На мгновение на лице Джастина отразилось удивление.
— Ты действительно собиралась остаться здесь со мной в качестве моей жены?
— Конечно. Ты думал, что все это розыгрыш? Что после нашей свадьбы я исчезну?
Ей очень хотелось рассмеяться.
— Мне некуда идти, Джастин. Никто не захотел меня защитить. Мне нужен был муж. Это был единственный способ сохранить мое состояние и мое имя.
— Ах да. Твое состояние.
— Состояние моего брата.
— И откуда ты знаешь, что я не промотаю его, когда получу контроль над ним?
— Ты этого не сделаешь, — сказала она. — Ты не стал бы.
— Я так понимаю, это снова заверения Финчли.
— Он был неправ?
— Нет, — признал Джастин. — Он не был неправ. Но все же… было чертовски рискованно связывать себя с незнакомцем.
— А что мне еще оставалось делать? У меня не было другого выхода, кроме как сбежать ни с чем. По крайней мере, когда я вышла за тебя, у меня был шанс, что все наладится. А теперь…
Перспектива поездки в Лондон замаячила в ее сознании. Это высосало из нее весь свет, не оставив после себя ничего, кроме холода, тьмы и накатывающего страха.
Она задрожала в объятиях Джастина.
— Мне обязательно туда ехать? Неужели нет другого выхода?
Он ответил не сразу. Казалось, он обдумывал этот вопрос, чтобы по-настоящему рассмотреть альтернативы.
— Есть и другие способы. Но в данном случае они вряд ли приведут к успеху.
— Этот план тоже может не сработать.
— Нет. Гарантий нет, но я согласен с Финчли. У нас больше шансов победить твоего дядю в суде общественного мнения, чем в суде закона. Все, что требуется, — это немного смелости.
— Жаль, что во мне ее не осталось.
Джастин наклонил голову, и его хриплый голос прошептал ей на ухо:
— Возьми мою.
Она закрыла глаза. Ей хотелось сказать «да». Сказать ему, что она поедет с ним в Лондон. Что она откроет свою душу любому журналисту. Она многим обязана ему. Она обязана ему самой своей жизнью.
Но это было нелегко.
Джастин, казалось, понял. Его рука скользнула с ее талии на спину, она ощутила ее тяжелую, успокаивающую тяжесть.
— Подумай об этом. Впереди еще несколько дождливых дней.
— Всего несколько?
— У нас будет время поговорить.
Поговорить? Она не знала, почему эта перспектива повлияла на ритм ее сердца, но это произошло. Несомненно, так. Она облизнула губы.
— Ты сказал, что мы должны говорить начистоту, не так ли?
— Именно так.
— Между нами больше не должно быть секретов.
Джастин посмотрел на нее сверху вниз, его серые глаза были серьезны.
— Больше никаких секретов.
Глава 14
Дождь прекратился где-то в течение ночи. К утру темные тучи рассеялись, и на ясном голубом небе засияло солнце. Хелена проснулась рано, одна в огромной елизаветинской кровати. Она замерзла и проголодалась, и ей совершенно не хотелось ждать, пока миссис Стэндиш с неохотой обслужит ее.
Умывшись и одевшись, она спустилась на кухню, чтобы поискать что-нибудь перекусить. Госпожа Уитлок была там, хлопоча у плиты в запачканном жиром фартуке. Миссис Стэндиш стояла у раковины, наполняя чайник водой из-под крана. По комнате разносился запах жарящегося бекона.
— Миледи! — миссис Стэндиш быстро убрала чайник. — Что вы здесь делаете? И в такой час?
Миссис Уитлок вытерла руки о фартук.
— Она, наверное, хочет позавтракать.
— И я отнесу ей поднос ровно в девять, не так ли? — парировала миссис Стэндиш. — Хотя это работа горничной.
— Вы проголодались, мэм? — спросила миссис Уитлок. — Приготовить вам яичницу с беконом?
— Ее светлость предпочитает кашу, — сказала миссис Стэндиш.
Миссис Уитлок вернулась к плите.
— У нас она тоже есть, и в большом количестве. — Она помешала деревянной ложкой содержимое кастрюли, от которой шел пар. — Это займет всего минуту, миледи.
Хелена уселась за длинный деревянный стол.
— Джентльмены уже поели?
— Пока нет, мэм, — ответила миссис Уитлок. — Мистер Бутройд и Невилл должны спуститься с минуты на минуту.
— А мистер Торнхилл?
— Он встал на рассвете и оделся для верховой езды.
Миссис Стэндиш достала из буфета банку с чаем.
— А тем временем этот несчастный мистер Дэнверс все еще лежит в постели и все больше пьет. Ему никогда не станет лучше, если он чего-нибудь не съест. Так я ему и сказала, мерзкому созданию.
— Ему нужна жена, которая заботилась бы о нем, — сказала миссис Уитлок.