Вайолет смутился так, что чуть воду в озере не вскипятил.
- Повезло мне с закатом жизни.
Парень что-то булькнул, не спеша вылезать. Грейди дальше смущать его не стал, вернулся к чтению. Через некоторое время Вайолет все же выполз на берег, старательно вытирая полотенцем волосы.
- Ну, понравилось купание?
- Понравилось. Вода замечательная.
Грейди кивнул, перелистнул страницу. Вале оделся, присел на самый краешек бревна.
- Возвращаемся домой? - заботливо спросил лорд.
Вайолет с некоторым сожалением посмотрел на озеро, но решил, что хорошенького понемножку.
- Да, наверное.
- Тебя ждут карты и книги.
- А… ты? У тебя какие-то… дела?
- Нет, никаких, только любоваться мужем.
У Вайолета покраснели даже уши.
- Что ж тебя так смутило?
- Ну… ты все время говоришь, что я красивый…
- Но это же правда.
- Ты так это говоришь… приятно… - Вале не знал, куда девать глаза.
Грейди удивился:
- Тебе никогда не говорили комплиментов?
- Мне говорили, что я красивый, - сполз на почти шепот Вайолет. - Но тогда хотелось извозиться в саже, так было противно…
- А когда говорю я?
Парень опустил голову, пряча лицо за волосами и совсем тихо, почти беззвучно прошептал:
- Хочется стать еще лучше…
Грейди обнял его за плечи, улыбнувшись. Мальчик и вправду настоящее сокровище. Такой милый, такой робкий. И скромный. И красивый, чего уж там.
- Едем домой, дорогой, тебе нужно переодеться.
Вайолет невнятно угукнул, потом все же поднял глаза:
- Ты можешь не называть меня "дорогой"? Пожалуйста.
- Хорошо, как скажешь.
- Спасибо, - бледно улыбнулся Вале.
- А в чем дело?
- Просто… неприятно, - юноша вздрогнул, сильнее прижимаясь к Грейди.
- А как приятно? - лорд перебирал его волосы.
Вале пожал плечами:
- Я не задумывался над этим.
- А теперь задумайся, - Грейди поцеловал его в висок.
- Я… хорошо, я подумаю.
Лорд поднялся, поднял мужа. Вайолет с некоторым сожалением даже высвободился из его объятий - почему-то руки Грейди не пугали, наоборот, давали ощущение защищенности. До замка они домчались быстро, Грейди сразу отправил мужа переодеваться. Вале не совсем понимал, что такого криминального в костюме для верховой езды, но спорить не стал. В спальне выяснилось что именно не устроило мужа - одного полотенца было мало, костюм промок, особенно на спине, где натекла вода с волос. Вайолет, слегка ежась от порывов сквозняка, досушил волосы и переоделся.
Грейди ждал его в гостиной.
- Идем. Покажу... Твое любимое место в замке.
Предполагаемым любимым местом оказалась библиотека, огромная, ряды полок уходили куда-то вдаль и ввысь, теряясь в темноте. И уютная, уголок для чтения около камина так и манил упасть с книгой на низкий диванчик и зачитаться. Около диванчика стоял круглый столик, на который уже водрузили графин с каким-то соком, четыре стакана и вазу с фруктами. Правда столик и диван заинтересовали Вайолета мало - он тут же пошел вдоль полок, читая названия на корешках книг, и то и дело выхватывая какой-нибудь особенно интересный том.
- А! «Преобразование вещества» Дарконе! «О рудах и минералах» Килло! «Землеописания» Тарбара! Грейди, здесь настоящие сокровища!
Книги парень трепетно прижимал к груди, несмотря на то, что размеры стопки угрожающе увеличивались.
- Сиди и читай, - согласился муж.
- Я не знаю, с какой начать, - повинился Вале.
- Начни с любой, - Грейди улыбнулся.
Вайолет еще немного поперебирал книги, потом все же выбрал одну, пристроился на диванчик. Грейди присел чуть поодаль на том же диванчике. Вале читал увлеченно - хмурился, покусывал ноготь на большом пальце, то и дело заправлял за ухо падающую на лицо прядь волос. Слуги неслышно принесли легкие закуски, удалились. Грейди подсунул мужу небольшой бутерброд. Бутерброд был с аппетитом сжеван, Вайолет, не отрываясь от книги, стал шарить рукой в поисках следующего. Тарелку придвинули поближе. Вале сгрыз еще несколько бутербродов, в процессе передвинувшись поближе к супругу - тот был теплый и на него оказалось так удобно опираться…
Грейди улыбался - он нашел то, что нужно. Тихая и теплая семейная жизнь. Бурные страсти - это уже не для него.
- Лорд, к вам ваши друзья.
- Проводи их в гостиную. Вайолет, ты останешься здесь, или выйдешь поприветствовать гостей? Вайолет?
Супруг умудрился уснуть, трепетно прижимая к груди книгу о рудах и минералах. Грейди аккуратно уложил его, укрыл пледом, книгу отправил на столик. И пошел к друзьям.
- Привет, Грейди.
- Здравствуй, старина.
- А где же твой прекрасный супруг?
- Начитался и спит.
- О, так ночью ты ему все же спать не давал? Или это он не давал тебе? - развеселились мужчины.
- Да ладно вам, оба спали. Какой из меня любовник, - отмахнулся Грейди. - В шестьдесят восемь лет...
- О, ну завел свою любимую песню, - закатил глаза Йонел. - Сколько можно тебе говорить, что для мага это не возраст?
- А сколько тебе можно говорить, что возраст и ты знаешь, почему.
- Потому что ты вбил себе в голову какие-то глупости? Грей, у тебя достаточно денег и прочное положение в обществе, полная свобода исследований и молодой красивый супруг. Чего тебе еще надо? Обхаживай мальчика на зависть всем его возможным любовникам и радуйся жизни. А о том, что ты старая развалина, поплачешься как-нибудь лет через сто пятьдесят.