Слегка кивнув, она с достоинством произнесла:
— Берто предлагал написать записку, но я не хотела, чтобы он знал о моих подозрениях. Он думает, что ты мне нравишься. — Ее щеки зарделись. — И я не стала его разубеждать. Пусть верит. Кроме того, я решила, что ты не придашь должного значения сообщению об опасности, если услышишь его от незнакомца. Это могла сделать только я сама — лично.
Коди резко встал и заходил по комнате.
— Так! — пробурчал он, нервно проведя пятерней по волосам. — Прекрасно! — Дойдя до стены, резко повернулся и замер перед ней. — Я могу понять твои мотивы, хотя, скажу честно, не в восторге от таких подвигов. — Он опустился рядом с ней и обулся, потом надел рубашку. — Хочу, чтобы ты знала — я очень ценю все, что ты сделала для меня. Но теперь позволь управлять ситуацией мне самому. Быстро вниз, и пусть твой друг Берто доставит тебя домой. Надеюсь, еще не успели обнаружить, что твоя постель пуста.
Он подал руку и помог ей подняться, затем повернулся и направился к двери. Уже взялся, было за ручку, как услышал сзади ее голос:
— Я сказала Берто, чтобы не ждал меня, что я останусь у тебя и, что ты позаботишься о моем возвращении.
Получив очередной удар, Коди оцепенел. Ночь, похоже, обещает быть сплошным кошмаром. Что делать с девчонкой? Специально примчалась, чтобы его предупредить, и при этом ждет, что он ее проводит домой! Непростительная легкомысленность…
Он неторопливо обернулся и бросил на нее уничтожающий взгляд, даже не собираясь скрыть реакцию на последнее премилое заявление.
Прежде чем он успел подобрать нужные слова, чтобы высказать все то, что он думает о ее поведении, Карина кивнула в сторону двери и безмятежно произнесла:
— Мы не можем уйти этим путем — слишком опасно.
Игнорируя тот факт, что девушка явно решила, будто отныне они работают в одной упряжке, он бегло осмотрел комнату. Кроме двух окон, выходящих на улицу, было еще одно небольшое отверстие с решеткой для вентиляции. Он подошел к окну и посмотрел вниз. Несмотря на поздний час, там все еще царило оживление. Да будь он хоть Тарзаном, даже если, раскачавшись, прыгнул бы вместе с Кариной и удачно приземлился во дворе, и то вряд ли они остались бы незамеченными.
Он оглянулся и, озадаченный ее вновь обретенным состоянием спокойного достоинства, раздраженно спросил:
— Что предлагаешь?
Карина указала на вентиляционное отверстие.
Коди знал совершенно точно, что с той стороны здания проходит глубокий овраг с отвесными склонами. Добрых шесть метров падения.
— Забудь об этом. Мы сломаем шеи.
— Нет! Нет! Коди, пожалуйста, выслушай. Мы с Берто уже все обдумали. Никому в голову не придет следить за той стороной дома. Мы нашли лестницу и поставили ее в проеме между двумя комнатами. К счастью, твоя находится не на противоположной стороне. Тогда бы нам пришлось поискать что-нибудь другое.
— Интересно, а как ты объяснила Берто, что может понадобиться лестница? Он что, считает, будто мы изображаем бегство влюбленных? — Почувствовав, что начинает выходить из себя, Коди стиснул зубы.
— Не совсем. Я сказала ему только, что не хочу, чтобы меня застали в твоей комнате. Поэтому мы поискали другой выход. На всякий случай.
Коди вздохнул: спаси меня, Боже, от детей со сверхбогатым воображением. Нельзя позволить этой взбалмошной девчонке уговорить его на какую-нибудь глупость, вроде панического бегства. Черта с два! Ему не нужно бежать. Только узнать побольше о тех двух типах. И единственный способ сделать это — остаться здесь и подготовить достойную встречу дорогим гостям.
Пошарив в кармане джинсов, он достал ключи от машины.
— Послушай, малышка. Мне не нужно никуда бежать. Если кто-то ищет со мной встречи, так пусть меня найдет. Я хочу знать, кому я нужен и зачем.
Он подошел к Карине и вложил ключи в ее ладонь.
