Да.
Я сделаю все, чтобы о ней позаботились.
Хотя я ненавижу себя за это.
— Я понимаю. Спасибо.
— Могу ли я еще что-нибудь сделать для вас?
— Да, на самом деле. Не мог бы ты подтвердить, что переводы будут выполняться каждый месяц 15-го числа, как мы и обсуждали?
— Да сэр. Я вижу здесь, что следующее запланировано через две недели.
— Замечательно. Спасибо.
Повесив трубку, я хожу по залу.
Я знал, что это произойдет, и это произошло за счет Эстель и Прескотт. Мой отец делал то же, что и всегда, а я усугубил ситуацию, пытаясь защитить ее.
Колеблясь между тем, чтобы сказать ей или не сказать ей, я решаю написать единственному человеку, который всегда дает мне лучший совет.
Я
мне надо поговорить с тобой
Лиам
Хорошо. Скоро буду.
Я все еще нахожусь на кухне, в панике поедая вкуснейшее печенье Эстель, когда в комнату входит Лиам.
Он взглянул на меня и захихикал. — Ну, теперь я понимаю, что такое поздний ночной звонок.
Я хмурюсь.
— Очень смешно, — говорю я между кусочками сладкого печенья.
— Честно говоря, я не знал, что у тебя есть пара треников. Я думал, что ты спишь в своем костюме.
Я бросаю в него печенье, он смеется и уворачивается. — Ладно, ладно. Давай заключим перемирие.
Его глаза пробегают по моему лицу и останавливаются на моих волосах. — Я полагаю, судя по сексуальным волосам, речь идет о Стелле?
— Это очевидно, — раздраженно отвечаю я, беря очередное печенье.
— Тогда в чем проблема? Ты занимаешься сексом со своей женой. Разве это не хорошо?
— Вот и все. Я пошел и влюбился в нее, — признаюсь я жестким голосом.
Лиам вздыхает, широко раскрыв глаза. — Ну, я думаю, ты официально переиграл все наши ставки.
— Ваши ставки? — Я рычу, хотя почти уверен, что знаю, о чем он говорит.
Он игнорирует меня. — Итак, это все? Ты влюблен? Это большая чрезвычайная ситуация?
Я усмехаюсь. — Конечно, нет. Если бы это было так, я бы спал с женой в нашей постели.
Он наклоняет голову, изучая меня.— Твоя жена?
Пожав плечами, я подхожу к шкафу и достаю стакан с водой. — Ну, она моя жена.
Лиам слегка улыбается мне, когда я наполняю стакан водой. — Очень хорошо. Тогда объясни суть проблемы.
— Ты знаешь о браке по расчету, — говорю я ему тихим голосом. — Как отец пообещал Эстель миллион долларов, чтобы спасти мою репутацию.
— Конечно. Дай угадаю… — он замолкает, прищуриваясь. — Эти деньги загадочным образом исчезли?
Я киваю.
Лиам медленно и ровно выдыхает. — Этот ублюдок.
— Поверь мне, — рычу я. — Я мог бы убить его.
— Хорошо, просто объясни Эстель, что произошло. Если ты любишь ее, скорее всего, она тоже любит тебя. Не то чтобы ты не мог выплатить ей деньги, верно?
Я скрипю челюстью, провожу пальцем по краю стакана с водой.
— Это не так просто. Ей не нужны мои деньги.
— Хорошо. Что ж, я все еще думаю, что тебе следует ей рассказать.
Я смотрю на Лиама.
— Я солгал ей. Я ей рассказал, что отец организовал ежемесячные трансферты. Я заключил контракт, в котором были изложены условия — как она распределит этот миллион поровну в течение года.
Присвистнув, Лиам откидывается назад и потирает затылок. — Хорошо, это немного сложнее. Но опять же, просто скажи ей правду.
Я опускаю голову. — Если я ей не скажу, она никогда не узнает.
— Я никогда не узнаю что, муж?
Мы с Лиамом подпрыгиваем, разворачиваемся и обнаруживаем Эстель, стоящую в дверях кухни и выглядящую… разъяренной .
