Или...
Я начал вставать со скамейки, но тут же снова сел, пришибленный внезапной мыслью.
Или на решение принять меня в "Киннетик" повлиял Дженсен Эклз.
Но зачем? Ему моё присутствие невыгодно, я - конкретный раздражающий фактор, который будет только мешать в совместной работе. Скорее всего, я придумал то, чего не было: Эклз просто смирился с решением Кинни, или на рынке копирайтерского труда всё совсем плохо, и я оказался лучшим из худших. Если Дженсен подчинился мнению Брайана, то ничего у нас с ним не выйдет. В креативной паре должна быть "химия"... какая, к дьяволу, "химия", если речь идёт о совместной работе стопроцентного натурала и по уши влюблённого гея? Разве что только односторонняя...
Я сидел на скамейке под искристым снегопадом, и ангел за моим правым плечом предостерегал меня от необдуманных шагов и даже - вот блин! - пытался робко отговорить от только что полученной работы, а демон за левым с наслаждением нашёптывал, что уже в понедельник я увижу Дженсена Эклза и смогу в полной мере проявить свой талант по завоеванию неприступного тела. В конце концов я устал их слушать, велел обоим заткнуться, встал, подхватил пакеты и направился домой, переполненный самыми противоречивыми чувствами.
Чудо свершилось, но я совершенно не знал, что с ним делать.
Глава 7
Первую половину воскресенья я провёл перед распахнутым шкафом как последний придурок: завтра мне хотелось выглядеть одновременно и стильно, и без лишнего пафоса, так что выбор оказался нелёгким, но я справился. Простая футболка-поло тёмно-серого цвета и синие джинсы, в меру потёртые. Я понял, что невольно копирую стиль Эклза - свободный покрой, треугольные вырезы, приглушённые цвета, - и решил, что это правильно: нам предстоит много времени проводить вместе, и нужно исключить любые раздражающие факторы, включая цвета одежды. По собственному опыту я знал, что неплохо умею "зеркалить" людей, невольно располагая их к себе, поэтому дал себе слово с первого диалога начать непринуждённо копировать манеру поведения Эклза. И очень надеялся, что всем этим ухищрениям не помешает моя дурацкая влюблённость и все сопутствующие ей признаки: волнение, дрожащие колени, потеря дара речи и прочие неудобства.
В конце концов я могу просто не смотреть на него, правда?
Вечером я созвонился с Кортез, и мы отправились в милый итальянский ресторанчик неподалёку от моего дома, чтобы отпраздновать моё назначение пиццей и отличным домашним вином. Я всегда держу слово, можете мне поверить.
-Ты весь сияешь, - Кортез рассматривала меня сквозь бокал. - Вчера, когда ты позвонил сообщить мне эту сногсшибательную новость, твой голос звучал не так уж чтобы весело...
-У меня была вся ночь на размышления, Жен.
-И?
-И я понял, что действительно чертовски рад.
Кортез прищурилась.
-Оно и видно, Падалеки. Смотри, не накосячь по работе, а то я тебя знаю... у тебя когда безумный роман намечается, мозги сразу в яйца стекают. На одних чувствах у нас долго не продержаться.
-А как же Джастин? - невинно спросил я и получил скомканной салфеткой по носу.
-Между прочим Джастин - офигительный художник и талантливый дизайнер, а его шашни с Кинни - дело давнее и нас не касается.
Я поднял руки, сдаваясь.
-Окей, окей. Убедила. Я буду безупречен. Сработаюсь с Эклзом, оправдаю доверие Кинни, подружусь во всеми, даже с бухгалтерией, буду паинькой, заинькой и пусечкой...
-Двухметровой, - с удовольствием уточнила Жен.
-В точку.
Кортез тряхнула головой и коснулась моего бокала своим.
-За это и выпьем, Падалеки. Я в тебя верю.
Чёрт, в этот момент я и сам себе верил. И если бы кто-нибудь осмелился нашептать мне, как оно всё обернётся на самом деле, я бы рассмеялся ему в лицо. В конце концов я взрослый мальчик, я умею держать себя в руках и сублимировать неразделённые желания в продуктивный рабочий процесс. И, если нужно, эмоции я тоже буду держать при себе - никаких заигрываний, прикосновений, "случайных" поглаживаний...
Я моментально вспомнил ощущение тёплой гладкой кожи Дженсена Эклза под моей ладонью и чуть не застонал от разочарования. Демон в моей душе возликовал и напомнил слова Мэтта о том, какими ненасытными могут быть натуралы, внезапно превратившиеся в геев, и вся моя тщательно выстроенная оборонительная конструкция угрожающе зашаталась. "Пособие по соблазнению натурала. Теория и практика для нерешительных лузеров". Падалеки, ты справишься. В конце концов что ты теряешь? Ну, работу. Но это ничто по сравнению со сладостью победы...
-Эй, - окликнула меня Жен. - Ты чего залип? Хотя мне кажется, что я догадываюсь, о чём ты думаешь... У тебя такое лицо, что я стала сомневаться, правильно ли ты сделал, что согласился.
-Хочешь поспорить?
Жен коротко хохотнула.
-Если ты насчёт Эклза, то я бы поставила миллион, кабы он у меня был, на то, что у тебя ничего не выйдет.
-А ты рискни сотней, - предложил я, шалея от собственной безбашенности. - А я поставлю штуку.
Кортез чуть не подавилась вином, вытаращила глаза, расплылась в восторженной улыбке и завизжала громким шёпотом:
-Падалеки, ты сбрендил! Замётано! - Она протянула мне руку, и я крепко сжал её маленькую твёрдую ладонь. - Срок?
-Месяц, - брякнул я наобум.
-Готовь денежки, я в отпуск собралась, - самодовольно проговорила Жен. Моя гениальная Жен, которая, сама того не ведая, склонила чашу весов в сторону пусть не самого лёгкого, но, безусловно, самого приятного решения.
Я позвал официанта и попросил "разбить" рукопожатие. Он проделал это с улыбкой: