— Я наблюдал за тобой эти несколько дней. Ты достаточно быстро адаптировалась. Мне радостно, что процесс внедрения тебя в наш мир проходит легко, — быстро перешел на "ты" ректор, правда я такого себе позволить не могла. Есть такое слово "субординация" и здесь главный — он. — Но и у меня, и у Эрика появилась пара вопросов после артефакторики. Каким образом ты выбрала те камни?
Я внимательно вслушивалась в его слова, чтобы отвлечься от наваждения, в котором прибывала. Что он спросил? Как я выбрала те фальшивые самоцветы?
Тем временем Аргейл обернулся, а мне пришлось смущенно отвести глаза, словно меня застукали на месте преступления.
— Ваш любимый артефактор большая сволочь, — обижено поджала губы, чтобы было не так заметно мое состояние. — А что касается камней, то ничего путного не могу Вам ответить. Я не знаю. Когда он их высыпал, то я не сразу, но рассмотрела их и поняла, что два камня слишком идеальные. Их форма, блеск... Они слишком хороши были, чтобы быть настоящими.
Мужчина кивнул и приблизился. Мне хотелось спрятать глаза куда угодно, лишь бы не краснеть в его присутствии.
— Мне хотелось бы провести эксперимент. Только для этого потребуется внимательность и смекалка. Готова ли ты опробовать свои силы?
Этот тихий заговорщический шёпот вызвал дозу мурашек, заставивших меня кивнуть.
— Все что угодно...
— Никогда и ни одному мужчине не говори так. Могут запросить слишком высокую цену, — горячо выпалил Аргейл и схватил меня за руку.
Не знаю, как это произошло, но на весь кабинет раздался шлепок. Я и сама не смогу никогда объяснить, каким образом моя свободная правая руку, описав дугу отвесила ректору пощечину. Замерев, я принялась отсчитывать удары собственного сердца. Раздался звон посуды. В дверном проеме застыла словно каменное изваяние Маргет.
22
Я замерла от ужаса.
— Простите, — пискнула под удивленный взгляд ректора. — Оно само как-то произошло.
Аргейл перевел взгляд на секретаршу, которая даже боялась шелохнуться.
— Маргет, все дела на сегодня для Вас я отменяю. Можете быть свободны, — этот вкрадчивый и спокойный тон словно лезвием прошелся по моим натянутым нервам.
Хотелось спрятаться под стол и не вылазить еще пару лет пока забудется мой опрометчивый поступок. Но, что я могла поделать, если рефлексы работали быстрее скорости мысли?
Женщина захлопала ресницами, сглотнула и попятилась назад. Она была на столько растеряна, что даже позабыла закрыть дверь. Ректор, оттолкнувшись от стола, плавной походкой прошелся по кабинету, а потом аккуратно закрыл дверь. Махнув рукой, он что-то прошептал и ручку объяло пламя, которое не гасло.
— Так нам никто не помешает, — проговорил он. — А теперь продолжим. Я хотел всего лишь навсего тебя предупредить, что слова имеют огромную силу. А подобное высказывание могут воспринять как предложение к более тесному контакту.
Я кивнула. Никогда не придавала этому значению и зачастую молола языком, не задумываясь о последствиях. В моем мире это было частой практикой. Такая была не я одна, все наше поколение. Но этот мир подразумевал не только новые правила, но и тщательную работу над собой.
— Вы правы. Простите.
— Тогда вернемся к делу, — он обратил на меня свои ясные глаза и волна мурашек пробежалась по позвоночнику. — Предлагаю опробовать свои силы на чем-то большем, чем просто камни.
Фыркнув, я закатила глаза. Так и знала, что спокойной жизни не видать мне на этом свете. Мало того, что этот образчик мужественности и превосходства будил во мне не самые приличные желания, так он еще и поучать меня будет. Тяжело вздохнув, в споре с самой собой победил разум, кричащий, что нужно брать всё, в том числе и знания. А кто лучше ректора меня чему-то сможет обучить.
— Я готова.
Ректор протянул, сжатые в кулаки руки вперед, почти к самому моему носу. Я следила за его движениями, надеясь, что сейчас он покажет фокус. Нервно покосившись на дверную ручку, поняла, что она все еще горит. Пламя лизало металл, но не плавило.
— В какой из рук я спрятал птицу?
Что? Птицу в руке? Он о журавле в небе или синице в руке?
— Вы шутите?
— Я похож на шутника? — Ксандр Аргейл посмотрел на меня совершенно серьезно.
Серо-голубые глаза были сосредоточены, а мышцы его рук напряжены. Я снова посмотрела на его кулаки, ломая голову над его вопросом.
— Тут? — наобум ткнула пальцем в одну из рук.