Да, наистина, това не е средата, която ние наричаме дом, но ние сме гости, така че учтивостта трябва да надделее над всички предразсъдъци.
Джема и Карли се връщат в стаята с голяма купа. — Хайде на масата! — и казвайки това, тъщата ми поставя ястието върху една ниска масичка, заобиколена от възглавници във всякаква форма.
Джема и родителите й сядат на колене на пода, тогава Ванс ни кани да се присъединим към тях. — Хайде, не искате да изядем всичко сами!
Сядам между Джема и Ванс, докато Карли придърпва майка ми към нея, сякаш приветства сестра си. — Ела тук, Делфина! Това е най-удобната възглавница. От Казахстан е! — След това тя започва да пълни чинията й. — Ето! Една голяма лъжица.
Джема и Ванс също си сипват щедро, без притеснение.
— Какво е това? — пита майка ми скептично, въртейки вилицата в дървената чиния.
— Табуле — обяснява Джема. — Това е типично ястие на ливанска основа от булгур, пълнозърнеста култура. Подправя се със смес от подправки и зеленчуци!
Майка ми просто бута чинията напред. — Може да съм алергична.
Изправен пред този втори акт на грубост, от своя страна вземам лъжицата и си сервирам повече от щедра порция. — Тогава ще има повече за нас. — Когато служих в армията в Кандахар, ядях далеч по-странни неща; мисля, че ще преживея едно зърно.
21. Джема
Мислех, че ще ми е добре, все пак съм вкъщи, но това не е така и причините са добре изяснени в главата ми, сякаш са осветени в мигащи неонови светлини: първо, страхувам се, че Делфина ще завърши с някоя от нейните щуротии. Моите родители са добри и мили, но не са глупави и ако изпробваш, дори тяхното търпение има граница; второ, страхувам се, че родителите ми ще ме изложат, навлизайки в интимни подробности за мен и Ашфорд, че те, ветерани от сексуалната революция, го приемат с лекота, сякаш говорим за прогнозата; три, неразбираемо, но бих искала да направя добро впечатление на Ашфорд.
Не мога да разбера защо, но съм нащрек за всеки знак, който ще ми подскаже какво си мисли той.
По отношение на последната точка ми е доста неудобно. Нашият херцог, отворената книга, от която се научих да чета всеки нюанс на омраза, погнуса, отвращение и раздразнение, тази вечер не показва никаква реакция.
Той стои там, оглежда се, отговаря учтиво на баща ми, прави комплименти на майка ми относно нейното готвене (но шегуваме ли се?) и не хвърля стрелички от какъвто и да е вид, както обикновено. Изглежда, че дори му е комфортно.
По време на вечерята родителите ми говорят за младежките си пътувания, концертите, на които са били, живота в комуните и кибуците, а Ашфорд слуша с интерес. После, тъй като Делфина почти не пипна храната, майка ми диагностицира нарушение на вибрационната честота на аурата й и я заведе на терасата, за да й покаже своите цветни растения Бах, с които да й приготви екстракт.
Ашфорд, от друга страна, остава на масата, сервирайки си филийки ръжен хляб и оризово сирене. Страхувайки се, че всичко това е инсценировка, свързана с моето присъствие, защото той знае, че ако се държи подло, ще го накарам да прекара най-лошия четвърт час от живота си, отивам в кухнята с оправданието, че ще измия чиниите, но заставам зад вратата да подслушвам.
Чувам гласа на баща си силно и ясно. — Знаеш ли, Ашфорд, толкова си различен от типа мъже, които привличат Джема.
— Не се и съмнявам.
— Тя обикновено има склонност към ненадеждни мъже, които са патологични лъжци и изчезват в рамките на няколко седмици.
— Тя ли ги кара да избягат?
Ето! Знаех си, че острата му глупост в крайна сметка ще бъде изкарана наяве.
— Вероятно.
Захапвам си езика, за да не нахлуя в стаята и да не избухна.
Татко! Какво казваш?
