— Элли, нет!
Животное вырвалось изнутри на поверхность, и Аран со всех лап бросился к Элли, не понимая, что смена формы уже произошла. Вспышка света вырвалась из лазера, и Аран зарычал, увидев, как она споткнулась и отшатнулась назад. От прилива крови картина стала более четкой, и животное в нем совершенно потеряло контроль. Он не слышал криков. Не видел тех безумных, которые карабкались в стороны, пытаясь убраться от него подальше.
Единственное, о чем он думал, это мужчина, пытавшийся убежать. Аран прыгнул и прижал убегавшего ублюдка к земле. Его лапы проехались по рубашке, размазывая кровь. Сильный запах пробудил его животные инстинкты.
Раскатистое рычание раздалось из груди Арана, он низко со свистом заревел, получая удовольствие от того, что мужчина под ним кричал. Нажимая когтями сильнее, он упивался видом текущей крови. Кровь, которая пролилась бы у его подруги, если бы атакующий продолжил свой путь. Эта мысль подняла еще одну волну ярости, и он сжал зубы над трепещущем горлом. Он сжал челюсти, позволив угрожающе торчавшим клыкам проткнуть кожу шеи там, где он держал ее.
Он хотел убить. Безжалостно разорвать врага когтями, чтобы тот истек кровью. Единственное, что сдержало кота от смертельного удара, был мягкий голос, умоляющий его не делать этого.
***
— Сдохни, шлюха!
Крик раздался настолько близко, что привел ее в смятение. Элли повернулась. Мужчина целился из бластера прямо в нее. От паники по спине побежали мурашки. Взгляд сфокусировался на этих двоих, а все остальное было как в тумане. Темные волосы. Темные глаза. Рот, искаженный злой улыбкой. В считанные секунды Элли заметила, что его пальцы лежат на спусковом крючке. Секунду спустя послышался раскатистый рев и лязг сжимаемых челюстей, затем последовал удар, как будто аэромобиль всем весом врезался ей в спину.
Элли упала на землю, основной удар пришелся на лицо и руки. Боль отдавалась в предплечьях, плечи сжались, бок мучительно горел как от ожога. Кругом слышались крики. Элли пыталась заставить себя осмыслить, что произошло, так как не могла сосредоточить взгляд на происходящем.
— Останови его, Элли.
Крепкие руки подняли ее вверх. Она тряслась и дрожала, когда встала на ноги. Крики усилились, послышалось смертельное рычание, от чего Элли захотелось свернуться комочком и спрятаться.
— Держись. Еще немного, потерпи ради меня. Не хочу арестовывать твоего партнера за убийство.
Райдак. Райдак говорил с ней взволнованным шепотом. Ему нужно было привести ее к Арану. Рукой в перчатке он поглаживал ее по спине, помогая идти; фактически он тащил ее на себе. Его подчиненные отдавали короткие приказы, построившись в небольшой квадрат вокруг того места, откуда доносились звуки.
— Помогите! На помощь!
Элли моргнула и откинула волосы с лица назад. Пальцы запутались в волосах.
— Что происходит, Райдак?
— Ты нужна Арану.
Они приблизились к двум воинам Жутак, державшим в руках оружие с мрачным выражением лица. Один из них, весь в шрамах, оглядел Элли сверху до низу горящим взглядом зеленых глаз, отличавшимся от взгляда Арана, но тоже привлекательным.
Он перевел взгляд на Райдака.
— Быстрее, или все будет кончено.
Райдак выругался и протолкнулся вперед, держа Элли рядом. Они резко, словно по команде, остановились. Аран разорвал брюки и рубашку на мужчине, прижимая его когтями к земле. Но это был не ее Аран. Это был Аран, принявший свою внушающую страх форму. Аргорец. Хищник.
Огромные лапы давили на грудь лежавшего мужчины, раненого и истекающего кровью. Когти продолжали царапать разорванную ткань. Короткий хвост торчал, клыки полностью обнажены. Аран держал нападавшего зубами за горло, и ему бы потребовалось совсем небольшое усилие, чтобы погрузить острые как лезвия резцы в нежную плоть.
— Заставь его отступить, Элли. Мы сделаем все возможное. Обещаю.
Шепот Райдака переключил внимание девушки. Сердце в груди стучало, в боку пекло.
Райдак подтолкнул ее вперед:
— Поторопись, пока его инстинкты не взяли верх над человеком, и твой партнер не сделал того, о чем потом будет сожалеть.
— Маловероятно, — пробормотал зеленоглазый Жутак со шрамами на лице.
Элли подумала о карьере Арана. Об их дружбе с командиром. Рванувшись вперед, ни на мгновение не задумалась, почему ей не страшно опускаться на колени рядом с белым котом, собиравшимся убить человека, напавшего на нее.
— Аран, пожалуйста. Не делай этого.