Ее взгляд скользит по моим спортивным штанам и футболке, прежде чем перейти к Лиаму.
— Привет, Лиам, — коротко говорит она.
Лиам встает и смотрит на меня извиняющимся взглядом. — Ты знаешь, где я буду. Наклонив голову, он выходит из кухни, оставив нас с Эстель наедине.
Наклонив голову и прищурив глаза, она заходит на кухню в одной огромной футболке.
Когда она находится в футе от меня, она смотрит на меня с открытым выражением лица. — Никогда не узнаю что, Майлз?
Я опираюсь локтями на остров, голова все еще висит между плеч. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Она выпрямляется, и я впервые замечаю ее способность казаться отстраненной и холодной.
Пожалуйста, не ненавидь меня.
Пожалуйста, не отталкивай меня после этого.
— Тогда давай, — говорит она, стиснув челюсти.
— Мой отец нехороший человек, — начинаю я, и ее глаза расширяются от удивления. — Деньги твоего отца пропали.
Она просто смотрит на меня.
— Я в замешательстве. В какой момент последнего дня или даже прошлой недели ты подумал, что я все еще делаю это ради денег?
Ее слова как кинжал для моего сердца.
— Я пытаюсь сказать тебе, что денег больше нет, — пытаюсь я, надеясь, что она позволит мне объяснить, какой я засранец. Надеясь, что она увидит, что за меня не стоит бороться. Лучше снять пластырь сейчас, чем через одиннадцать месяцев.
— И я пытаюсь сказать тебе, что мне все равно, — шипит она, толкая меня. — Серьезно? После всего сегодняшнего вечера… пляжа, ресторана… деньги меня не волнуют.
Мои брови хмурятся. — А как насчет VeRue …
— Я разберусь с этим. Я просто не хочу, чтобы ты думал, что я не собираюсь выполнять свою часть сделки только потому, что денег больше нет. И не потому, что я должна. — Она делает шаг ближе, и я тяжело сглатываю. — Но потому что я этого хочу .
— Эстель, — прошу я, протягивая руку.
— Подожди, — медленно говорит она, глядя на меня. — Я получила первый платеж.
Сцепив руки, я делаю шаг назад. — Потому что я перевел деньги. Я подделал подпись отца и подарил тебе поддельный контракт.
Ее рот открывается. — Он никогда не собирался мне платить?
— Я пытался предупредить тебя, — объясняю я, протягивая руку к ней.
Она уходит от меня. Теперь она протягивает руку, чтобы остановить меня. — Ты собирался мне когда-нибудь рассказать? — шепчет она.
Я медлю, открывая и закрывая рот.
Через несколько секунд я ей отвечаю. — Поверь мне, это уже давно съедает меня заживо. Вот почему я сделал рассрочку. Я хотел позаботиться о тебе. Я хотел, чтобы ты использовала эти деньги. Даже если это исходило не от моего отца, я хотел убедиться, что ты финансово обеспечена. И я верну деньги твоему отцу, как только поговорю со своим. Как только я узнаю, что произошло…
— Вы работали вдвоем? — спрашивает она, скрестив руки на груди.
— Что? Нет, Эстель…
— Чарльз разыскал моего отца, — медленно говорит она. — Это было сразу после того, как мы встретились у фонтана.
Я качаю головой. — Нет. Это было совпадением.
Прищурив ее глаза, я вижу, как углубляется складка между ее глазами, как ее глаза начинают слезиться.
— Ты уверен? Потому что это звучит как слишком большое совпадение для меня. Как будто ты вынашивал план, — говорит она, ее голос наполнен эмоциями. — Что, ты планировал воспользоваться филантропом и его борющейся дочерью? Майлз, это была длинная афера? Выйти замуж за его сына, заставить ее влюбиться в него, чтобы она не заметила, как пропали деньги… — Я бросаюсь вперед, но она протягивает руки, чтобы остановить меня. — Не трогай меня.
— Я сделал эти чертовы взносы, чтобы ты осталась, — говорю я ей, мой голос прерывается на последнем слове. — Потому что я был чертовски влюблен в тебя и даже не осознавал этого.