Обе собаки посмотрели на него, приветственно постукивая хвостами. Джастин ободряюще коснулся головы Пола, прежде чем осторожно подойти к Хелене.
Она снова уткнулась лицом в колени. Она не двигалась.
— Ты не собираешься облегчать мне задачу, не так ли?
Джастин присел рядом с ней на корточки. Мокрые волосы окутывали ее, как саван. Он поднял руку, чтобы убрать их с ее лица. Ее кожа была холодной как лед.
— Все в порядке, — пробормотал он. — Я справлюсь сам. Если ты позволишь мне…
Он обнял ее одной рукой за талию, а другой подхватил под колени, прижимая к своей груди. Ее тело было напряженным и неподатливым, но она не сделала ни малейшей попытки сопротивляться. Да помогут ему Небеса, если она это сделает. Выступ был недостаточно велик. Была большая вероятность, что они оба свалятся вниз.
— Я собираюсь передать тебя Невиллу, — сказал он. — Невилл? Наклонись сюда, пожалуйста.
Лицо Невилла показалось над краем обрыва.
— Это мисс Рейнольдс?
— Она теперь миссис Торнхилл, — сказал Джастин, когда Невилл протянул к нему руки. — Будь с ней осторожен.
Глава 9
Долгое время Хелена ничего не слышала, кроме стука собственных зубов. Ее волосы и одежда были мокрыми, и она вся дрожала. Она не понимала, как ей удалось оказаться на выступе. Она убегала. Трава и грязь были скользкими под ее ногами. Она старалась не сбиться с пути. Но темнело так быстро. Дождь хлестал ее по лицу. Она плохо видела. И была слишком напугана, чтобы остановиться.
Перед ней вырос край обрыва. Казалось, он возник из ниоткуда. Она ахнула и …
Упала.
Следующее, что она осознала, это собаки рядом. Пол и Джоунси. Огромные черные фигуры на выступе напротив нее. Она чувствовала запах их мокрой шерсти, слышала, как они скулят.
Холодный ветер дул ей в лицо, а в спину упиралась твердая поверхность утеса. Она подумала, что, должно быть, оцарапала или подвернула ногу. Возникло ощущение жжения и что-то похожее на струйку крови.
Время шло. Глубокое чувство тщетности происходящего навалилось на нее, давя ее надежды, как тяжелое, удушающее одеяло.
Выхода не было. И никогда не будет. К этому всегда все должно было прийти. Независимо от того, осталась ли она в Лондоне или сбежала в Корнуолл, Париж или Тимбукту.
Она крепко прижала колени к груди. Она была бесхарактерной, вот в чем проблема. Она была слабой, бесполезной и совершенно лишенной мужества. Неудивительно, что она оказалась в таком затруднительном положении. Когда дошло до дела, у нее не хватило силы воли даже на то, чтобы броситься со скалы.
Но тут появился Джастин, и его низкий голос зазвучал откуда-то сверху. “Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я позволю кому-то прикоснуться к тебе хотя бы пальцем?”
Она чуть не заплакала. Не потому, что была в безопасности, а потому, что он действительно так думал. Он действительно был в этом уверен. Он верил, что сможет помешать им причинить ей боль.
Его голова низко склонилась над ее головой, когда он нес ее под дождем, шагая большими шагами.
Он преодолел несколько ступенек. Дверь со скрипом отворилась.
— Боже правый! — воскликнул мистер Бутройд. — Что случилось?
— Несчастный случай.
— Я позову миссис Стэндиш.
— Нет, — сказал Джастин. — Нет. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел ее в таком состоянии.
Хелена не думала, что ей еще можно причинить боль. По крайней мере, не сегодня. Но его слова сумели нащупать ту маленькую, нежную частичку ее души, в которой все еще теплилась крошечная искорка надежды, и пронзили ее с безжалостной точностью.
Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел ее такой.
Это было последнее, что она помнила, прежде чем ее поглотила тьма.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит в огромной елизаветинской кровати, укрытая стеганым одеялом, а ее голова покоится на груде подушек. Ее волосы все еще были влажными, но с них больше не капало. Ее халат и сорочка исчезли. Кто-то их снял. Теперь на ней была какая-то льняная ночная рубашка странного покроя.
Она дотронулась до округлого выреза. На нем был короткий ряд пуговиц. Кроме того, у нее были покатые плечи и что-то вроде ластовиц под мышками.
Боже милостивый.
Это была рубашка джентльмена.
Она в тревоге подняла голову. Масляные лампы были зажжены, и в камине пылал огонь. В мерцающем свете она увидела Джастина. Он сидел в кресле с высокой спинкой у кровати и наблюдал за ней.
Их взгляды встретились.
Краска залила ее лицо. О, но она была вне себя от смущения.
— Неужели ты…?
— Мне пришлось.