Венчание происходило в церкви или в доме родителей невесты, а иногда и в доме священника.
Подготовка к свадьбе начиналась за несколько месяцев до ее проведения. Народное поверье гласило, что, «когда готовится свадьба, мужчина не должен никому угрожать ни оружием, ни палкой, так как тогда может подняться шум среди будущих гостей».{115}
На свадьбу приглашались все родственники вплоть до третьего колена. Даже у бедных крестьян в дни свадьбы собиралось очень много людей. Учитывая значительное число гостей и тот факт, что праздник длился несколько дней (почти целую неделю), хозяевам приходилось изрядно потрудиться, чтобы приготовить большой запас продуктов и напитков. Выручал хозяев распространенный в XIX в. обычай, называемый «угощение» (förning от шведского слова föra — принести). Он заключался в том, что главы приглашенных семейств посылали хозяевам различные продукты, среди которых обязательно присутствовали сыр, хлебы. «В старину было принято, чтобы гости приносили еду с собой на свадьбу, а искусный повар готовил ее».{116}
В XIX в. существовал также обычай хождения жениха с товарищами, а невесты с подругами по деревне перед свадьбой для сбора продуктов или вещей для будущего хозяйства. Жених чаще всего просил семена для посева, а невеста — лен, коноплю, шерсть, ткань, посуду и продукты. Обычай «хождения за помощью» сохранился в менее состоятельных деревнях дольше, чем в зажиточных.
В XVIII–XIX вв. в сельскохозяйственных районах Швеции свадьбы праздновали осенью и зимой после уборки урожая и убоя скота, главным образом в период между рождеством и Новым годом. Со временем свадьбы устраивали и в другие месяцы, очень часто в дни общенародных праздников.
«Оглашение имен вступавших в брак в церкви, которое со времен средневековья всегда предшествовало свадебной церемонии, проходило в XIX в. в новолуние. Это считалось гарантией того, что в семье обязательно будут дети».{117} С годами от этого обычая отказались.
Надев платье, сшитое из подаренной женихом ткани, и украсив себя украшениями, преподнесенными им же, невеста должна была показаться в церкви за 8 дней до свадьбы или в ближайший праздник.
Число венчаний в церкви в воскресные дни уменьшилось ввиду проведения этого обряда на дому. В 70-е годы XIX в. свадьбы в Южной Швеции принято было устраивать по пятницам, в начале XX в. — по субботам, а в 60-е годы того же столетия — по воскресеньям.{118} Крестьяне следили за тем, чтобы день свадьбы не совпал с постом. Принятые для свадеб дни были различными в тех или иных областях. В богатых крестьянских семьях праздник обычно продолжался три дня, в менее состоятельных свадебное торжество ограничивалось одним днем.
За несколько дней до свадьбы дом родителей невесты украшали цветами и гирляндами из еловых веток. Перед ним сооружалась триумфальная арка, также украшенная цветами и зеленью, еловыми гирляндами. По обеим сторонам дома ставили так называемые невестины елочки — молодые деревца, которые почти все были очищены от ветвей и коры так, чтобы они представляли нечто вроде короны. Вечером накануне свадьбы жена священника или другая женщина из духовного сословия приходила в дом невесты взглянуть на свадебный наряд и одобрить его. В тот же вечер, ложась спать, невеста, если она хотела быстро зачать сына, укладывала на ночь в кровать маленького мальчика. Если же невеста не хотела этого, она должна была проследить, чтобы никто не уложил ребенка в ее постель.{119}
Утром в день свадьбы женщина, которая одобрила свадебный наряд невесты, одевала ее. Священник принимал участие в переодевании жениха. Большую роль на свадьбе играли подруги невесты и друзья жениха.
В день свадьбы священник, сват и друзья жениха приезжали в его дом. Лошадь жениха украшали цветами. Нарядно одетый молодожен с букетиком цветов в петлице кафтана (было также принято пришивать к одежде веточку сильно пахнущих растений, например чабрец){120} выходил из дома и все мужчины верхом отправлялись в дом невесты. Впереди ехал сват в сопровождении музыкантов, за ними жених с друзьями, вооруженными ружьями. Их шляпы были украшены длинными лентами, на шее у каждого были повязаны платки, концы которых развевались по ветру. Позади ехала повозка, нагруженная провизией. На пути «свадебного поезда» (bröllopståg) были поставлены триумфальные арки, красиво украшенные цветами, гирляндами и лентами. Проезжая через них, друзья жениха кричали «ура», стреляли из ружей, угощали встречавшихся по дороге людей.