— Доброе утро, — бодро поздоровалась она.
— Ты рано встала.
— Не очень.
— Нет?
Он установил седло и просунул руку под живот Хирана, чтобы подтянуть подпругу.
— Все благородные дамы встают в половине восьмого?
— Я вот да.
Она перешла на другую сторону прохода, наблюдая, как Джастин подтягивает подпругу.
— Иногда даже раньше.
— Шокирующе.
Она пожала плечами.
— Мне никогда не нравилось валяться по утрам в постели. Слишком много нужно сделать.
— Я думал, для этого и нужны слуги.
— Слуги не могут выполнять свою работу без указаний.
Джастин с задумчивым видом потрепал Хирана по плечу.
— Где ты ездишь верхом? — спросила она. — Я имею в виду, когда тренируешь его.
— Это зависит от обстоятельств. Обычно я отправляюсь в Кингс-Эббот.
— А сегодня?
— Сегодня я решил прокатиться верхом по пляжу.
Он подошел к ближайшему крюку, чтобы взять уздечку Хирана.
— Ты ездишь верхом?
— Не каталсь с тех пор, как…
Она запнулась.
— Давно не каталась.
— Но ты умеешь ездить верхом?
— Конечно. Я часто каталась верхом с Джайлзом, пока он не уехал в Индию. Ранним утром мы отправлялись на прогулку легким галопом по Гайд-парку. После того, как он уехал, я иногда каталась там с грумом.
Джастин взнуздывал Хирана. Он умелыми руками погладил крупную морду коня, вставил удила ему в рот и надел уздечку ему на уши.
— Не хочешь прокатиться со мной? — спросил он.
— Прямо сейчас?
— Почему бы и нет?
— Мне нечего надеть, — сказала она. — Я не взяла с собой костюм для верховой езды.
Джастин бросил на нее беглый взгляд.
— Что не так с тем, что на тебе надето?
— Это?
Она прижала руки к своим пышным юбкам. Серое шелковое платье, которое она надела сегодня утром, вполне подходило для прогулки, но не для верховой езды.
— Я в нижних юбках и кринолине.
— Я знаю. Платье тебе очень идет.
Ее щеки вспыхнули от комплимента.
— Да, оно очень красивое. И к тому же совершенно непрактичное. Я бы никогда не смогла сесть в дамское седло в этих юбках.
Джастин отвязал Хирана и развернул его в проходе. Гигантский конь нетерпеливо замахал хвостом.
— Дамское седло. Я об этом не подумал.
— У тебя нет такого?
— Нет. В Грейфрайарском аббатстве уже более трех десятилетий не останавливалась ни одна леди.
Она последовала за Джастином, когда он вывел Хирана из конюшни во двор. Дэнверс уехал, но карета все еще стояла на месте, собаки лениво отдыхали под ней.
— Сэр Освальд не был женат?
Джастин остановился. Он посмотрел на скалы, прищурившись от солнца.
— Нет, он не был женат.
Он остановился.
— Он был довольно известным холостяком в этих краях.
— Ой.
Она не знала, что еще сказать.
— Могу я посмотреть, как ты тренируешь Хирана?
— Если хочешь. В этом нет ничего особенного. Тебе лучше вернуться в дом, где тепло.
— Я бы предпочла остаться с тобой.
Смущающее признание, но честное. В аббатстве она чувствовала себя в безопасности. В присутствии Джастина она чувствовала себя вдвойне в безопасности. Он был ее мужем. Ее защитником. Теперь, когда он вернулся из Лондона, ей не хотелось выпускать его из виду.
— Если ты не возражаешь, — добавила она.
— Почему я должен возражать?
Хелена могла бы назвать несколько причин. После их вчерашнего разговора она редко покидала его общество. Она даже сидела в библиотеке, свернувшись калачиком у окна с книгой, пока он обсуждал деловые вопросы с мистером Бутройдом. Возможно, ему просто хочется побыть одному. Несколько минут побыть одному, без нее и всех проблем, которые она привнесла в его жизнь.
— Иди сюда, — сказал он. — Я провожу тебя вниз.
— В этом нет необходимости.
Он бросил на нее веслеый взгляд.
— После почти недельного дождя?
Он протянул ей руку.
Она с благодарностью пожала ее.
Тропинка к пляжу была еще грязнее, чем в день ее приезда в Девон. Она могла поскользнуться и упасть, если бы не держала Джастина за руку. Хирану везло больше. Он уверенно шел по тропинке. Когда они дошли до конца, он спрыгнул с края на пляж. Джастин последовал за ним.
Она ждала, что он поможет ей спуститься, как в прошлый раз. Вместо этого, к ее ужасу, он схватил Хирана за уздечку и вскочил в седло. Он развернул лошадь лицом к ней.
— Если тебе удастся сбросить пару нижних юбок, я возьму тебя с собой, — сказал он.
Она моргнула.
— Что?
— Полагаю, тебе это понравится больше, чем сидеть в сторонке и смотреть, как я езжу.