— Дъщеря ни никога не е била лесна. Ние с Карли знаем това добре, защото и ние сме малко виновни, тъй като я отгледахме така. Тя е огнена и инстинктивна и когато вземе посока, тя тича направо, без да се оглежда. Вярва безусловно от първия момент, но често това е лошо.
— Не е загадка, ние сме двама много различни души и произхождаме от две много различни семейства — уклончиво отговаря Ашфорд.
— В света няма човек еднакъв с другия, миналото няма значение, но да изгради бъдещето заедно, е това, което прави една истинска двойка. Да се гледате винаги през рамо, откъде сте дошли, това е най-добрият начин да не видите накъде отивате и рискувате да се блъснете в стена. Аз и Карли никога нямаше да имаме бъдеще. Казвам това с отворено сърце: когато я срещнах, Карли беше момиче, уморено от живот, пълен с формалности и изисквания на семейството й, но тя не знаеше как да избяга от очакванията, които всички имаха към нея още от детството. Няма да крия от теб, че сме имали възходи и падения и невинаги вървеше добре, но в крайна сметка Карли избра: да живее в миналото, свързана с очакванията на нейното семейство, или да поеме по собствения си път. Бях работник и вечер свирех в гаража с моята група, какво бих могъл да предложа на момиче от Мейфеър?
— Концерт? — шеговито казва Ашфорд.
— Това и направих. Виждаш ли тогава, че ме разбираш?
— Не съм сигурен — несигурно отговаря Ашфорд.
— Сега може би не, но след няколко години ще разбереш. Щом си се оженил за Джема на място, значи, че това осъзнаване вече е вътре в теб, просто ти трябва време, за да узрее.
— Надявам се да имам тази привилегия.
— Сега трябва да ти кажа нещо като баща — ако накараш Джема да страда, ще те накарам да си платиш. Видя къде живеем, нали? Знам много хора, готови да те хванат безплатно, и в най-добрия случай биха те наврели в контейнер, пълен с кутии от риба тон. Това са много консерви, ако добре си правиш сметката.
— Нямам намерение — защитава се Ашфорд.
— Никога не е в началото.
Решавам, че разговорът е продължил достатъчно дълго, и затова се връщам в хола. — Липсвах ли ви?
— Ти си жената на нашия живот, разбира се, че ни липсваше — Ашфорд отговаря с лъскава усмивка. Проклетник. Ако не беше толкова проклет актьор, можеше да му повярва някоя.
— И така? Татко показа ли ти колекцията си от дискове? [2]опитвам се да отклоня разговора, за да не стане ясно, че съм подслушвала.
— Дискове? — пита Ашфорд.
— Повече, отколкото можеш да изслушаш през целия си живот. — Татко става и Ашфорд и аз го следваме до тавана, където са натъпкани сандъци с плочи. — Виж тук. Най-добрата музика, която някога е свирила на земята.
— Сигурно са стотици. — Ашфорд се оглежда шокиран.
— Три хиляди четиристотин седемдесет и два — казвам.
— Седемдесет и три — поправя ме татко. — Миналата седмица сложих ръце върху това бебче — казва той, размахвайки 45-оборотната плоча на на — Сингълът с Wild
Преди да успея да го взема, Ашфорд го откъсва от мен. — Невъзможно! — Обръща го в ръцете си, гледайки го отпред и отзад. — Версията с оригиналната корица е много рядка.
— И колко добре се чува още! — Радва се татко, докато рови между сандъците. — Виждам, че си ценител. Ами това? — И той му подава един от светите си Граали.
— Ашфорд е още по-ужасен. — От 1969 г.! Но никога не е публикуван официално!
— Имах познати, които се мотаеха в и в архивите можеше да се намери всичко.
— Удивително. — И така Ашфорд също се навежда над сандъците, преглеждайки албумите на баща ми.
— Десертът! — обажда се майка ми от трапезарията.
Когато сядаме отново, тя вече е отрязала парче пай за всички.
Делфина, след като отхвърли всички ястия, решава да се нахвърли върху десерта, който от всички сервирани ястия е единственият, имащ познат и успокояваш аспект.