Внутри было душно. Пахло дешёвыми духами и алкоголем, а из граммофона играла довольно бодрая песенка. Окинув взглядом гостиную, я так и не увидела Граниди, зато тут присутствовал его беловолосый друг и две девицы вульгарной наружности.
— Сейчас я сообщу ему, что ты пришла, — сказал Честер и направился к боковой двери.
Наверное, мне стоило скромно остаться на месте. Но я снова глянула на пьяных девиц и решительно двинулась за парнем. Ох, если бы только знала, какую картину увижу дальше, предпочла бы подождать на улице.
***
Арман
Вечер шёл своим чередом. Граммофон играл на полную громкость. Перед ним танцевали несколько полураздетых девчонок и Рыжий. Ещё трое парней резались в карты на кухне и, судя по возмущённым воплям, кто-то из них изрядно проигрался.
Ар сидел на широком диване и, потягивая малиновое вино, наблюдал за танцующими. Обстановка была расслабляюще приятной, и ему совершенно не хотелось думать о чём-то серьёзном. Но пришлось.
— Я закончил изучать записи Эдварда Монвира, — негромко проговорил, севший рядом беловолосый Вилмор, которого все друзья звали Белка.
Ар глянул на него с интересом и отставил бокал на небольшой столик.
— Они подтверждают твою теорию, — добавил Вил. — Профессор много времени посвятил изучению искривлений магических потоков, даже умудрился найти старинную карту их распределения. Они, действительно, изменились именно после Великой войны.
— Это логично, — кивнул Арман. — Как раз после той магической бойни одарённые начали вырождаться.
— Но я нашёл ещё кое-что в его записях, — добавил Белка. — В других, не тех, которые публиковали в журналах. Оказывается, он был учеником моего деда и успел прислать ему кое-что важное. На выходных я разбирал дедовские вещи на чердаке и обнаружил это письмо.
— И что же там такого интересного? — спросил Ар, повернувшись к другу.
— Эдвард Монвир считал, что теперь потоки стали закручиваться спиралью, будто их что-то держит или прижимает в одном месте, — поделился информацией Вилмор. — Он провёл расчёты и нашёл место центра этой спирали. Оно примерно посередине Пустого леса.
— Интересно, — Ара окончательно перестали занимать прелести танцующих красоток. Слова друга были куда важнее. — Это укладывается в теорию Макстера. То есть, именно в Пустом лесу есть нечто, влияющее на потоки.
— Примечательно другое, — проговорил Белка. — Лорда Монвира пять лет назад сослали на рудники. В обвинении очень расплывчатая формулировка. Что-то вроде подрыва авторитета правящего монарха. Странно звучит, не находишь?
Арман кивнул. По таким обвинениям отбывали наказание все неугодные его дражайшему дядюшке. Очень удобно, даже не надо придумывать мешающему человеку преступление.
— Этот Монвир ‒ родственник моей невестушки? — спросил Ар.
— Отец, — кивнул Вил. — И это наталкивает меня ещё на одну мысль. Не просто так император заставляет тебя жениться именно на ней. Но я пока не могу понять, зачем ему это понадобилось.
— Ему будет легко её контролировать, шантажируя жизнью отца, — озвучил Ар свой вывод. — А через неё и меня. Вот и всё. Но знаешь, друг мой, Ромуль всего лишь сослал Эдварда Монвира на рудники, а не казнил. Хотя обычно не оставляет опасных людей за своей спиной. Значит, тот ему для чего-то нужен.
— Согласен.
Девчонки принялись громко подпевать исполнителю из граммофона, Рыжий поднял одну из них на руки и закружил, отчего её и без того недлинная юбка подлетала вверх, обнажая резинки чулок.
— Ар, милый, пойдём танцевать, — тут же подскочила к Арману блондинка с модной нынче короткой стрижкой и с крупным пером в волосах.
Корсаж её платья чуть съехал в сторону, от чего стал виден край чёрного кружевного бюстье. Девушка смотрела с вызовом и протягивала Арману маленькую ручку, унизанную кольцами с крупными искусственными камнями. Отказываться у него не было никакого желания, тем более, взгляд прелестницы предлагал далеко не только танцы, а нечто куда более интересное и приятное. И плевать, что Ар не помнил имени этой красотки. Да и какая ему, в сущности, разница, как её зовут?
— Идём, — он изобразил улыбку, уже представляя приятное продолжение вечера.
Сжал протянутую ладонь и поднялся с дивана.
Увидев, что Арман готов танцевать, Рыжий довольно ухмыльнулся, достал с полки новую пластику и поспешил поставить её на диск граммофона. Тут же по комнате разлились чарующие звуки саксофона, дополненные мягким мелодичным голосом исполнительницы. Она пела что-то про несчастную любовь и сладкие объятия, а Граниди прижимал к себе податливую партнёршу и двигался в такт.
Его руки беспрепятственно оглаживали стройное тело девушки, она пьяно улыбалась и ластилась к нему как кошка. Тёрлась об него, словно прирученная, и то и дело зарывалась в его волосы на затылке тонкими шаловливыми пальчиками.