Особое место в свадебной обрядности занимают танцы, игры. Интересны состязания в конных скачках (джигитовке) или беге, приуроченные в большинстве случаев ко времени прохождения свадебного поезда, иногда и к другим моментам праздника. Победитель из числа участников-мужчин всегда получал какой-либо приз, зачастую — из рук невесты. Что могли означать эти состязания? Возможно несколько вариантов объяснения. Не исключено, что здесь нашла отражение действительная борьба за невесту, которая происходила когда-то между холостыми мужчинами. В албанских эпических сказаниях, сложившихся в эпоху позднего средневековья, повествуется, что девушка доставалась тому, кто побеждал в скачках и джигитовке.{515} Спустя много столетий на другом краю континента — в Англии XIX в. — существовали на этот счет правила, в которых усматривается определенный эротический смысл: невеста или обнажала перед победителем ногу, или вручала ему свою чулочную подвязку, или разрешала поцеловать себя. Во Франции невеста также дарила выигравшему состязание предметы своего туалета: перчатку, ленту и т. д.
В специальной литературе существует мнение, что всевозможные состязания у древних народов выполнялись в комплексе обычаев, направленных на достижение плодородия.{516} Это предположение также уместно по отношению к свадебной обрядности.
Кроме своего прямого назначения — санкционировать совершение брака, свадьба имеет для общественной жизни и значение праздника. В изучаемое время в Европе свадьба в своем традиционном виде представляла собой праздничное событие со всеми его особенностями: противопоставлением его повседневности рабочих буден, повышенным эмоциональным фоном, обилием еды и питья, некоторой свободой поведения.
Как и любой другой праздник, свадьба с ее глубокой насыщенностью символикой имела связь с будущей жизнью ее участников. Молодежь через ряд символических действий и получение предметов из свадебного реквизита надеялась вскоре также сыграть свадьбу. Участники праздника, которых осыпали зерном, наделяли кусками обрядового хлеба, верили, что это принесет им благополучие. Сами новобрачные хранили ленты от свадебного платья, невестин венок, церковные свечи и другие предметы этого знаменательного дня. Эти вещи становились символами и оберегами на всю их дальнейшую супружескую жизнь.
Свадебное празднество во всем его многообразии входит в культуру каждого народа. По своей направленности на благополучие не только возникающей новой семейной пары, но и всего коллектива родственников свадьба сближается с календарными праздниками. Однако возможности рассматривать их в пространственно-географическом аспекте различны. Изучение европейских календарных обрядов из-за их относительно жесткой привязанности к производственной деятельности людей и, следовательно, к тому или иному географическому ареалу позволило наметить примерные контуры этнографических районов Европы.{517}
Авторы настоящего очерка пытались выполнить подобную задачу также на материале брачных норм и свадебных обычаев. Однако их сравнение по тем или иным критериям показало, что они коррелируют с географической картой гораздо меньше, чем календарные обряды. Были взяты, например, такие обрядовые элементы, как прохождение свадебного поезда, место проведения главного пира и первой брачной ночи или постельного обряда.{518} На основании этого критерия удалось выявить несколько вариантов свадьбы. В одном из них главный пир и постельный обряд совершались в доме родителей невесты, в другом — в доме родителей жениха. Были и промежуточные, как бы компромиссные, варианты. Все они соответствуют определенным стадиям эволюции свадебного обряда и могут быть рассмотрены в плане его исторической динамики. Вместе с тем в изучаемый период во всех европейских странах эти варианты свадебного обряда существовали одновременно; причем у конкретного народа бытовали все или несколько из них. К подобным результатам привело также сравнение брачных норм и свадебных обычаев народов Европы и по другим критериям. По всей вероятности, эти компоненты народной культуры в изучаемый период отражают не столько этническую и ареальную специфику, сколько стадию социально-экономического развития этноса в целом, а также той локальной или общественной группы, к которой принадлежат брачующиеся.