— Ой? Я не знала, что сэр Освальд умер.
— Много-много лет назад, — ответила Бесс. — Когда мистер Торнхилл, кажется, вернулся из Индии.
По спине Хелены пробежала дрожь беспокойства. Она знала, что Джастин отнял аббатство у сэра Освальда довольно бессовестным образом, но он ничего не упоминал о смерти этого человека.
— Понятно.
Она долго молчала.
— Как он умер?
— Он упал по скалы, мисс. Той самой, где Билл видел его призрак. Все говорят, что…
Бесс замолчала.
— Но мистер Харгривз говорит, что это был несчастный случай. И он знал сэра Освальда.
Хелена облизнула внезапно пересохшие губы. Она почти боялась спросить.
— Кто такой мистер Харгривз?
— Мировой судья, мисс. Из следственного комитета.
Следствие? Хелена не могла в это поверить. Если это был такой скандал, она наверняка услышала бы об этом раньше. Если не от самого Джастина, то, по крайней мере, от мистера Финчли.
Ее желудок, и без того сжавшийся при мысли о предстоящей свадьбе, скрутился еще туже.
Могло ли быть так, что она просто променяла одну невыносимую ситуацию — одного жестокого и опасного мужчину — на другую? Неужели жизнь с Джастином Торнхиллом будет не более безопасной, чем та, которую она покинула?
Она отказывалась в это верить.
С тех пор как она приехала в Девон, Джастин показал себя джентльменом во многих отношениях. И не только в том, что касалось ее. Он был добр к своим слугам и собакам. Он заботился о Невилле. И хотя при их первой встрече он, по общему признанию, вел себя вульгарно, ни один мужчина с грубым и вспыльчивым нравом не смог бы прикоснуться к ее лицу с такой нежностью, как он вчера на пляже. И не поцеловал бы ее так нежно, как сегодня в частной гостиной.
Но как может женщина знать наверняка? Это было невозможно. В какой-то момент нужно было просто довериться мужчине. Такая перспектива пугала Хелену больше, чем любой призрак.
— Вы вернетесь? — спросила Бесс.
— Что?
— В Лондон, мисс. Если да, я смогу поехать с вами. Вам понадобится горничная в дороге. А я всегда мечтала увидеть Лондон и поработать в роскошном доме.
— Откуда ты знаешь, что у меня роскошный дом?
— Просто взглянув на вас, — Бесс перевернулась на спину. — Ваши платья. Я никогда не видела такой тонкой ткани. И ваши руки. Такие белые и нежные. Моя тетя Агнес училась на камеристку в Бате. Она научила меня выводить масляные пятна с шелка. Если вы возьмете меня с собой в Лондон, я смогу присмотреть за вашей одеждой. Я быстро учусь, мисс.
Хелена зарылась лицом в жесткую ткань подушки. Во время ее побега с Гросвенор-сквер в Девон на ее глаза несколько раз наворачивались слезы, но сегодня вечером ей впервые по-настоящему захотелось заплакать.
— Спасибо тебе, Бесс, — сказала она. — Но я не собираюсь возвращаться в Лондон. Никогда.
Глава 6
Они поженились на следующее утро в окружном бюро регистрации в Эббот-Холкомбе. На Хелене было простое серое шелковое платье и палантин из темной ткани, отделанный тесьмой. Это было совсем не похоже на белые свадебные платья с оборками, которыми она часто восхищалась на страницах английского женского журнала «Домоводство», но не было таким уж некрасивым. По крайней мере, так сказала Бесс, когда впервые увидела ее спускающейся по лестнице в «Королевском гербе» этим утром.
— Вы выглядите как королева, мисс, — заявила она.
Хелена не думала, что это было так. Прошлой ночью ей с трудом удалось сомкнуть глаза. Она была измучена, взвинчена и до смерти напугана. Она очень боялась, что в последний момент что-нибудь случится и помешает ее браку с Джастином. На самом деле, она ожидала этого.
Стоя рядом с ним в регистрационной палате, она, казалось, не могла унять дрожь. Сам Джастин был внешне спокоен, хотя и казался неестественно неподвижным и серьезным. По этому случаю он надел строгий черный костюм. Ожоги на его шее были скрыты высоким воротником белой льняной рубашки и строгим черным шейным платком. Она заметила, как спереди на его жилете поблескивает цепочка от карманных часов.
Она слушала его низкий голос, когда он отрицал все препятствия на пути к их браку. По просьбе регистратора она сделала то же самое. А затем Джастин взял ее левую руку в свою. Она, вздрогнув, подняла на него глаза, когда он надел ей на палец простое золотое кольцо. Она так ужасно нервничала, что не поняла, что служащий регистратуры объявил их мужем и женой, пока Джастин не поднес ее руку к губам и не запечатлел поцелуй на ее обручальном кольце.