– Я буду довольна, когда вы начнете действовать.
Бэдэх пожала плечами.
– Потерпи, осталось немного. Повелительница Энергий уже знает о происшедшем. Завтра здесь будут целители и боевые экстрасенсы… те, что не в отпуске, – суховато улыбнулась она. – И твоя война скоро завершится.
Это не моя война, подумала Тереза. Это была война Хэнка, а теперь его нет. За кого ей сражаться? За Сниттке? Она едва не скривилась. За Сантора? Он как-нибудь сам справится.
– Куда тебя отправить, командир Хэнк?
Под ноги ткнулся потерявшийся в ночи иррас. Посмотрел снизу: и что это такое? Тереза взяла мохнатика на руки, погладила.
– На твою базу? – предположила Бэдэх.
Зачем ей на базу, когда там нет Хэнка? Корпус обойдется без нее. Победят и отпразднуют. Она совершила для этого все, что могла, и сдержала клятву.
– Нет, – промолвила она. – Мне там больше нечего делать.
– Тогда куда? На родину?
Тереза изумленно посмотрела на шайхианку.
– А вы знаете, где моя родина?
– Разумеется, не знаю, – невозмутимо ответила та. – Но какая разница?
Жена и дочь спорили из-за телевизора, а Маэдо, пытаясь абстрагироваться от склоки, медитировал, тиская зеленого ирраса.
– Хватит уже смотреть свои новости! – возмущалась Фел. – По другому каналу сериал идет. – Она попыталась забрать у девчонки пульт.
– Хватит смотреть свои дурацкие сериалы! – парировала Аннет, ловко перебрасывая пульт из руки в руку и обратно – так, чтобы Фел не успевала его перехватить. – Все мозги на них растеряла, где новые взять?
– Отдай сейчас же! Чем тебе эти новости лучше? Их смотреть – только расстраиваться. Всё про преступления да про войны…
– Цыц! – рявкнул Маэдо, услышав краем уха знакомую фамилию. – А ну, дай сюда! – Он выпустил Пушка, выхватил пульт из рук девушки и прибавил звук.
– … И награжден посмертно орденом Славы.
Билле Хэнк! Диктор сказал – Билле Хэнк, командир корпуса. Зохен!
– Несмотря на гибель верховного командира Билле Хэнка в бою с превосходящим противником, переговоры с шайхианской стороной о военной помощи на Т2 продолжил старший командир Тереза Хэнк.
Старший командир? Переговоры? Да она там карьеру сделала! А диктор, кстати, говорит о ней в мужском роде.
– В настоящий момент договор с Шайхафом подписан, на Т2 прибыли экстрасенсы, успешно развивается наступление под руководством временного командующего, высшего командира Илиана Сниттке. Верховный командир Хэнк торжественно похоронен в Аллемарте. Старший командир Хэнк числится пропавшим без вести.
– З-зохен!
– Это хорошо, – уверенно заявила Аннет, тряхнув кудрявым хвостом. – Это значит, что она жива и устроит свою жизнь дальше так, как хочет. Не волнуйся, папа! Она не пропадет.
Фургон следственной бригады катил по улицам Тильгрима. Сонное утро, хмарь в небесах, а поди ж ты – кто-то опять кого-то убил, вот и надо ехать. Старший командир Ортнер зевал, чуть не вывихивая челюсть. Эксперт Гьюл, чтобы не уснуть, включил радио. Передавали утренние новости.
– Сделайте погромче, – попросил Ортнер. – Про наше убийство пока не вещают?
Вещали о войне с зохенами. Раньше ей не уделяли столько внимания в новостных программах, но в последний год в ходе войны появились заметные подвижки, которые аналитики единодушно связывали с именем нового командира корпуса Билле Хэнка. Ортнер этого Хэнка знал, не единожды встречал его на шашлыках у покойной госпожи Ильтен. Он помнил, как они вдвоем с госпожой Ильтен навели шороху в Риаведи, подравшись с пиратами. Где только пиратов нашли в мирном поселке? На самом деле печальная была история, у Хэнка погибли жена и сын. А еще у них была история повеселее – с лодками, которые сожрала терезия гигантская…
– Билле Хэнк, – сообщили по радио, – убит зохенами в неравном бою.
– Жаль мужика, – промолвил Ортнер.
