Стелла
Я делаю глубокий вдох, поправляю заколку для волос и подъезжаю к зданию суда в центре Крествуда. Мои руки слегка трясутся, когда отец выходит из «Escalade» и открывает мою дверь. Сегодня тепло, и мне нравится, как солнце нагревает мою кожу. Здесь мне никогда не надоест солнечный свет, и на секунду мне грустно, что через год мне придется вернуться в серый, дождливый Лондон.
— Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая.
Я ухмыляюсь. — Спасибо, папа.
Взяв меня за руку, он ведет меня вверх по парадной лестнице в одно из самых красивых зданий, которые я когда-либо видела. В центре большого фойе высокие каменные колонны, полы из черного и золотого мрамора и величественный фонтан. Я крепко сжимаю свои ярко-желтые тюльпаны и разглаживаю шелковое платье, а отец отпускает мою руку. В зеркале я мельком вижу свои светлые кудри – которые я уже почти никогда не пытаюсь приручить – а также облегающее платье. Я решила сделать это простым , что означает отсутствие белого цвета. Просто элегантное бледно-лиловое платье с тонкими бретелями, лифом и талией , с длинным разрезом на бедрах. На мне ярко-фиолетовые туфли на каблуках, а макияж из-за жары сведен к минимуму. Последнее, что мне нужно, это потеть .
— Ты в порядке? — спрашивает он меня, снова беря меня под руку и ведя нас в одну из задних комнат. Я намеренно опаздываю на десять минут. Я хотела заставить Майлза немного попотеть — просто небольшая месть за тот день, когда он бросил меня в Париже. Этим утром я слышала, как он принимал душ в нашей общей ванной, но я не разговаривала с ним последние два дня, когда он предложил пожениться на этих выходных.
Однако сегодня утром меня встретили с тридцатистраничным брачным соглашением. Короче говоря, я не имею права ни на какие деньги Рейвэдж после развода, кроме миллиона долларов, обещанного мне, но я могу использовать всё в течение года, когда мы женаты. Все это кажется таким… клиническим. Формальным. Противоположным романтике.
С днем свадьбы меня.
Небольшая часть меня была разочарована тем, что не увидела его до сегодняшнего дня. Вчера утром я слонялась по кухне, как грустный щенок, но он так и не появился. Я даже не заметила реакции на банки с хлебом и макаронами, которые теперь сопровождают оригинальные банки с чаем, сахаром, кофе и печеньем на кухне.
Было немного дерзко добавлять их, но я хотела, чтобы он отреагировал.
Я не могу не думать, что он меня избегает.
Когда мы с отцом выходим за угол, я киваю. — Да. Я в порядке. Просто нервничаю.
— Это нормально нервничать в день свадьбы, — говорит он низким успокаивающим голосом.
Да, это. Но это не обычный день свадьбы.
— Я знаю. Я все еще пытаюсь осознать все это.
Мой отец делает паузу, увлекая меня за собой, когда останавливается.
— Стелла, я знаю, что ты полна решимости пройти через это, но я хочу, чтобы ты знала, что я поддерживаю тебя независимо от того, что ты решишь.
— Спасибо, папа, — говорю я, целуя его в щеку. — Я буду в порядке. Через год я могу притвориться, что ничего этого никогда не было.
Голубые глаза моего отца настороженно смотрят на меня. — Я надеюсь, что это так.
Прежде чем я успеваю спросить, что он имеет в виду, дверь дальше по коридору открывается, и я поворачиваю голову и вижу комнату, полную незнакомых мне людей.
И, конечно же, инструментальная музыка, которую я выбрал, играет через динамики. Теперь я понимаю, какая это была ужасная идея. "Love Story" Taylor Swift — это песня, которую я всегда хотела использовать, когда шла к алтарю, но сегодня она только усиливает то, насколько все это притворство.
О боже, о боже, о боже.
Сделав ровный вдох, я расплылась в безмятежной улыбке, пока мы идем вперед, на церемонию.
Вверх и вперед.
