Я делаю устрашающий шаг ближе.
— Я не заставлял тебя соглашаться, — кричу я.
Она рассматривает меня с минуту.
— А ты уверен? — мягко спрашивает она. Выражение ее лица слегка меняется, прежде чем она делает шаг назад и смотрит в пол. — Хорошего дня на работе, Майлз.
Я смотрю, как она уходит, и не уверен, стоит ли мне что-нибудь сказать — извиниться, рассказать ей все, что я от нее скрываю, поцеловать ее…
Вина может съесть меня заживо, прежде чем у меня появится шанс.
Вздохнув, я провожу рукой по лицу и направляюсь к входной двери.
Не похоже, что кто-то сочтет странным, что я в офисе раньше семи.
Это просто открывает мне глаза на тот факт, что я не могу иметь значимых отношений в жизни, даже если бы я этого захотел.
И не только из-за моих физических шрамов.
Но и из-за моих психологических тоже.
ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА
ПРЕТЕНЗИЯ
Стелла
Следующая неделя проходит так же. Я просыпаюсь рано и провожу утро на кухне, рисуя и составляя бизнес-план для VeRue. С широко раскрытыми недоверчивыми глазами я вспомнила, что вчера вечером нужно было проверить баланс моего банковского счета. Конечно же, теперь я стала богаче почти на шестизначное число, поэтому первые два утра недели я провожу, рассылая электронные письма дизайнерам веб-сайтов и оптовикам, чтобы получить образцы тканей. Позже на этой неделе я работаю над дополнительными эскизами, чтобы все было готово к запуску веб-сайта.
Каждое утро ровно в шесть Майлз заходит на кухню. Мы дружелюбны, хотя я в шутку использую термин «заклятый враг», поскольку из-за постоянных ссор мы то вроде друзей, то своего рода врагов. Будь то ссоры из-за баночек, которые волшебным образом появляются на прилавках каждое утро и исчезают каждую ночь, или споры о том, что лучше: чай или кофе. К среде я поняла, что после кофе он стал менее сварливым, поэтому позволила ему ворчать, пока он не выпьет первую чашку. Он отказывается идти со мной на утренние прогулки, несмотря на то, что я прошу его каждое утро, но позволяет мне играть с прозвищами. До сих пор он ненавидел их всех, но я настаиваю.
Обычно после дальнейших споров по поводу нашего плана по работе над физической химией он уходит на работу. Я тоже провожу утро за работой, а когда мне нужен перерыв, я брожу по замку одна. В четверг днем я решаю еще раз попытаться открыть дверь подвала — безрезультатно.
Я присоединяюсь к Майлзу за ужином каждый вечер, и пока что это больше сердечных любезностей, смешанных, как вы уже догадались, с большим количеством ссор. Еда вкусная, поэтому я сосредотачиваюсь на ней, а не на том, как его взгляд иногда задерживается на мне слишком долго. Или то, как его длинные пальцы с такой деликатностью сжимают столовые приборы, что заставляет меня задуматься, насколько формальным было его воспитание. Я не заставляю его заниматься физическими упражнениями или тренироваться , потому что не хочу подвергаться его холодности. Будет лучше, если мы останемся нейтральными, и хотя я шучу по поводу его поведения, к вечеру четверга я чувствую, как он расслабляется рядом со мной — едва ли. Что бы я ни делала, я не могу вернуть на поверхность Майлза, которого впервые встретила.
Я не знаю, где он проводит свободное время, но уж точно не в нашей общей квартире. Подозреваю, что большую часть времени он проводит в своем офисе или, возможно, в своем таинственном подвале. Как будто он специально отталкивает меня, чтобы держать дистанцию.
Но почему?
К пятнице я уже точно схожу с ума. Я чуть не плачу от облегчения, когда Джульетта пишет мне, приглашая нас с Майлзом выпить с ней и Чейзом в Крествуд тем вечером. Это приятный сюрприз, и хотя я полагаю, что технически это двойное свидание, по крайней мере, у меня будет кто-то, кто сможет смягчить напряжение в отношениях с Майлзом.
