам в этом сомневался.
— Как ты думаешь, она будет помогать мне или будет только тайно злорадствовать?