Спустились к озеру.
Максим попробовал воду рукой.
– Тёплая.
– Как мы доберёмся до башни? – спросила Ольга. – Ни мостика, ни лодки.
– Должен быть мостик.
– Специально для тебя? – фыркнула она. – Здесь тебя уже ждут? Как же, сам знаменитый майор ГРУ Одинцов соизволил заявиться.
– Не ёрничай, товарищ майор ФСБ. Лучше посоветуй что-нибудь дельное.
Ольга не успела ответить.
Со стороны башни прилетел странный скрип. В ребристой стене, исполосованной красными вертикальными каннелюрами, появилась щель. В этой щели родилось неясное движение, замелькали какие-то пятна, овалы, колючки. К озеру покатился поток серо-зелёных округлых тел.
– Дикобразы! – ахнула Ольга.
Это и в самом деле был отряд странных колючих существ, спасших землян от нападения динозавров.
Он ровной колонной по двое скатился к воде и поплыл к берегу озера, погрузившись практически по колючки на спинах. Затем выбрался на пологий склон и устремился к ближайшим холмам, не обращая внимания на застывших людей. Через несколько минут хвост колонны скрылся между холмами, и стало совсем тихо.
– С ума сойти! – опомнилась Ольга. – Что они там делали?
– Я бы тоже хотел это знать, – задумчиво сказал Максим.
– Может быть, они и есть хозяева планеты? Или хотя бы зоопарка, как ты выразился?
– Не уверен.
– Почему?
– Ты же сама видела, как они вылупились из яйца на площадке второго портала.
– Ну и что? Возможно, это обычный их способ преодолевать космические пространства.
– Нет, они тут такие же переселенцы, как и мы. Вспомни, кто нас сюда забросил.
– Фотограф.
– А он – человек, ну, или существо, похожее на человека.
– Киборг, а то и вовсе робот.
– Чего гадать? Всё выяснится.
– Какой ты, однако, оптимист, майор. Вас этому специально обучают?
– Оптимизм есть здоровое мироощущение, способствующее выживанию индивида в экстремальных условиях. – Максим подумал. – Хотя иногда очень хочется убить какую-нибудь сволочь.
– Мне это хочется сделать чаще. Каков план?
– Предлагаю перебраться на остров вплавь.
– Поскольку даже умные дикобразы избрали тот же способ, ничего не остаётся, как последовать их примеру.
Максим первым шагнул в воду.
Синдорский лес
30 июня, вечер – 1 июля, утро
Володя исчез и не вернулся.
Пахомыч и Мзилакаури поужинали тем, что приготовила жена лесника, устроились на ночлег в палатке, которую догадался захватить запасливый старик.
Ночью похолодало, но дотерпели до утра, запалили костёр, напились горячего чаю с сухарями.
Пахомыч прошвырнулся по логу, набрал грибов, предложил приготовить суп.
– Готовьте, – рассеянно согласился Мзилакаури, потративший всё утро на изучение фотоаппарата.
Ничего он, разумеется, не понял в устройстве машинки для «нуль-транспортации». Принцип её действия как был недоступен, так и остался недоступным.
Больше всего хаур действительно походил на сложный фотоаппарат или видеокамеру, но сглаженные выступы, рёбра, окуляры, углубления и щели вызывали отчётливое ощущение чужеродности. Аппарат был создан не на Земле и не людьми, хотя пользоваться им могли и люди.
Кроме кнопок запуска хаура Вахтанг Ираклиевич обнаружил ещё три бугорка цвета платины и алюминия. Возможно, они тоже представляли собой кнопки для инициации других программ или функций аппарата. Но экспериментировать Мзилакаури не стал. Хаур надо было отдавать в лабораторию, чтобы им занялись опытные специалисты.
Пахомыч сварил пахучий грибной суп.
В десять часов утра позавтракали поплотней.
– Схожу в деревню, – предложил лесник. – Узнаю, что там нового.
Мзилакаури хотел попросить его принести водочки для сугреву, но зазвонил мобильный.
– Подождите. – Подполковник поднёс трубку к уху. – Слушаю.
Звонил Лапин:
– Вахтанг Ираклиевич, положение изменилось. Дело взял под контроль сам «папа». Из Москвы к вам через пару часов прилетит особое подразделение УВК под началом полковника Спицына, передадите ему аппарат, что вы изъяли у фотографа, объясните, что происходит, и можете возвращаться обратно.
– Не понял, – после паузы произнёс озадаченный Мзилакаури. – Что значит, могу возвращаться? Проблема не решена.
– Проблемой займутся парни из УВК, – терпеливо повторил Лапин, – особое звено. Надеюсь, понимаете, о чём речь? У них аппаратура, дроны типа «Колибри» и «Орлан», выход на спутники и всё такое прочее.
Мзилакаури почесал горбинку носа.
Управление внешних коммуникаций занималось установлением связи с параллельными структурами других стран для расчёта операций по обезвреживанию террористов. Но в нём существовало засекреченное «особое звено», по слухам пытавшееся установить контакты с инопланетянами. И как бы кто к нему ни относился, оно работало и даром хлеб не ело. Именно это подразделение изучало НЛО, пытаясь разобраться в причинах появления объектов над территорией России, а недавно оно же обнаружило НМО в северных морях – неопознанные морские объекты, проявившие интерес к работам российских моряков по изучению и использованию морского шельфа. И хотя информация о найденных объектах была засекречена, от знакомого офицера в УВК Мзилакаури кое-что знал.