Она чувствовала себя глупой. Из-за того, что больше десяти лет жила не своей жизнью и никогда не ставила под сомнение свою помолвку.
— Он даже не притворяется, что готов предложить любовь или хоть какое-то подобие симпатии, — махнула рукой в сторону письма Мориана.
— Ты хочешь именно этого?
— Да! Я хочу быть с человеком, которому я небезразлична. Что тут непонятного?
— Может, так оно и есть.
— Что?
— Может, ты небезразлична ему.
— Что за чушь ты несешь? — потрясенно посмотрела на брата Мориана. — Неужели ты думаешь, что я настолько глупа?
— В теории.
— Опровергнуть твою теорию? — Потому что за эти годы она имела дело с Тео не один раз. — Я могу на пальцах пересчитать, сколько раз ощущала поддержку этого человека. Во-первых, он поймал меня, когда я споткнулась на ступеньках церкви, на похоронах нашей матери. Потом усадил меня на скамейку, принес мне воды и сидел со мной в тишине, держа при себе свою нелюбовь к женщинам, одетым во все черное. Во-вторых, он защитил меня, когда на саммите по водным ресурсам какой-то подвыпивший делегат схватил меня за задницу. Тео сказал тогда, что сломает ему руку, если он сейчас же не уберет ее. И все. Вот и вся его поддержка.
— В свою очередь могу тебе сказать, что даже в многолюдной толпе он знает, где тебя искать, — заявил Огастас. — Всегда. И он может описать, что на тебе надето.
— Значит, он наблюдательный.
— Дело не только в этом.
— Я не согласна. Может, он проявлял ко мне интерес раз или два, не спорю. Но только ради забавы и только потому, что не смог заполучить меня. — Мориана потянулась к листку бумаги и сложила его пополам, чтобы не видеть его отвратительное содержимое. — Нет, Огастас. Тео — умный человек и сделал умное предложения. Я понимаю, что он только выиграет от этого брака, но мне его предложение неинтересно.
— Я тебя услышал, — тихо повторил брат.
— Замечательно, — натянуто улыбнулась Мориана. — Может, мне стоит отправить ему отказ в такой же форме, как и его предложение. Написать что-нибудь вроде: «Уважаемый претендент, после тщательного рассмотрения я с сожалением вынуждена проинформировать вас, что ваше предложение не имело успеха. Удачи в следующий раз».
— Зная Тео, можно не сомневаться, что он сделает еще одну попытку.
— Ты прав, — кивнула Мориана. — Тогда напишу, пусть попытает счастья в другом месте.
— Ага, — улыбнулся брат, но в его глазах читалось беспокойство. — Мориана…
— Даже не думай переубеждать меня, — отрезала она.
— Я и не собирался. Ты вольна выбирать. И имеешь полное право быть с тем, кто сделает тебя счастливой.
— Прекрасно. Здорово поболтали. Мне следует почаще изливать тебе душу.
Услышав ее слова, Огастас поежился.
Мориана обогнула стол и, подойдя к брату, поцеловала его в макушку, главным образом потому, что знала, что такое открытое проявление чувств вызовет у него раздражение.
— Прости, — тихо сказала она. — Мне нравится то, что делает Тео для своей страны. Я воздаю должное прогрессу и стабильности, которые он приносит в регион, и хочу, чтобы так продолжалось и дальше. В последнее время он делает много чего, достойного восхищения, и если бы я посчитала, что в самом деле нравлюсь ему, я бы вышла за него замуж и извлекла бы из нашего брака максимум пользы. Я не говорю о том, чтобы потерять голову от страсти. Просто я хочу, чтобы мне платили вниманием, расположением и верностью. Даже любовью. А такие вещи нехарактерны для Тео.
Огастас, правящий король Аруна и брат принцессы Морианы, смотрел, как сестра развернулась и направилась к двери.
— Мориана… — Некоторые вещи проще говорить не глядя в глаза. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. И я хочу, чтобы ты была счастлива.
Она чуть замедлила шаг, но не стала оборачиваться, закрывая за собой дверь.
Черт, он был худшим братом на земле. Огастас обхватил лицо руками, шумно вздохнул, а потом потянулся к телефону.
Он не знал, положил Тео трубку или нет, но подозревал, что тот оставался на линии и слышал его разговор с сестрой.
— Ты здесь? — взяв трубку, спросил Огастас.
— Да.
Черт.
— Лучше бы ты ничего не слышал.
— Она великолепна. — За тысячу километров отсюда король Лизендаха Теодосий выдохнул и провел рукой по своим короткостриженым волосам. Он унаследовал от своих предков светлые волосы, серо-голубые глаза и телосложение воина и никогда не получал отказа от женщин. До этого момента. Тео даже не знал, обижаться или восхищаться. — Конюший? В самом деле?