- Бал? Ойй… - Вайолет смотрел растерянно. - А что там нужно делать?
- Ну, танцевать, общаться с людьми.
- Я плохо танцую, - Вале с каким-то странным сожалением покосился на книгу.
- Я тоже. Хочешь остаться дома?
- Это было бы замечательно… Только не наговаривай на себя, ты прекрасно танцуешь!
- Но не люблю. Нога.
- Прости, я не подумал… Сильно болит?
- Нет, уже все зажило, - Грейди поднялся. - Почти не хромаю.
- А ты хромаешь? - вполне искренне удивился Вале. - Просто совсем не заметно.
- Если перетрудить ногу, то хромаю.
- Понятно… принести твою книгу? - кажется, Вале беспокоился всерьез.
- Было б неплохо.
- Сказки, да?
- Да. Они мне нравятся, они миролюбивы.
- И всегда хорошо заканчиваются, - немного неуверенно улыбнулся Вале.
- В этом их плюс.
Вайолет сходил за книгами. И супруги снова устроились за чтением. Тихий семейный вечер. А главное, им обоим нравилось такое времяпрепровождение.
Но бесконечно игнорировать приглашения они не могли - свет как с цепи сорвался, приглашая их на все маломальские мероприятия.
- Придется выехать хотя бы на фейерверки.
- Фейерверки? А они действительно такие красивые, как это описывают?
- Фейерверки? - Грейди кивнул. - Они еще лучше, уверен, что тебе понравится.
Вайолет настолько заинтересовался, что даже не огорчился необходимости ехать куда-то, где будет много людей, да еще и из высшего света. Грейди только улыбался. Юноша же дошел до того, что пришел к супругу советоваться, какую одежду выбрать.
- Идем, посмотрим, - лорд похромал к шкафу. - Вот, надень это.
Вайолет не стал спорить - сам он был решительно не способен сейчас подобрать нужный комплект.
- Ты вообще красавец, во всем. Но этот костюм... Ох, слетятся на тебя все кавалеры.
Грейди вроде и говорил шутливо, но что-то такое в голосе сквозило.
- Разве? - Вайолет с сомнением посмотрел на себя в зеркало. Нет, костюм прекрасно сидел по фигуре, и даже глаза, оттененные дорогим шелком, казались ярче, но чтобы прямо так собирать поклонников? Да и зачем? У него уже есть муж, очень даже замечательный.
- Конечно. Ты же такой солнечный и яркий, а муж у тебя - старая развалина.
- Неправда, - насупился парень. - У меня прекрасный муж. Еще от кого придется отгонять поклонников! А от тебя - так еще и поклонниц.
- Ну, скажешь тоже, - Грейди встал рядом.
- Чистая правда, - Вале легко коснулся ладони супруга, переплетая пальцы.
Почему-то оказалось очень обидно слышать, как он называет себя "старой развалиной". Ну, какая из него развалина, в самом-то деле? Просто он седой, немножко.
- И вообще, подушками ты швыряешься на зависть молодежи.
- И уже какую ночь подряд не могу тебе отдать супружеского долга.
- Ну… я не настаивал?
Грейди вздохнул:
- Вежливый.
Вале закусил губу чуть ли до крови.
- Не… не в этом дело…
- А в чем?
Парень отвел глаза в сторону и еле слышно прошелестел ответ. Грейди несколько раз моргнул и угукнул. Вайолет стоял, залитый румянцем до самых ушей и не смел поднять глаза.
- Т-то есть, ты просто не хочешь? Вообще?
- Н-не знаю. Просто мне каждый раз... слишком страшно, чтобы чего-то хотеть.
Грейди покачал головой, снова обнял его. Вайолет шмыгнул носом, невольно прижался ближе:
- Ты злишься?
- Не на тебя, змейка.
Вале бледно улыбнулся, стараясь взять себя в руки:
- Мы не опоздаем?
- Нет, времени еще много, - Грейди осмотрел его еще раз. - Какой же ты красавец...
Вайолет снова нервно улыбнулся:
- Спасибо за комплимент.
- Это не комплимент, это чистая правда, - лорд мягко обвел подушечкой большого пальца его губы.
Вайолет глянул на супруга немного испуганно, но как-то так... не всерьез, в общем. От этого прикосновения по телу парня пробежалась целая волна мурашек. Грейди все-таки решился его поцеловать, аккуратно, будто пытался не смазать поцелуем пыльцу с крыльев бабочки. Вале замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Страх еще присутствовал, но почти неощутимо. Гораздо сильнее было странно-приятное волнение.
- Не боишься?
- Нет...
Грейди поцеловал его еще раз, более напористо. По телу Вайолета прокатилась легкая дрожь, но он все же не спешил отталкивать супруга. Даже приоткрыл губы навстречу. Грейди одаривал его ласками, выясняя границу, у которой лучше остановиться. Парень подрагивал в его руках, словно олененок, впервые вышедший к людям, точно так же готовый метнуться прочь при малейшем намеке на опасность. Но Грейди был так ласков, так осторожен...
Ограничился он на сегодня только поцелуями, улыбнулся.
- Не страшно?
- Нет. Тогда... меня не пытались целовать.
- А я буду, - сумасшедше улыбнулся Грейди.
Вале улыбнулся ему в ответ.
- Ты замечательный, правда.
Старый чародей улыбался, показалось, что помолодел на несколько лет. И Вайолету уже не хотелось никаких фейерверков - осталось только желание прижаться к теплому боку супруга, прикрыв глаза, и, может быть, получить еще один-два поцелуя.