Пока шли, я рассматривала проходящих мимо людей и даже заметила нескольких женщин. Они были похожи на сестер – крупные, с одутловатыми чертами лица и выраженными мускулами на теле, точно не уступали своим мужчинам в силе и сноровке. Ни одну из них я бы не назвала красоткой, но привлекательность таурумок заключалась в другом и эти категории не попадали под представления обычной землянки. Они в ответ с интересом меня рассматривали.
Пришли к самому большому зданию в центре поселения. Круглое, сооруженное каким-то хитроумным способом, даже у нас, на Земле не видела таких построений. В ход шло все: и палки, и камни, и какая-то непонятная белая субстанция, склеивающая все это вместе, образовывая довольно крепкую стену.
Внутри было, как в шатре, длинный стол, а за ним – четверо человек, тут же уставившихся на меня. С одним из них уже знакома – это тот самый, что заставил меня лизать рану. Горта назвал его Керо, должно быть, это его имя. Троих остальных стала украдкой рассматривать. Все мужчины, чем-то похожи между собой. Смуглые, с узкими глазами и длинными волосами. Кажется, волосы в почете в любом племени на этой планете. Тот, что сидит слева выглядит старше всех остальных, лицо морщинистое, кожа обвисшая. Обрюзгший человек. Двое других помоложе, на Земле я бы не дала им более сорока, но здесь с определением возраста возникают трудности.
- Меня кличут Арзехом. Мы хотим узнать, будешь ли ты полезна нашему племени, Элина, - начал старческим голосом самый пожилой из них. – Скажи, ты способна понести от самца?
Я крепче сжала край меха за спиной, на раздумья была всего секунда и я отрицательно помотала головой, надеясь, что никто из них не умеет определять ложь. Слава богу, это просто общество дикарей, а не какие-нибудь маги-эмпаты.
Старик многозначительно кивнул, словно этого ответа от меня и ожидал. Впервые я была благодарна тому, что родилась субтильной. Я готова была помогать племени любым способом, но не таким.
- Тогда будешь заниматься черной работой. У нас мало кто захочет пустую самку, много еще тех, у которых нет связи и с тремя самцами. Если будешь хорошо работать, то и жених твой сможет прижиться здесь.
Я нервно перетаптывалась, пытаясь ничем не выдать свое смятение. Наверное, вот так – лучше, чем в племени, где тебя могут спокойно изнасиловать.
- Я умею… ладить с детьми, - робко подала голос, - несколько лет работала в детском саду.
- Детский сад, что это такое?
- Это такое учреждение, куда родители приводят своих детей, пока заняты делами.
- Хм, хочешь сказать, что пользовалась в своем племени таким уважением, что тебе доверяли самое ценное? – Арзех оценочно меня осмотрел, а потом встал и подошел еще ближе. Схватив за плечи, заставил нагнуться. Я старалась не думать о том, чем пахнет из приоткрытого рта старейшины, но складывалось ощущение, что там кто-то умер. Зажмурившись, постаралась подавить привычный приступ паники, а заодно и рвотные позывы.
- Типа того.
- Проверим, - наконец-то проскрежетал старейшина, показав рукой какой-то знак дикарям, что привели меня сюда.
ГЛАВА 13. Близнецы
Не прошло и десяти минут, когда главная дверь зала угрожающе скрипнула и в проеме показалась женщина, тащащая по обе руки двух мальчишек не старше одиннадцати лет. Они были не просто похожи, а почти идентичны. Близнецы. С толстыми косами, болтающимися на плечах, как здесь принято, рассерженными круглыми лицами с россыпью веснушек на смуглой коже.
- Мне сказали их привести, - протараторила женщина, даже не представившись. – Надеюсь, что раньше вечера они не вернутся, - добавила и всунула мне в руки какой-то сверток, а после с одухотворенным выражением лица скрылась за дверью, пока повеселевшие мальчики с восторгом рассматривали шатер. Скорее всего, так просто сюда детей не пускают.
- Ва-ау, а мама сказала, что когда мы вырастем, то будем в совете, когда старики помрут уже, - сдал мать один из мальчиков, обращаясь то ли ко мне, то ли к брату.
Старейшины культурно промолчали, хотя я заметила, как у Арзеха дернулся глаз. Кажется, это у него больная тема.
- Мы вернемся через три часа, - объявил Арзех, когда все встали из-за длинного и не симметричного стола из дерева, - твоя задача – поладить с подрастающими уру. - После этих слов все старейшины скрылись за дверью и, кажется, чем-то подперли створки с той стороны. Не уверена, что эти толстые стены пропустили бы хотя бы мой крик.