Рост численности рабочего класса, активизация внутренних миграционных процессов, широкое распространение английского языка — черты, отличающие жизнь шотландского общества XIX в. Эти факторы повлияли на механизм межпоколенной передачи элементов традиционной культуры, в частности на семейно-бытовую сферу. Наметилась диспропорция в демографической ситуации среди молодежи. Так, среди молодых людей в возрасте 25–29 лет в Хайленде в середине XIX в. на 100 женщин приходилось лишь 76 мужчин, а на севере Шотландии и еще меньше. В то же время в индустриальном Лоуленде мужская часть населения количественно преобладала над женской. Районы текстильных мануфактур стали центрами сосредоточения женского населения, а в центрах тяжелой промышленности, кораблестроения доминировали мужчины.{405}
Хотя о бракосочетаниях, проводившихся в шотландском селении Гретна Грин, в силу их своеобразия широко было известно в Европе, о чем свидетельствует и русская пресса XIX в.,{406} в целом брак и свадебные обычаи у шотландцев XIX в. освещены в этнографической литературе слабо. Особую ценность представляет капитальный трехтомный труд по истории брака Э. Вестермарка, в котором использован и шотландский материал. Фрагментарность освещения темы этнографами, сложность социально-культурных процессов в шотландском обществе XIX в. предопределяют трудность рассмотрения вопроса в этнографическом аспекте, мозаичность исследования, необходимость обращения к описаниям более раннего периода, к работам по истории пресвитерианской церкви Шотландии (К. Бойд), к воспоминаниям очевидцев.{407} Это обусловливает неравномерность освещения отдельных сюжетов.
Представления о благополучии жизни у шотландцев исторически связывались с домашним очагом, семьей и хорошим урожаем. Христианская святая Бригита унаследовала имя древней богини огня и плодородия в кельтской мифологии и приняла на себя ее функции: покровительствовать бракам, помогать женщинам при родах, заботиться об очаге.{408}
В шотландском обществе XIX в. преобладали простые семьи. Создавая семью, молодые чаще всего отделялись от родителей. Нередки были многодетные семьи. Традиция заключать браки по старшинству в шотландской семье подкреплялась «наказанием» для нарушивших ее. Так, на свадьбе у младшей сестры, старшая, не вышедшая до тех пор замуж, обязательно должна была надеть зеленые подвязки, которые ей давала невеста. Молодой человек, снявший зеленую подвязку у старшей сестры невесты, согласно обычаю, становился ее мужем. В горном Файфе зеленые подвязки тайно прикалывали к одежде старших холостых братьев или сестер невесты; позже, когда обнаруживалось это, подвязки завязывали на левой руке и «провинившиеся» носили их остальную часть вечера. В многодетных семьях браки следовали один за другим, чему способствовал и юридически узаконенный низкий возрастной ценз для вступающих в (14 лет для мужчин и 12 лет для женщин).{409} Конечно, конкретная демографическая ситуация, экономическое положение населения, другие факторы корректировали возраст вступавших в брак. Согласно статистике, высоким процентом брачности отличались жители промышленного Лоуленда в возрасте 20–24 лет, здесь он в 1871 г. составлял 18 % среди мужчин и 33,3 % среди женщин. В Хайленде в тот же период эти показатели были соответственно равны 4,7 % среди мужчин и 13,5 среди женщин.{410}
Вступление в брак, создание собственной семьи избавляло шотландскую женщину от незавидной участи старой девы, коротавшей свой век в семье старшего брата, если его жена не возражала предоставить ей кров. О том, что браку придавалось серьезное значение, свидетельствуют многочисленные гадания девушек о замужестве. Чаще всего о предстоящем браке гадали по кольцу. В Абердиншире и на северо-востоке Шотландии в сочельник на стол ставили кубок специального рождественского напитка соуенс (sowans). Готовили его из заквашенного и подвергшегося брожению ячменного зерна с добавлением меда и сливок. Разливали в небольшие деревянные чаши, на дно которых клали монеты, пуговицы, кольца. Кольцо предвещало брак, пуговица — холостую жизнь, монета — богатство.