– Как ты думаешь, это местные жители или их тоже сюда перенесли насильно?
– Такое впечатление, что они изучают мир, да и не видел я муравьиных куч. Скорее всего они тоже чужие.
– Зачем браконьерам переселять насекомых?
– Чтобы остальным перемещённым жизнь мёдом не казалась, – пошутил он.
– Достаточно было бы и других хищников. Я видела, как в соседнем терминале высаживались дикобразы. – Ольга передёрнула плечами.
– Дикобразы? – заинтересовался Максим.
– Не наши, конечно, крупнее, но очень похожие, хотя морды у них были очень длинные, как у муравьедов, а передние лапы – почти совсем человеческие. – Она снова поёжилась. – Но меня они почему-то не тронули. Обнюхали и подались в лес.
– Может, ещё встретим.
– Уж лучше не надо. Пошли валить мачту.
Максим заметил, что девушка еле держится на ногах, нахмурился.
– Тебе надо отдохнуть, сутки, наверно, не спала.
– Доберёмся до земного терминала, и я посплю.
– До земного?
– Я имею в виду того, откуда вышли мы.
– Километра четыре топать точно, дойдёшь?
Ответить Ольга не успела.
Издалека прилетел негромкий хлопок, похожий на тот, что издаёт вылетающая пробка шампанского.
Оба застыли, прислушиваясь.
Хлопок повторился. Потом ударило «пачками»: стреляли сразу несколько человек.
– Наши?!
– Охотники! – раздул ноздри Максим. – Недалеко, километра два.
– Быстрее к ним! Может, на них напали!
– Я побегу быстро, а ты догоняй. – Максим сделал движение к кустам.
– Нет! – Ольга вцепилась в его локоть, отпустила, прикусив губу. – Я не догоню! И нам нельзя расставаться, давай вместе.
– Хорошо, держись в кильватере.
Они бросились бежать, изредка переходя на шаг, чтобы перевести дыхание.
Выстрелы смолкли. Вслед за ними прилетел низкий хриплый вой, сменился визгом и воплями.
Рассуждать о причинах переполоха было некогда, и Максим только ускорил бег, с досадой подумав, что один он уже добрался бы до места предполагаемого сражения земных охотников с иноземными тварями.
Лесом завладели сумерки, отчего стало казаться, что он помрачнел и погустел.
Под ногами появились борозды и рытвины, словно здесь прошёл целый взвод земных кабанов в поисках желудей и кореньев.
Слева по ходу открылось поле, на котором высился округлый холм, покрытый жёлтыми кочками. Из его вершины торчал острый обелиск, похожий на винтовочный штык, а у основания обелиска шевелились какие-то пёстрые округлости, изредка отблёскивающие стеклянными чешуйками. Это были люди в маскировочных комбинезонах, прячущиеся за кочками.
Вокруг холма рыскали два «динозавра» длиной по четыре-пять метров, усеянные шипами и роговыми наростами. Морды у них были широкие, а рты длинные, как у земных лягушек, только несравненно больших размеров. Они шипели, плевались и поглядывали на холм, явно намереваясь устроить пиршество.
У кого-то из охотников сдали нервы, и он выстрелил.
Один из «лягушкоящеров» подскочил вверх на добрых три метра, взревел, прыгнул на склон холма.
Ему ответили дружным залпом.
«Динозавр» с воем отступил, хотя было видно, что ружейная дробь его только раздражает.
Из леса на противоположной стороне поля вымахнул ещё один зверь, крупнее первых двух и другой масти: шестиногий, закованный в отсвечивающую изумрудами чешую. Морда у него была скорее лошадиная, но зубы впечатляли.
– Упасть и не встать! – пробормотал Максим, сжимая ружьё.
– У наших скоро кончатся патроны, – еле слышно отозвалась Ольга.
– Что ты предлагаешь?
– Ударить с тыла! Может, эти твари отступят.
– А если не отступят?
– Прорвёмся к своим.
Максим с сомнением взвесил в руке ружьё.
– Если не успеем добежать до холма – нас сожрут.
– Не смотреть же, как эти гады сожрут людей.
Максим глянул на азартно оживившееся лицо девушки.
– Мадам, вас я попросил бы остаться.
– Ну вот ещё!
– Хорошо, попробуем. Только выполнять приказы беспрекословно!
– Много говоришь.
– Выбегаем молча, а как только нас заметят, начинаем кричать и стрелять. Идёт?
– Идёт! – смело ответила девушка.
– Поцелуемся на всякий случай?
– Зачем? – не поняла она.
– Во-первых, меня это стимулирует, а во-вторых, кричать буду громче.
Ольга всмотрелась в ставшие дерзкими и весёлыми глаза Одинцова, помедлила и поцеловала в губы.
– Сладко! – зажмурился он. – Ещё!
– Достаточно.
Максим открыл глаза, перехватил ружьё поудобней.
– За мной, подруга дней моих суровых!
Они выскочили из леса, нацеливаясь на холм, понеслись к нему со всей возможной скоростью, радуясь, что короткая трава не мешает бежать.