— Держи. Бери мою машину и дуй домой. Придумай, где оставить, чтобы никто не заподозрил меня в неблаговидном поведении. Может, нам еще удастся спасти твою репутацию, а? Кстати, неплохая идея — убраться отсюда другим путем. Незачем больше рисковать.
— Коди, пожалуйста! Ты тоже должен покинуть это место. Не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось. Если ты не пойдешь, я тоже останусь. Может, мы сумеем…
— К черту, Карина! Перестань глупить. Какая, по-твоему, польза…
Не закончив тираду, Коди умолк, прислушался. Снизу, распространяясь по всему строению, все еще доносился шум, и в этом шуме он различил жалобный скрип старого, рассохшегося пола — знак того, что кто-то намеревается составить им компанию.
Он понял, что время упущено. Оставаться здесь, ломая голову над проблемой с этой чертовой девчонкой, и, возможно, обоим быть убитыми — или воспользоваться предлагаемым ею планом спасения. Третьего не дано. Поскольку за дверью уже стояли, выбора не было, приходилось принять ее альтернативный вариант.
Схватив стул, он быстро и бесшумно подпер спинкой дверную ручку, затем взял Карину за руку и потащил через комнату. Подняв ее, подождал, пока она снимет решетку и протиснется в вентиляционный люк. Вскоре девушка исчезла из виду. Он убедился, что пистолет на месте — сзади, за поясом.
Ухватившись за косяк вентиляционного окошка, подтянулся и стал протискиваться. По сравнению с Кариной это было намного труднее. Пришлось просовывать по очереди сначала одно плечо, потом второе и совсем уж заделаться акробатом, чтобы нащупать ногами лестницу.
В тусклом свете теней как таковых не было. Нащупав, наконец, ступеньки, Коди почувствовал мгновенное облегчение. Теперь на перекладине он мог даже немножко передохнуть.
Однако медлить нельзя. Сверху уже послышался звук поворачиваемой дверной ручки.
Спустившись на землю, он осмотрелся, привыкая к темноте. Тут маленькая ладошка схватила его за рукав и потащила от стены.
Землю по эту сторону трактира решено было подарить природе. Крутые склоны и густой подлесок вперемежку с кустарником, по всей видимости, охладили пыл местных жителей расчистить участок для гражданских нужд и навели на мысль украсить им окружающий ландшафт.
Коди и Карина продирались через густые заросли все глубже и глубже в овраг, подальше от шумного трактира. Кустарник царапался, цеплялся, раздирал одежду, но Коди продолжал идти, не сбавляя шаг. Теперь, когда образ действий определился, он намеревался увести Карину из этого района, а после, когда почувствует, что опасность миновала, добраться до того места, где спрятал машину, чтобы доставить ее домой.
Они шли вперед, следуя всем изгибам и поворотам оврага, но темнота сильно затрудняла движение. Карина проявила похвальную осмотрительность и оделась в темные брюки и свитер, так что в густой тени только лицо светилось бледным пятном.
С тех пор как они выбрались из комнаты, она не произнесла ни единого слова. Коди изумлялся ее храбрости. Его мозг все еще был занят отбором и шлифованием информации, полученной в последние несколько минут. Он не сомневался в том, что Карина услышала нечто такое, что из желания предупредить его отважилась на большой риск.
Жаль, что она хотя бы мельком не увидела тех людей! Но поскольку она не узнала их голосов, значит, они не входили в число тех, кто несколько часов назад был в усадьбе за обедом.
Мысль, что за нависшей над ним угрозой мог стоять Альфонсо, была нестерпимой. Неужели его интуиция относительно друга оказалась ошибочной? Он уже давно работал в этом районе, разоблачил немало притонов наркобизнеса и был свидетелем их ликвидации. Он считал себя полезным и верил, что хорошо прожил эти годы.
Альфонсо Рамирес и его семья предложили Коди великолепное пристанище, куда он мог приезжать, когда захочет, чтобы отдохнуть и расслабиться. Сегодня за обедом Альфонсо настаивал на том, чтобы он не покидал усадьбы, но Коди собирался рано выехать в Монтеррей и не хотел беспокоить хозяев дома.