Это был брак, каким она его знала. И именно на это она добровольно согласится в бюро регистрации в Эббот-Холкомбе.
Невозможно было думать об этом без сопровождающей волны паники.
Она сглотнула.
— Я очень надеюсь, что к тому времени, как вы вернетесь в аббатство, дождь прекратится.
— Я думаю, что так и будет.
Дальнейший разговор был прерван еще одним легким стуком в дверь. Появился седовласый слуга, который сообщил, что пришел разжечь огонь. Пока он возился у очага, разжигая огонь, появилась Бесс с чайным подносом.
— Миссис Блевинс просила передать, что сегодня утром она испекла свежие пирожные, — сказала она, ставя поднос на низкий столик рядом с креслом Хелены. — Вам нужно что-нибудь еще, мисс?
— Нет, спасибо, Бесс. Этого вполне достаточно. Пожалуйста, передайте нашу признательность миссис Блевинс.
— Да, мисс.
Бесс сделала еще один неестественный реверанс, прежде чем удалиться, слуга последовал за ней. Дверь в личную гостиную закрылась за ними с решительным щелчком.
Хелена расставила чашки и начала разливать чай. Как женщина в семье, состоящей из одних мужчин, она давно привыкла распоряжаться чайным подносом. Однако в присутствии Джастина привычный ритуал казался неуклюжим и новым. Она чувствовала, что он наблюдает за каждым ее движением.
Если он и заметил ее смущение, то не подал виду. Но когда она подавала ему чашку, ее пальцы коснулись его пальцев. Он посмотрел на нее, и на его лице появилось странное выражение.
Она застыла на стуле.
— Что такое?
— Ничего.
— Я вас позабавила.
— Нет, вы меня удивили. — Он поставил чашку с чаем себе на колени. — Вы заботитесь обо мне… как жена.
Ее щеки вспыхнули.
— Конечно, нет. Я просто хочу, чтобы вам было удобно. Это самое малое, что я могу сделать после того, как вы из-за меня выехали в такую погоду.
— Не только из-за вас. Я тоже завтра женюсь, если вы забыли.
— Да.
Она приготовила себе чашку чая, добавив в нее большое количество сахара. Дженни всегда предпочитала чай с большим количеством сахара в критических ситуациях. Хелена помнила, что это было все, что она пила в течение нескольких недель после известия об исчезновении брата.
— Но это я настояла на поспешной свадьбе. Осмелюсь предположить, что вы предпочли бы дождаться объявления о помолвке.
— Три недели? Вы приписываете мне большое терпение.
— Не терпение, нет, но… Разве вы не хотите обвенчаться в церкви?
Он взял с подноса пирожное.
— Я произвожу на вас впечатление особо набожного человека?
— Не обязательно быть набожным, чтобы венчаться в церкви. Это просто традиция.
— Я не являюсь ни тем, ни другим. Именно поэтому простая регистрация брака меня вполне устроит.
Она сделала маленький глоток чая. Горячая, сладкая жидкость обожгла ей горло. Она согрела ее с ног до головы, помогая успокоить расшатанные нервы так же надежно, как и всегда.
— Даже если это будет в Эббот-Холкомбе?
— У нас не такой уж большой выбор. Если мы хотим пожениться как можно скорее.
Он на мгновение опустил взгляд в свою чашку с чаем, и на мгновение нахмурил брови.
— И на самом деле там не все так плохо. Там есть прекрасный отель и несколько очень приличных магазинов. Возможно, вы захотите посетить некоторые из них, пока мы будем в городе.
— О нет. В этом нет необходимости. Я не шутила вчера, когда сказала, что обойдусь вам недорого.
— И я не шутил, когда сказал, что у вас будет все, что захотите.
Она теребила мягкий край своей индийской шали. Она лежала на стуле, все еще наполовину накинутая на руки.
— Мне действительно ничего не нужно. Я взяла с собой достаточно. После того, как мы поженимся, я смогу послать за остальными своими вещами.
— Остальными вещами?
Джастин посмотрел на нее поверх своей чашки.
— Сколько еще осталось?
— Гораздо больше вещей осталось в Лондоне. Их было слишком много, чтобы брать с собой в поезд. В моем саквояже и так почти не было места. И у меня нет горничной, чтобы стирать и гладить мои платья. Все в ужасном состоянии.
Ее слова вырвались в спешке. Казалось, она не могла их остановить.
— Я хотела выглядеть как можно лучше, но я путешествовала одна и не хотела привлекать к себе внимание.
— Хелена, — прервал он ее. — Хелена, все в порядке.
— Я болтаю без умолку, не так ли?
Она посмотрела на него, внезапно почувствовав себя беспомощной.