Его слова — не просто представление, это заявление. Он намеренно подчеркивает мой статус, давая понять, что между мной и ними существует особая связь.
Выражение лица доктора Хейли на мгновение меняется, а затем она вновь надевает маску профессиональной вежливости.
Приём продолжается, и я плыву в море светских разговоров, дипломатических полутонов и скрытых смыслов. Роан и Конрар неотступно находятся рядом, их руки то и дело касаются моей спины, плеч, талии — ненавязчиво, но отчетливо давая понять всем присутствующим, кому я принадлежу.
Особенно явно это становится, когда мы переходим к обеденному столу. Земные женщины явно рассчитывают сесть ближе к командорам, но протокол безжалостен — я сижу между Роаном и Конраром, как и подобает эвиссе.
Время от времени я ловлю на себе взгляды мужчин из делегации. Большинство из них вежливы, но сдержанны. Однако один — молодой дипломат с тёмными волосами и настороженными глазами — смотрит на меня так, что по спине пробегает холодок.
В его взгляде читается что-то похожее на осуждение, смешанное с брезгливостью.
— Мисс Хартли, — обращается ко мне адмирал Норт, когда слуги разносят десерт. — Позвольте выразить некоторое беспокойство. Мы не получали от вас никаких сообщений с момента… спасения. На Земле-2 многие обеспокоены вашей судьбой.
— Мне очень жаль, что я стала причиной беспокойства, — отвечаю я, чувствуя, как напрягаются сидящие рядом Роан и Конрар. — После случившегося я была серьезно ранена. Командоры оказали мне медицинскую помощь и предоставили убежище.
— И теперь вы… — он многозначительно смотрит на нас троих, — стали частью их семьи?
— Это большая честь для нас, что Ксандра приняла священный союз эвиссы, — вмешивается Конрар, его голос звучит спокойно, но я чувствую, как напряжены его мышцы. — Такая связь очень редка для нашей расы.
— Как… экзотично, — замечает доктор Хейли. — На Земле многие считают обычай эвиссы весьма… архаичным.
— На Эвларии это священная традиция, — возражает Роан, и его рука под столом накрывает мою, успокаивая. — Связь эвиссы — это не просто брачный обычай, это соединение на уровне генетическом, духовном.
— И вы, мисс Хартли, — обращается ко мне Мария Кортес, её острый взгляд пронизывает насквозь, — добровольно согласились на такой… необычный союз?
Прежде чем я успеваю ответить, нас прерывает генерал Таркай, возглавляющий эвларскую часть делегации:
— Прошу прощения за вмешательство, — его глубокий голос заставляет всех за столом замолчать, — но я вынужден потребовать проведения экстренной проверки безопасности.
За столом повисает тяжелая тишина. Роан и Конрар обмениваются быстрыми взглядами, их тела напрягаются, готовые к действию.
— С какой стати? — адмирал Норт поднимается с места, его лицо мгновенно темнеет от гнева. — Мы прошли все необходимые проверки перед входом в резиденцию. Это оскорбление дипломатического статуса делегации!
Таркай остается невозмутимым, его массивная фигура выпрямляется во весь рост.
— Мы получили информацию о возможной угрозе, — отвечает он спокойно. — Безопасность прежде всего, адмирал. Особенно когда речь идет о доме советника.
— Это абсурд! — восклицает доктор Хейли, но я замечаю, как Мария Кортес слегка отодвигается от стола, её рука незаметно скользит к сумочке.
Через связь эвиссы я чувствую, как Конрар и Роан улавливают мою тревогу. Конрар слегка сжимает мою руку, словно говоря «мы видим», а Роан уже подает сигнал охране, стоящей у дверей.
— Процедура займет всего несколько минут, — настаивает Таркай. — Уверяю вас, это стандартный протокол безопасности.
Шесть охранников в военной форме Эвларии входят в зал, движения их отточены и синхронны. Гости начинают перешептываться, в воздухе ощущается нарастающее напряжение.
— Это неприемлемо! — адмирал Норт стучит кулаком по столу. — Мы представители Земли! Вы не имеете права обыскивать нас как преступников!
— Если вам нечего скрывать, адмирал, — спокойно замечает Конрар, — то проверка не должна вызывать такого сопротивления.
В этот момент Мария Кортес резко встает, но два охранника уже рядом с ней, блокируя возможность движения.
— Я требую немедленно прекратить это и связаться с Межгалактическим Советом! — её голос звучит слишком резко, слишком нервно для профессионального дипломата.
Один из охранников активирует сканирующее устройство и медленно проводит им над каждым гостем начиная с эвларских дипломатов. Никто не сопротивляется, хотя земная часть делегации явно недовольна.