Тяжелый голод 1845–1847 гг. привел к значительным демографическим сдвигам, резко возросло число эмигрантов из Ирландии. За период с 1845 по 1850 г. эмигрировало почти 1,3 млн человек, а в период с 1851 по 1860 г. — свыше 1,1 млн.{458} В результате эмиграции, сокращения рождаемости и ухудшения здоровья народа население Ирландии, возраставшее до середины XIX в., несмотря на всю тяжесть социальных условий, начало с этого времени численно падать. Ирландия стала по существу единственной страной Европы с постоянной, систематической убылью населения. Общую динамику этого процесса выражают следующие данные: в начале XIX в. в Ирландии проживало свыше 5,3 млн человек, к 1841 г. численность ее населения достигла 8,2 млн, а к 1866 г. она упала до 5,5 млн, т. е. почти до уровня 1801 г. (В дальнейшем численность населения продолжала сокращаться: в 1911 г. в Ирландии насчитывалось всего 4,4 млн жителей — почти вдвое меньше, чем в 1841 г.)
Голод 1845–1847 гг. и последовавший за ним очередной аграрный переворот сильно повлияли на семейный быт ирландцев. Начиная с середины XIX в. переписи показывают постепенное увеличение брачного возраста и рост числа невступавших в брак. Подобная традиция поздних браков сохранилась еще с периода голода, «ибо до него для массы населения раннее замужество или женитьба не только не угрожали какими-либо тяжелыми последствиями, но, наоборот, сулили только всякие выгоды».{459}
В соответствии с переписью 1926 г. в Ирландии число одиноких людей всех возрастов было весьма ощутимым. Так, в первой половине XX в. неженатыми были 80 % всех мужчин в стране в возрасте от 25 до 30 лет, 62 % мужчин — от 30 до 35 лет, 50 % мужчин — от 35 до 40 лет и 26 % мужчин в возрасте от 55 до 65 лет.{460} Значимость этих цифр выясняется при сравнении с подобной статистикой других стран. Например, в этот же период в Англии соответствующие цифры составляли 45, 25, 16 и 10 % мужчин. А в Дании, стране по своему социально-экономическому развитию во многом схожей с Ирландией, в указанных возрастных группах было соответственно всего 49, 25, 15 и 8 % холостых мужчин.
Незамужние женщины тоже были очень многочисленны, хотя и не настолько, как мужчины. В возрастных когортах 25–30, 30–35, 35–40 и 55–65 лет соответствующие цифры составляли 62, 42, 32 и 24 %. По Англии те же возрастные группы показывали только 41, 26, 20 и 15 %, а по Дании — 39, 25, 19 и 14 %.{461} Эта тенденция оказалась весьма устойчивой. Так, по данным переписи населения, проведенной в Ирландии в 1971 г., доля мужчин и женщин, не состоявших в браке, хотя и несколько сократилась, однако все еще продолжала оставаться довольно высокой.
Для современной Ирландии характерны поздние браки — 41,4 % всех мужчин в возрасте от 25 до 34 лет все еще не имеют семьи, 26 % женщин этого же возраста тоже одиноки.{462} Это явление вызвано чисто экономическими причинами — недостатком земли и изменениями в связи с этим в праве наследования. Мелкие фермеры не имеют возможности делить свои участки земли между всеми детьми, как это было прежде, ввиду трудностей с их разделом, возникших в результате неоднократных в прошлом земельных реформ.
Таким образом, для сегодняшней Ирландии типична ситуация, когда на хозяйство и, в частности, на землю может претендовать только один сын, который наследует ферму. Выбор наследника среди сыновей полностью зависит от отца. Наследник обычно не женится до тех пор, пока ферма не перейдет в его руки, т. е. фактически до смерти отца. Поэтому чем больший процент мелких ферм в том или ином графстве, тем старше там брачный возраст и тем больше холостяков. Остальные дети, не наследующие землю, вынуждены искать заработок на стороне. А так как возможности найти работу в стране ограниченны, многие из них эмигрируют. Массовая, не прекращающаяся эмиграция объясняет и другую характерную черту ирландской жизни — в стране велик процент старых и пожилых людей, так как эмигрирует в основном молодежь.
Следует отметить бытование в Ирландии небезынтересной традиции — всех неженатых мужчин независимо от возраста принято называть «мальчик» (boy), а незамужних женщин «девочка» (girl). Иногда такому «мальчику» уже под 50 лет, а он продолжает деньги на поездку в город или на мелкие расходы просить у отца. В редких случаях последний еще при жизни передает ферму сыну — только в таких условиях все бразды правления переходят к молодому хозяину.{463} Как отмечают исследователи, «мальчик» достигает статуса взрослого человека после женитьбы и наследования хозяйства.{464}