Каждый период, связанный со временем царствования представительниц Дома Романовых (последняя четверть XVII в. — вторая половина XVIII в.), — это огромный пласт исторической летописи, насыщенный важными событиями, которые часто определяли весь ход дальнейшего развития многонациональной державы. Эти события и сегодня дают пищу для серьезных размышлений. С позиций нынешнего столетия можно более пристально вглядеться в наше прошлое, рассмотреть роль женщины в государственном управлении. Деятельность царевны Софьи Алексеевны, старшей сестры Петра I, первой правительницы Русского государства из династии Романовых, рассматривается в первой главе «Петр I: у истоков династических связей Императорского Дома Романовых». Семилетнее правление Софьи Алексеевны, — насыщенное драматическими событиями, — во всех отношениях интересный и поучительный этап в истории России. И. Е. Забелин признает, что при обширном уме и разносторонних способностях царевна словно была рождена для верховной власти, имея все нужные для этого качества: смелость, энергию и предприимчивость, полное присутствие духа в сложнейшей политической ситуации, дар слова. И другие отечественные историки в своих исследованиях, несмотря на неоднозначную оценку ее государственной деятельности, характеризуют ее как редкую, исключительную натуру, которая силой ума, характера и таланта значительно возвышалась над своими современницами. У патриарха историографии Н. М. Карамзина были все основания назвать Софью Алексеевну одной из замечательнейших женщин России. Здесь важно отметить, что все мероприятия ее правительства в области внутренней и внешней политики предшествовали реформаторской деятельности Петра I на пути экономического развития и просвещения России в духе западноевропейской культуры, подготовили его радикальные преобразования.
В книге уделено много внимания рассмотрению жизни и деяний Екатерины I Алексеевны, Анны Иоанновны, Анны Леопольдовны, Елизаветы Петровны, показаны их отличительные качества как государственных деятелей, достоинства и просто человеческие слабости, малоизвестные факты их биографий.
Одна из глав книги посвящена времени царствования самой выдающейся из представительниц династии Романовых на престоле — Екатерины II Великой, которая, по мнению классика отечественной историографии В. О. Ключевского, «создала целую эпоху нашей истории». Личность этой императрицы, ее идеи и практическая деятельность относятся к одному из наиболее интересных этапов российской истории: к периоду преобразований во второй половине XVIII в., когда Россия вновь стала на путь европейского просвещения, достигла расцвета и могущества как одна из мировых держав. Екатерина II, обладавшая большим государственным умом, в своей деятельности превыше всего ставила благо и достоинство России. В 1791 году она писала Ф. М. Гриму о России следующее: «Это государство сделало для меня чрезвычайно много, и я думаю, что все мои собственные способности, неустанно направленные на его пользу, благо и высшие интересы, едва ли достаточны, чтобы я могла расплатиться с ним». В своих реформаторских начинаниях великая монархиня стремилась к созданию просвещенного общества на основе благоразумных законов, неограниченной самодержавной власти и надежной стабильности.
Важным элементом самодержавного правления в России являлся фаворитизм, который был характерен и для ряда европейских государств. У трона российских государей всегда толпились фавориты. В богатой летописи царедворцев — как деяния «птенцов» Петра I, «орлов» Екатерины II, других выдающихся государственных мужей во благо Отечества, так и выскочек, льстецов, в силу случайных обстоятельств или по чьей-то воле оказавшихся у кормила власти и использовавших ее лишь для собственного благополучия. Н. Г. Чернышевский писал, что «историческое значение каждого русского великого человека измеряется его заслугами родине, а его человеческое достоинство — силою его патриотизма». Это высказывание вполне применимо и к фаворитам.