Итак, когда на горизонте маячит что-то интересное, я провожу день, готовясь пойти в бар вместо того, чтобы поужинать со своим капризным мужем. Вместо того, чтобы написать мне напрямую, он отправляет Луне сообщить, что сегодня он опоздает и встретится со всеми нами в пабе, когда закончит работу. Я ворчу про себя на это после того, как Луна уходит от меня, чтобы продолжить подготовку.
Решив вскружить ему голову, я остановила свой выбор на темно-коричневой кожаной мини-юбке со змеиным узором. Обычно я сочетаю его с ярким топом, но вместо этого выбираю свитер кремового цвета с глубоким вырезом и рукавами-колокольчиками. Сейчас начало ноября, и на улице значительно прохладнее, поэтому я еще надеваю прозрачные колготки. Я выпрямляю волосы впервые за много лет, а затем надеваю золотые туфли на шпильке с ремешками.
Оценивая себя, я улыбаюсь, застегивая золотую цепочку Р на шее, прежде чем схватить клатч и спуститься вниз к Ниро. Чейз и Джульетта предложили забрать меня, но я отказалась. Нет смысла проделывать весь путь до замка только для того, чтобы вернуться в Крествуд, где они живут.
Муж мог бы предложить. Должен был предложить. Но я отвлеклась.
Я сжимаю челюсть, когда думаю о том, как Майлз не удосужился написать мне сообщение. Я была ограничена информацией, которую он отфильтровал до людей, которых нанял. Как будто я не имела достаточного значения, чтобы получить прямой текст. По дороге в бар я отвлекаюсь на общение с отцом по FaceTime. В Лондоне уже за полночь, но он обычно ложится поздно. Я информирую его обо всем, не говоря о ссорах и общем чувстве недовольства Майлзом. Если я скажу ему, какой одинокой была последняя неделя, он может забеспокоиться — учитывая мое прошлое, — поэтому я не буду поднимать эту тему. Я заканчиваю видеозвонок, когда мы подъезжаем к скромному пабу в центре Крествуда.
Поблагодарив Ниро, я захожу в заведение, отмечая причудливые британские штрихи. Мой взгляд задерживается на ужасных и устаревших шторах, старых коврах, знавших лучшие дни, бильярдном столе и множестве липких столов. Я улыбаюсь, когда захожу внутрь, внезапно вспоминая о доме. Здесь даже пахнет британским пабом — несвежим пивом и жареной едой.
— Стелла! — Джульетта подбегает ко мне, заключая меня в крепкие объятия. Когда она отстраняется, она хитро улыбается мне. — Ты выглядишь невероятно.
Я смеюсь. — Спасибо.
Она берет меня за руку и ведет к столику, за которым она с Чейзом. На ней короткое темно-красное платье и черные сапоги. Ее волосы собраны в свободный хвост. — Ты тоже прекрасно выглядишь.
Мои глаза скользят по Чейзу, который встает, чтобы обнять меня.
— Стелла, — бормочет он, отстраняясь. — Так рад, что ты смогла это сделать.
— Спасибо за приглашение. Честно говоря, я начинаю чувствовать себя немного Красавицей в этом замке.
— Я принесу выпить, — предлагает Чейз. — Что бы ты хотела?
Я смотрю на него и удивляюсь, увидев знакомую ухмылку на его лице. Но вместо холодного безразличия Чейз наполнен теплой энергией. Широкие улыбки. Легкость движений по сравнению с резкими, ходульными движениями старшего брата. На нем джинсы и фланелевая рубашка на пуговицах. Я готова поспорить на сто фунтов, что у Майлза нет джинсов.
Осознание этого заставляет меня шататься.
За кого, черт возьми, я вышла замуж? Он так отличается от меня. От них.
— Ну, что угодно. Я люблю лагеры, — предлагаю я, слегка улыбаясь ему.
После того, как он уходит, Джульетта наклоняется вперед на столе.