Мое сердце колотится о ребра, и я крепко сжимаю свои тюльпаны, внезапно чувствуя себя очень глупо из-за того, что оделась так неформально. Холодный пот выступил у меня на коже, когда я увидела Майлза в другом конце комнаты, ожидающего с двумя людьми. Один из них, кажется, уполномоченный по бракосочетанию на гражданской церемонии, а другой — Лиам. Слава богу, у меня здесь есть союзник. Он в белой рубашке на пуговицах и темно-серых брюках, что кажется таким неформальным рядом с Майлзом, который одет в классический темно-синий костюм.
Майлз выглядит… боже . Мои ладони начинают потеть сильнее, когда я думаю о том, чтобы назвать его своим мужем. Как бы я прожила с ним год? Смотреть, как он ест так, как он это делает, чувствовать себя такой живой, когда я ссорюсь с ним, как он выглядит в этих чертовых костюмах… тьфу.
Я обречена.
Он выглядит так же, как и всегда, но сегодня в его энергии есть что-то другое. Это почти как нервозность или, возможно, благоговение. Он наблюдает, как я иду по проходу, и я вижу две разные эмоции, играющие на его лице, борющиеся за господство.
Отец ведет меня к Майлзу, и я быстро понимаю, что мне некому передать цветы.
Я должна была все обдумать, но, конечно, это было в последнюю минуту…
— Я возьму их, — говорит женщина позади меня. Я оборачиваюсь и протягиваю ей тюльпаны, и она тепло и ободряюще улыбается мне. У нее длинные светло-каштановые волосы и самые великолепные зеленые глаза, которые я когда-либо видел. — Я Джульетта. Я девушка Чейза, — быстро объясняет она, указывая на соблазнительного мужчину рядом с ней.
Чейз понимающе и самоуверенно улыбается мне, наклоняя голову.
— Приятно познакомиться, Стелла, — практически мурлычет он, озорно сверкая голубыми глазами.
Они все так выглядят? Боже мой, мир не в безопасности из-за братьев Рейвэдж.
Прежде чем я успеваю представиться, Майлз дергает меня за локоть и тянет обратно туда, где он стоит.
— Ты прекрасно выглядишь, — шепчет он мне на ухо, прежде чем взять меня за руки.
Это так интимно. Слишком интимно.
Я ненадолго закрываю глаза, чтобы подавить панику, расползающуюся по пищеводу.
Он хороший. Соберись.
Тем не менее, я не могу не оплакивать свадьбу, которую всегда хотела: белое платье, на открытом воздухе, с волшебными огнями, и все, кого я люблю, собрались вместе. Я полагаю, что еще есть время для этого после того, как этот год закончился, но все же. У меня немного болит грудь, когда я думаю о том, что я впервые в жизни замужем.
В здании суда.
В фиолетовом платье.
Читаю клятвы человеку, которого едва знаю.
Комиссар бубнит о браке — все это очень бесстрастно, — и мой взгляд блуждает по толпе. Я не узнаю никого, кроме Луны и моего отца. Чарльза здесь нет, и это меня не удивляет. Рядом с Чейзом и Джульеттой стоят еще двое мужчин, которые, как я могу только предположить, являются другими братьями Рейвэдж. Они оба одаривают меня обнадеживающими улыбками.
Как будто все знают, что это уловка.
Сердце у меня скачет в груди, и я вдыхаю, выдыхаю…
— Ты в порядке? — спрашивает Майлз, его зеленые глаза сканируют мое лицо. — Пожалуйста, не говори мне, что ты струсила.
Мне удается слегка улыбнуться.
Соедини. Слова. Вместе.
— Я в порядке, — говорю я ему тихо.
В его глазах что-то сверкает — возможно, тревога — и его большой палец на мгновение касается верхней части моей ладони. Моя кожа покрывается мурашками от мягкого прикосновения, и хотя я нервничаю, его глаза почему-то успокаивают меня.
— Глубоко вдохни, Эстель, — говорит он слишком тихо, чтобы кто-нибудь мог услышать. Он совсем не выглядит нервным. Его брови слегка нахмурены, когда он изучает мое лицо, но в остальном его руки не дрожат и не потеют, как мои.