– Военный, – пожал плечами Гьюл. – Они все так погибают. Если вовремя не выйдут на пенсию.
Радио протарахтело что-то про переговоры с Шайхафом и подготовку договора, реализация которого позволит… и т.д., и т.п.
– Гибель верховного командира Хэнка осложнила подписание судьбоносного договора. Тем не менее оно состоялось. Со стороны Шайхафа договор подписала длань Повелительницы Энергий, распростертая над влагой Шайхафа, шайхэ Бэдэх. Со стороны Союза Тикви – старший командир Тереза Хэнк.
– Что?
Ортнер посмотрел на Гьюла. Гьюл – на Ортнера.
– Вы тоже слышали?
Ортнер щелкнул пальцами.
– Это она. Чтоб мне провалиться!
– Господин Ортнер, мы видели ее труп. – Гьюл не мог поверить. – Я все же эксперт, и я…
Тот помотал головой.
– Гьюл, ноккэмский начальник говорил нашему, что какой-то их патрульный повстречал женщину, как две капли воды похожую на госпожу Ильтен, которая назвалась госпожой Хэнк. Высший командир Руани даже посмотреть на нее хотел, но соседи сказали, что они с мужем улетели на Т2. Улавливаете?
– Но как? – беспомощно спросил Гьюл. – Как она это провернула? Я своими глазами видел…
Ортнер развел руками:
– Это же госпожа Ильтен!
– Госпожа Хэнк, – поправил Гьюл. – Но зачем ей?..
– Как это зачем? – Опытный следак умел сопоставлять факты и события. – Чтоб никто не мешал ей выйти за господина Хэнка. Они были очень близки, но господину Хэнку ни за что не позволили бы второй брак.
– Я не мог отделаться от мысли, что в этом деле о ДТП что-то не так, – признался Гьюл. – Только не понимал, что именно.
– А я до последнего не понимал, почему дочь господина Даса до сих пор жива. Да потому что не было никакого призрака! Тереза Дас – не перерожденная госпожа Ильтен, просто начальнику повезло зачать девочку.
– Мы облажались. – Улыбка Гьюла диссонировала со словами. – Все-таки она жива!
– Нет. Это не мы облажались. Это она нас провела, – уточнил Ортнер восхищенно.
– В настоящий момент старший командир Тереза Хэнк считается пропавшим без вести, – выдало радио еще одну порцию новостей.
Они снова переглянулись.
– Нет. Точно не погибла!
– Ага, скрылась куда-то, как в тот раз.
– Может, поищем ее? – предложил Ортнер. – Думаю, у нас должно получиться. Мы – серьезная команда.
– Это верно, – меланхолично согласился Гьюл. – Но надо ли ей, чтобы мы ее нашли?
Он был бы так рад увидеть ее… Однако главное – чтобы с ней все было хорошо. А будет ли ей хорошо, если ее разыщут? Долг заставит отвезти ее к диспетчеру Брачной Компании, Гьюл же понял: это не то, чего она хочет.
Ортнер вздохнул в унисон. Никто так хорошо не заметает следы, если желает найтись.
– Вы правы, Гьюл. Не надо.
Ощущение падения, скользкий лед под подошвой ботинка. Холод, пробравшийся под рубашку, и белый свет, заставивший зрачки сузиться. Снег!
Нетерпеливый гудок автомобиля. Проклятье, она стоит на самом проезде! Ровнехонько в воротах, на которых написано давно забытыми буквами: «Родильный дом № 2 г. Лодзь». До нее доходило постепенно.
– Блин! Я на Земле, что ли?
– Курва, дай проехать! – заорали из машины.
– Отвали, деревяха! – радостно огрызнулась она, шагнув в сторону.
Ее родина. Именно здесь она родилась много лет назад… во имя гуманизма, не будем считать, сколько.
– Шановна пани, предъявите документики, – козыряет полицейский.
А вот и еще трое, руки на кобурах. Что за аншлаг? Она успела отвыкнуть от такого многолюдья. Ну, конечно! Копы в шоке: средь бела дня является, словно ниоткуда, прекрасное виденье, одетое по-летнему в иностранную черную форму с незнакомыми нашивками, в обнимку с розовым меховым колобком, хлопающим глазками, и с автоматом неизвестной конструкции на шее.
Тереза не выдержала и расхохоталась.