— Понятно. Просто из любопытства, как тебе удалось отвязаться от него?
— Это было в разгар грозы. Дорогу на Клифф-роуд вот-вот должно было размыть. Кроме того…
Джастин поправил свой галстук.
— Возможно, я намекнул, что мы уже скрепили брак.
Финчли приподнял брови.
— А это было правдой?
— В этом я готов поклясться.
— Тогда ответ — «нет».
— А есть ли какая-то разница? Глайд и Харгривз упоминали что-то о том, что Хелена не способна дать согласие.
Джастин сделал паузу.
— Боже мой, Том. — Он в порыве раздражения провел рукой по волосам. — Законен ли вообще этот брак?
Лицо Финчли стало серьезным.
— Да, даже без консуммации. Но ничто не мешает им доказать, что это не так. И выиграть этот спор.
— Она напугана до смерти.
— И в этом есть причина. Этот ее дядя… Он без колебаний отправит ее в психушку.
— И все из-за денег, которые оставил ей брат.
— В этом-то и суть дела, — сказал Финчли. — Это немалая сумма, Джастин.
— На кой черт они ему нужны? Разве он не унаследовал все имущество? Хелена упоминала поместья, охотничьи домики и тому подобное.
— Дохода от поместья недостаточно. Только не для такого человека, как Каслтон. Очевидно, у него есть долги. Он мог бы неплохо устроиться, если бы удалился в деревню, но он человек, которому нравится выделяться. Пышные балы, благородные породы лошадей, яхта на Темзе. Его образ жизни роскошен по любым меркам. А расходы… что ж. Достаточно сказать, что у графа есть все основания желать, чтобы его племянница — и ее деньги — снова оказались в его руках. И, учитывая его положение в обществе, никто не может его остановить.
Джастин долго смотрел в камин. Он был достаточно близко, чтобы почувствовать тепло, исходящее от горящих углей. Но он его не чувствовал. Перспектива потерять Хелену заставила его сердце похолодеть.
— Для меня загадка, зачем ты вообще ввязался в это дело.
— Я бы не сказал, что ввязался. Я никогда не искал встречи с леди Хеленой. Она просто откликнулась на твое объявление — Финчли заколебался. — Или, скорее, на него ответила ее компаньонка.
— Но ты ведь встречался с ней, не так ли? Должно быть, вы встречались. Она достаточно высокого мнения о тебе
— Естественно, встречался. Ты же не думаешь, что я отправил бы леди в Девон, чтобы она вышла за тебя замуж, не увидев ее?
Джастин молчал.
— Ну, я бы не стал, — сказал Финчли. — Леди Хелена пришла ко мне в офис несколько дней спустя. Она была не совсем той, кого ты представлял себе в качестве жены, но она была исключительно хороша. И к тому же дочь графа. Лучшего и не придумаешь. За исключением дочери герцога или маркиза, полагаю. Но, боюсь, не многие из них согласились бы выйти замуж за такого человека, как ты.
— Хелена была в отчаянии.
— Это правда. А еще она добрая, умная и…
— Да, да, я слышал твои рассказы, — хмуро сказал Джастин.
— Я хочу сказать, что ты никогда бы не удовлетворился обычной женщиной. Какая-то часть тебя всегда верила, что ты имеешь право на нечто большее. Это то, что двигало тобой всю нашу жизнь.
Он надолго замолчал.
— Кроме того, я думаю, тебе было бы очень полезно спасти женщину от беды.
Джастин пристально посмотрел на него. Он не знал, возмущаться ему или смеяться.
— Если твоей целью было восстановление моей самооценки, ты мог бы выбрать женщину, которую я действительно способен спасти.
Финчли пожал плечами.
— Конечно, есть небольшая трудность, но нет ничего такого, чего нельзя было бы решить, если мы проявим немного изобретательности.
— Небольшая трудность? Так ты это называешь?
— Да, ну…
Мимолетное выражение смущения промелькнуло на лице Финчли.
— Дело в том, что… Я не осознавал в полной мере масштабов этого дела до тех пор, пока леди Хелена уже не отбыла в Девон.
— Что?
— Я работал над одним делом. На самом деле, это было довольно увлекательно. Спор о праве проезда, в основе которого лежала новая теория права. Когда леди Хелена прибыла на встречу со мной, я как раз заканчивал составлять свой отчет. Возможно, я был немного… рассеян.
— Слишком рассеян, чтобы спросить, почему дочь графа откликнулась на брачное объявление?
— Отдай мне должное, — сказал Финчли. — Я спросил. И ответы леди Хелены и ее компаньонки показались мне более чем достаточными.
— Что они тебе сказали?
— Что дядя леди Хелены был монстром. Что он был груб с ней. Пытался заставить ее подписать какой-то документ. Насколько я понял речь шла о значительной сумме денег.
Джастин сжал челюсти.