Очень важен набор свадебных блюд. Древнейшее блюдо из зерен или муки — каша. Оно непременно или присутствует на свадебных столах, или вошло в идиоматические выражения. О словацкой девушке, которая вышла замуж раньше своей старшей сестры, говорили, что она «заварила сестре кашу». В немецких деревнях сваты, ведя свой традиционно иносказательный разговор с родителями девушки, заводили речь о «горячей каше».{505}
Лепешка или хлеб в различных формах и модификациях (каравай, калач, пирог и наконец торт), как и печенье малых форм, — один из главных атрибутов свадебной обрядности практически всех европейских народов.{506} Естественно, что эта атрибутика могла возникнуть и получить особое значение по преимуществу у народов, для которых земледелие было древнейшим занятием.{507}
Хлеб в свадебном ритуале — многофункциональный объект, имеющий знаковый смысл — прежде всего как символ благополучия. При сватовстве он нередко знаменовал объединение двух семей. В Польше руки нареченных связывали платком на хлебе. В Болгарии и Чехии деньги (выкуп за невесту) клали на каравай, в Албании — на хлебную лопату.
Хлеб фигурировал в различных вариантах практически на протяжении всего свадебного цикла. Калачи носили, приглашая на свадьбу (например, чехи и словаки), и в свадебной процессии (особенно это характерно для румын, где калачами украшали повозки). Порою во время венчания брачующиеся или держали ломоть хлеба за пазухой, или съедали специальную лепешку. Почти повсеместно новобрачных встречали на пороге дома хлебом (хлеб-соль или же хлеб с медом), иногда возлагали хлеб (лепешку) на голову новобрачной, иногда ломали его над головами молодых (разновидность этого обряда: в Шотландии над новобрачными держали сито с мукой). Войдя в свой новый дом, молодая жена должна была прикоснуться к очагу, к хлебу. Куски хлеба (пирога) в те или иные моменты обряда раздавали (зачастую это делала невеста) всем присутствовавшим.
Среди другой ритуальной пищи на свадебных пирах нередко подавался свиной окорок и прочие блюда из свинины. Это угощение имело определенный смысл, так как у многих европейских народов свинья считалась символом плодородия.{508}
Таким же символом служил и петух, который фигурировал в ряде магических обрядов аграрного характера.{509} Иногда на свадебном празднике устраивали «казнь» петуха, точно такую же, как в дни карнавала. В Испании, подшучивая над новобрачными, заставляли молодого кричать петухом, а молодую кудахтать. Во французских деревнях впереди свадебной процессии носили живую курицу, в Румынии ее заменили деревянным изображением. Различные угощения из куриного мяса, куриный бульон, а также яичница были обязательны на свадебных пирах и на утреннем завтраке молодоженов. Нередко в часы разгульного веселья, развертывавшегося после постельного обряда, устраивали «охоту на кур» и задавали «куриный пир».
В состав ритуальной пищи почти повсеместно входили сладости. Их, как правило, включали и в набор даров, которыми обменивались стороны в предсвадебный период; ими же обильно уставляли пиршественные столы. У многих европейских народов было принято сразу после венчания угощать новобрачных медом или в момент введения молодых в дом смазывать медом косяки входных дверей и т. д.
К символам, призванным благотворно влиять на будущее соединяющейся четы, следует отнести шкуры и шерсть.{510} Примером применения в обрядовых действиях овечьей шкуры может служить усаживание польской новобрачной на кожух при надевании на нее женского чепца.{511} Во многих странах фигурировала прялка с куделью; ее торжественно водружали на повозку с перевозимым приданым, на ней пряли или сама невеста, или одна из участвовавших в обряде женщин. Здесь, возможно, символика прялки как орудия женского труда сочетается с символикой шерсти как субстанции, наделенной магической силой.{512}
Наряду с благотворно влияющими действами и символическими предметами в свадебных обрядах европейских народов применялись различные формы защиты от злой силы, порчи, сглаза и т. п.{513} Сюда, вероятно, относятся обычаи прятать невесту, подменять ее ложными невестами,{514} укрывать ее (а иногда и жениха) специальным покрывалом, закрывать лицо девушки и т. д. Защитное значение, очевидно, придавали шуму, звону. В словенских областях Югославии приглашавшие на свадьбу били в бубны, а на их костюмах позванивали многочисленные колокольчики; в Польше «старший дружба», отправляясь приглашать гостей, подвешивал на шею лошади несколько колокольчиков. Выстрелы, шум и крики, звон разбиваемой посуды, взрывы петард сопровождали свадебную процессию и перевоз приданого у всех европейских народов. Объяснение этому обычаю сами участники давали различное: например, англичане полагали, что звон серебряных предметов (ложек, кружек, и др.), подвешенных к церковным воротам, предвещает будущей паре многочисленное потомство.