Усмехнувшись, он неторопливо обернулся к той, кому суждено было стать его женой.
- Я подумала, что вам, возможно, захотелось пить… И принесла вам… – в дверях стояла дочь Фрейи с кубком вина в руках.
- Подойди ближе и напомни свое имя, - холодно произнес он.
- Герсими, господин…
Что ж, ладно. Сдерживать обещания – не всегда в его стиле, но обещания самому себе он старался выполнять. К тому же, все могло быть хуже.
Он неторопливо взял кубок из ее рук, оценивающе разглядывая смущенно потупившуюся девушку. Недурна собой – похожа на мать, те же светлые, золотистые волосы и высокие скулы. Глаза, правда, почему-то карие. Слегка вздернутый нос. Видимо, от неизвестного отца ей тоже что-то передалось. Конечно, далеко до богини любви, но все равно достаточно мила. Стройна, достаточно высокая, возможно, выше своих сверстниц, едва доходивших высокому богу обмана до плеча…
- Надо отдать тебе должное – ты, по крайней мере, предприимчивее своих соперниц. Остальные не посмели и носа сюда сунуть, - он отпил из кубка, не сводя с нее взгляда.
- Простите, ваше Высочество, я не понимаю… - начала Герсими.
- Ну перестань, все прекрасно понимают, зачем мы здесь собрались. Или ты достаточно глупа, чтобы верить тому, что высший свет Асгарда просто рад меня видеть? – Принц вернул ей кубок.
- Я не понимаю… - тихо повторила девушка.
- Иди к своей матери и поздравь ее. Скажи, что я сделал выбор.
- Выбор?
- Видимо, и правда юным девам достается либо ум, либо красота, - Локи закатил глаза, теряя терпение. Тяжело же с ней придется. – Я выбрал тебя в свои супруги. Поздравь Фрейю. Я сообщу своим родителям.
Золотой кубок, который Герсими держала в руках, с грохотом упал на пол, оставшееся в нем вино брызнуло на подол ее нежно-бежевого платья, словно окрасив его кровью. Девушка отступила, не обратив на это внимания.
- Господин шутит… разыгрывает меня?
Локи вздохнул и с усталым видом потер переносицу, затем снял перстень с пальца и, схватив Герсими за запястье, надел его на тонкий пальчик суженой, затем согнул ее пальцы в кулак – украшение было слишком большое и могло с легкостью свалиться с ее пальца.
- Теперь веришь? – устало спросил он. – А теперь хватит испытывать мое терпение. Иди за матерью. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.
Глаза девушки, и без того достаточно большие, расширились еще сильнее, она так стремительно выскочила с балкона, будто за ней гнались…
========== Часть 3 ==========
- Мама, как ты могла! Ты привезла меня туда, как… Как корову на ярмарку! В надежде, что купят! – Герсими бросила перстень, подаренный ей Локи, в стену. Фрейя поморщилась – ей едва удалось избежать этой неприятной сцены во дворце. Едва девушка выскочила с балкона, Фрейя поняла по ее виду, что дело плохо, и, взяв ее под локоть, быстро вывела из дворца. Дома дочь могла бушевать, сколько ей вздумается. Позлится и смирится – всегда так происходит.
Богиня любви молча подняла кольцо и положила его на столик, скрестила руки на груди, продолжая смотреть на раскрасневшуюся дочь.
- Почему ты просто так отдаешь меня, как вещь? Ты же сама свою свободу ни одному мужчине не отдала! Даже моему отцу, нашему с Хнос! Или это были разные мужчины?
- Замолчи, - богиня метнула в нее взгляд синих, резко ставших такими холодными, глаз. – Не забывай, кто я в первую очередь. У всех у нас есть предназначение. Будь добра, подчинись своему.
- Какому же? Быть задушенной этим убийцей? Или превращенной в ледышку?
- Ты должна сделать его счастливым. Считай это своим предназначением.
- Ты сама понимаешь, о чем говоришь? Его никто не сможет… Он словно сам выбирает быть несчастным! Я точно не…
- Если бы я не верила, что ты не справишься, я бы не повезла тебя на сегодняшний прием. Это задача, достойная моей дочери, - решительно сказала Фрейя.
