— Тогда… — мужчина выпрямляется еще сильнее. — Прости мои предыдущие слова. Я не знал.
— Девочка моя! — восклицает женщина, и ее глаза блестят от слез радости. — Наконец-то! Мы так ждали, когда мальчики найдут свою пару.
От их принятия на глаза наворачиваются слезы. Чувствую, как Роан и Конрар синхронно сжимают мои руки.
— Когда прилетите домой? — спрашивает мать. — Нужно готовить церемонию…
— Сначала нужно разобраться с Союзом, — мрачнеет Конрар. — Они охотятся за одаренными. И насчет твоего задания, отец, — замолкает он.
— Все так как ты и говорил. На лайнере мы нашли зацепки.
Зацепки? Так значит у эвларцев была миссия, когда я к ним ворвалась?
— Будьте осторожны. Я усилю защиту дома к вашему возвращению, — говорит отец.
Экран гаснет, оставляя нас в полумраке рубки.
— Видишь? — шепчет Роан. — Никаких других невест. Только ты.
— Навсегда, — эхом отзывается Конрар.
Следующая неделя проходит в странной, но уютной рутине. Наш шаттл скользит между звезд по строго выверенному маршруту. Конрар и Роан по очереди несут вахту в рубке, следя за приборами и перепроверяя системы безопасности.
Я учусь готовить в невесомости (спасибо нанитам-стабилизаторам, иначе вся еда летала бы по кухне), осваиваю управление бортовыми системами и тренируюсь контролировать растущую во мне силу. Мои мужчины помогают, направляют, но я чувствую их беспокойство — моя энергия становится все мощнее.
По вечерам мы собираемся в обзорном отсеке. Сквозь прозрачные стены видно бескрайний космос. Конрар рассказывает об Эвларии, Роан учит меня их языку.
На седьмой день бортовой компьютер объявляет о приближении к станции «Астралиум».
— Нужно заправиться и пополнить запасы, — объясняет Конрар, помогая мне закутаться в плащ с капюшоном. — Только держись рядом и не снимай капюшон.
Станция поражает размерами — огромное кольцо с расходящимися спицами-доками. В центральном куполе кипит жизнь: инопланетяне всех рас и размеров спешат по своим делам, торговцы зазывают в лавки, где-то играет странная музыка.
— Это крупнейший перевалочный пункт в секторе, — шепчет Роан. — Тут можно найти все — от топлива до контрабанды.
Мы проходим мимо лавки, торгующей голографическими картами звездного неба, минуем бар, где огромный четырехрукий бармен жонглирует светящимися коктейлями.
— Долго здесь не задержимся, — Конрар напряжен. — Роан, проследи за заправкой. Мы пока…
Договорить он не успевает. Высокий, худощавый мужчина, пробегая мимо, задевает меня плечом. Капюшон сползает, обнажая лицо. Незнакомец застывает, его глаза расширяются.
— Потерялся? — рычит Конрар.
— Прошу прощения, — опускает голову инопланетянин и убегает в обратную сторону.
— Подожди, — Конрар вдруг тянет меня в сторону небольшой лавки. — Хочу кое-что показать.
Внутри павильона царит полумрак, нарушаемый мягким сиянием, исходящим от… тканей? Я завороженно смотрю на переливающиеся всеми цветами радуги полотна, которые, кажется, светятся изнутри собственным светом.
— Это лунный шелк с Антареса, — поясняет Конрар, касаясь невесомой ткани. — Соткан из волокон местных растений, которые растут только при свете трех лун. Ткань реагирует на эмоции владельца, меняя цвет и интенсивность свечения.
Продавец — высокий гуманоид с серебристой кожей — почтительно склоняется:
— Для вашей пары, господин? Прекрасный выбор. Этот оттенок особенно…
Я не успеваю услышать окончание фразы. За спиной раздается грохот, и в следующий момент Конрар резко дергает меня за руку, пригибая к полу. Над головой просвистывает луч парализатора.
— Держи эманата! — кричит кто-то.
Конрар рычит, закрывая меня собой. Краем глаза вижу, как в павильон врываются темные фигуры в защитных костюмах.
— Беги к Роану! — командует Конрар, отшвыривая первого нападающего. — Живо!
Но я не могу его оставить. Сила внутри поднимается золотой волной, требуя выхода. Когда один из нападающих хватает меня за руку, она взрывается ослепительной вспышкой…
Лунный шелк вокруг вспыхивает в унисон с моей энергией, превращая павильон в калейдоскоп света. Нападающие отшатываются, закрывая глаза.
— Ксандра! — в голосе Конрара слышится тревога и… гордость?
А потом время словно замедляется. Я вижу, как второй луч парализатора летит прямо в Конрара, как он пытается уклониться…
— Нет! — крик вырывается из груди вместе с новой волной силы.
Золотой щит формируется сам собой, отражая выстрел. Конрар используeт секундное замешательство противников, чтобы нейтрализовать двоих. Но их слишком много…