…С криком просыпаюсь и слышу, как во дворе урчат моторы. Кто-то громко стучит в дверь канцелярии, а телефон звонит-разрывается. Хочу подняться и не могу, тело ватное, страшно болят виски, суставы горят, даже до волос больно дотронуться. Бьет крупная дрожь, зубы начинают стучать так, что унять их невозможно. В общем, ясно: я болен, у меня, наверно, высокая температура. Я собираю всю волю и силы, встаю — и тут же заваливаюсь обратно на диван. Однако надо хоть до телефона дотянуться — в гудящей голове только эта мысль. Мне удается взять трубку и, что труднее, удержать ее.
— Алло, — хрипло произношу я не своим голосом и начинаю надсадно кашлять.
— Почему, черт возьми, не отвечаете?! Вымерли вы, что ли, на этой базе?! — свирепо кричит кто-то мне незнакомый.
— Почти умираем… — (Господи, оказывается, есть еще силы юморить.)
— Кто у телефона?
— Боров.
— Боров[8] или Буков, отвечайте — прибыли автобусы с охотниками или нет?
Смотрю на часы — уже больше пяти. Скоро рассвет. Вся база ходуном ходит от топота ног, криков, хлопанья дверей.
— Прибыли. Я слышу.
— Не слышать надо, а принять их и устроить!
— Ладно.
— Поди спроси, как они добрались, и немедленно сообщи!
— Минутку, сейчас вернусь…
Сажусь к столу, с трудом поддерживаю голову ладонями. Она как чугунная. Минуту-две сижу, блуждая в каком-то странном полусне.
— Алло… Они только что вошли на базу.