Герсими закатила глаза.
- Ты просто хочешь породниться с Одином. Так и скажи. Как жаль, что я не сбежала от тебя вовремя, так же, как и…
Она не успела договорить – Фрейя залепила ей звонкую пощечину.
- Достаточно. Отправляйся к себе. Свадьба состоится, каких бы дерзостей ты мне сейчас ни наговорила, - тихо произнесла мать, отводя взгляд от растерянной девушки. Фрейя отошла к окну и смотрела на сад, пока не услышала звук захлопнувшейся двери.
Вечером во дворец по приглашению Всеотца и Фригг должны были прийти Фрейя и Герсими, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, пока же все члены королевской семьи занимались своими делами. Локи листал книгу, полулежа на кровати в своих покоях, когда в дверь постучали. Он удивленно поднял бровь, увидев, что сам Один решил удостоить его визитом. Локи сел на кровати и отложил книгу, глядя на отца.
- Значит, выбор сделан? – проговорил Всеотец.
- Все как ты хотел, - Локи внимательно смотрел на Одина, думая, почему он явился сам, вместо того чтобы прислать Тора. – Неужели пришел меня поздравить?
- Думаю, ты достаточно умен, чтобы это понять… Но я все же чувствую, что должен предупредить тебя, - пристальный взгляд единственного глаза Всеотца был прикован к нерадивому сыну. – Твоя жизнь теперь зависит от жизни и благополучия этой девушки. Если она при таинственных обстоятельствах погибнет… Более того, если кто-то заметит на ней следы побоев…
- О, что ты, отец… - Локи вкрадчиво улыбнулся.
- Ты дал слово принять это наказание. И встать на путь исправления, как говорит твоя мать. Если же я замечу, что ты пытаешься избавиться от нее, что твоя тяга к жестокости и насилию все же побеждает…
- Будь уверен, отец, я не трону ее, - холодно ответил Локи. – Это все, что ты хотел сказать?
Когда Один ушел, Локи усмехнулся и взял книжку, брошенную им на кровать.
- Как будто побои и насилие – это единственный способ… - задумчиво проговорил он, проводя длинными пальцами по позолоченному переплету книги. На его губах играла усмешка, не предвещавшая ничего хорошего.
В дверь снова постучались.
- Господин, вас ждут в главной зале, госпожа Фрейя с дочерью должны быть с минуты на минуту, - торопливо пробормотала служанка, низко склонив голову.
- Скажи им, что я сейчас приду. – Локи насмешливо посмотрел на девушку – после его возвращения вся прислуга панически боялась его и избегала смотреть ему в глаза.
Ужин начался довольно спокойно. Новоиспеченные жених и невеста не проронили ни слова, Фрейя обсуждала с Фригг приготовления к скорой свадьбе, Тор же старался разрядить обстановку и разговорить молчаливую Герсими, вызвать улыбку на ее лице.
- Ты любишь охоту? Мы с Вольстаггом, Сиф и Огуном частенько ездим пострелять…
- О, нет… Я не… - девушка нервно вздрогнула и даже слегка побледнела.
- Герсими не терпит жестокости над животными, - пояснила Фрейя. – Она даже червяков уносит с дороги, чтобы их никто не раздавил.
- Представляю, сколько длятся ваши прогулки по лесу, - заметила Фригг, Тор и Фрейя засмеялись. Герсими из бледной превратилась в пунцовую и молча опустила взгляд в свою тарелку.
- Она добрая девочка. Возможно, слишком чувствительная, но тут уж ничего не поделаешь, только время поможет закалить характер, - Фрейя ласково посмотрела на нее.
- Но ее доброта и чувствительность не мешает ей есть мясо зарезанного сегодняшним утром молочного теленка, - заметил Локи, пристально наблюдая за реакцией девушки. Та вздрогнула, услышав его голос, и подняла на него глаза, принц же продолжал. – Немного лицемерно, не находите?
- Локи! – шикнула на него Фригг.