— И паписты тоже? С каждой секундой история становится все более готичной.
Хелена сделала глоток чая.
— Вы знаете, почему об аббатстве так много суеверий?
— Я не уверен. Сколько я себя помню, ходили слухи о монахах-призраках и зарытых сокровищах. Я и сам верил в это, когда был мальчишкой.
— Так вот почему вы и ваши друзья каждую неделю спускались со скал, чтобы доплыть туда?
Он раскрошил кусочек пирожного на своей тарелке, казалось, обдумывая ответ.
— Нет. Не совсем. Хотя Финчли всегда надеялся, что мы найдем тайник с золотом.
Ее глаза расширились.
— Мистер Финчли?
— Разве он вам не сказал?
Хелена покачала головой. Мистер Финчли был молод и даже в некотором роде красив, но его манеры, какими бы добрыми они ни были, были сугубо профессиональными. Он ничего не рассказал ей о себе, а информация, которую он сообщил о Джастине, была скорее заверениями, чем откровенностью.
Она вспомнила, как он перегнулся через стол, чтобы подать ей носовой платок, и в его светло-голубых глазах безошибочно читалось сочувствие.
— Торнхилл защитит вас, — пообещал он. — Как только вы станете его женой, никто никогда больше не прикоснется к вам. Это я могу гарантировать.
— Мы вчетвером вместе жили в приюте, — сказал Джастин. — Я, Невилл, Финчли и еще один мальчик, Алекс Арчер. Мы были как братья.
— И вы все остались друзьями?
— Не такими, какими были раньше, — сказал он. — Финчли был направлен к адвокату в Лондон, а с Невиллом произошел несчастный случай. Я пошел в армию, а Арчер… — Его лицо помрачнело. — Арчер прервал свое обучение и исчез. Никто из нас не знает, что с ним случилось. Я давно подозреваю, что он мертв.
— Мне жаль, — сказала она.
Он пожал плечами.
— Это не имеет большого значения.
Хелена понимала, что это не совсем так. Джастин, казалось, был неравнодушен к судьбе своего друга. Совсем наоборот.
— Они были как ваша семья, — тихо сказала она.
— Мы были сиротами, Хелена. Они были моей семьей.
— И они каждую неделю сопровождали вас в вашем путешествии в аббатство. Но не для того, чтобы искать сокровища. Почему же тогда? — спросила она вслух.
— Мы постоянно бродили по территории аббатства. Рыли норы и заползали внутрь через полуоткрытые окна. Я удивлен, что никто из нас так и не предстал перед магистратом.
— В то время аббатство было пустым?
Вопрос казался вполне невинным, но выражение лица Джастина, и без того такое задумчивое и мрачное, стало непроницаемым. Казалось, он плотно закрыл дверь перед ее носом. И не только закрыл, но и запер на засов. Когда он заговорил в следующий раз, у Хелены сложилось впечатление, что он был не совсем откровенен.
— Им владел баронет, — сказал он. — Сэр Освальд Баннистер. Он всегда был навелесе, когда мы приходили с визитом.
— Но потом… как так получилось, что вы поселились в аббатстве? Вы купили его у него?
Челюсть Джастина напряглась
— В некотором роде.
— Мне жаль. Это не мое дело.
— Рано или поздно вы услышите это от кого-нибудь, кто будет лезть не в свое дело из лучших побуждений.
— Возможно, но…
Джастин резко оборвал ее.
— У сэра Освальда была склонность к азартным играм. После того, как он промотал все свои активы, он занял деньги под залог аббатства. В то время я был в Индии, но когда услышал о его затруднительном положении…
Он бросил на нее взгляд, полный ошеломляющей смеси горечи, боли и чего-то очень похожего на торжество.
— Я сказал Финчли выкупить его закладные, а затем, когда сэр Освальд был на самом дне, я взыскал все его долги.
Холодок пробежал по спине Хелены. Она откинулась на спинку стула, неосознанно отстраняясь от него.
— Это звучит довольно бессердечно.
— Это было самое меньшее, чего он заслуживал.
Она ждала, что Джастин объяснит свои слова, но он этого не сделал. Между ними повисло молчание, напряженное и неловкое. Хелене это не понравилось. И она сама себе не нравилась за то, что осуждала его. Только вчера она сама сказала ему, что прошлое не имеет значения. Тогда он попытался признаться в чем-то, связанном с Аббатством, не так ли? В ее отчаянии все это казалось таким незначительным. Но теперь…
Теперь, когда их свадьба была так близка и так неотвратима, она почувствовала, как ее охватывает знакомый страх.
— Мы многого не знаем друг о друге.
Джастин наблюдал за ней.
— Передумали?
— Нет, — сказала она. И это была чистая правда. Она не могла позволить себе роскошь передумать.
— Я думаю, что все пары, которые знакомятся по брачному объявлению, оказываются в таком же затруднительном положении, как мы. В конце концов, мы же незнакомцы.