— Не заблудитесь? А то может…
— Я приду сам, — капризно заметил я, боясь сорваться на властный тон, который так и рвался наружу.
Советник ушел, все еще посмеиваясь. Я же задремал. Разбудил меня слуга, который пришел за мной. Меня вырядили, как куклу. Я смотрел на себя в зеркало и кривился от отвращения, стараясь делать это так, чтобы не увидели слуги.
До тронного зала, где и проходил бал, я дошел один. Перед дверью вдохнул полной грудью, опустил плечи, сделал лицо капризной принцессы и только после этого вошел в зал, где сразу же наступила тишина, а потом последовал взрыв аплодисментов и поздравления.
Когда, спустя час, все прошли и поздравили, ко мне подошли Главный советник и… некое уродливое толстое существо, которое уже скалилось в предвкушении. От отвращения меня передернуло.
— Эт-т-то кто? — ткнул я пальцем в жирного борова со взглядом садиста. — Что он здесь делает?
— Он доверенное лицо твоего жениха. Будет сегодня закреплять договор помолвки, — пояснил Жиар, нахально скалясь.
— Надеюсь, жених не так мерзок, как это его доверенное лицо, — скривился я.
— Все равно изменить вы уже ничего не вправе. Договор я подписал, остались только формальности, сегодня вам предстоит брачная ночь, — глаза советника сально заблестели. — Вам предстоит всю ночь ублажать мужа, — продолжал Жиар. — А может, и не только его, — добавил тот чуть тише.
Во мне поднялась волна ярости. В глазах появились огненные всполохи. Что произошло потом, в памяти отложилось кусками.
…Я резко вскидываю голову и пристально смотрю на советника и это доверенное лицо…
…Жиар бледнеет, краснеет, зеленеет, а вместе с ним и этот жирный боров, который вдруг начинает махать руками и вопить:
— Принц бракованный! Нам обещали послушную куклу, которая будет ублажать всех! А это… это… Да он же убьет и глазом не моргнет!
— Д-д-договор заключен. Муж возврату не п-п-подлежит, — заикаясь и пятясь от меня, произнес советник.
А дальше… Одежда разлетелась на куски, на мне остались только штаны. Голова и спина от резкой боли начали просто раскалываться. Меня согнуло пополам, но всего на мгновение. Я вдруг почувствовал облегчение, выпрямляясь во весь рост. А из спины появились два огромных крыла: одно белое, другое черное. Плечи и грудная клетка значительно увеличились в размерах, на голове появились два больших рога. В руке сам собой возник меч.
— Так! — я обвел всех присутствующих взглядом, под которым все придворные разом склонились в поклоне, даже советники, а в их глазах я заметил ужас. — И где же мой супруг?
— Ты так жаждешь моего внимания? — усмехаясь, ко мне по проходу шел похожий на борова-доверенного человек. Но что удивительно, к нему отвращения не было. Более того, как бы мерзко тот ни выглядел, а моя душа стремилась навстречу.
— Господин, он бракованный муж! — бросился тому в ноги гадкий тип.
— Отвали, — отшвырнул от себя мужчину мой… супруг? Потом повернулся ко мне: — Ну как, ты в меня уже влюбился? Или пока на пути к этому?
— Я подожду, пока ты мне пример покажешь, — довольно усмехнулся я, разглядывая во все глаза своего… наставника.
— Опять мне тебя учить придется? — усмехнулся мужчина. — Вот ничего без меня сделать не можешь?
— Ч-ч-то проис-с-с-сходит? — стараясь удержать хоть крохи былой властности, поинтересовался Главный советник, медленно приближаясь к нам.
— А происходит то, что в ваших услугах государство больше не нуждается, — повернувшись к нему, холодно произнес я. А потом, обернувшись к наставнику, усмехнулся и предложил: — И прими, будь так любезен, свой настоящий облик. Этот немного коробит мое эстетическое восприятие.
— О, как загнул! — расхохотался мой наставник, но в следующую секунду перед всеми предстал красивый и серьезный юноша с белоснежными крыльями. Народ в тронном зале ахнул от изумления.
— Еще один бракованный, — отходя и пятясь, выдохнул боров — доверенное лицо.
***
Советникам пришлось покинуть страну, как бы они ни противились этому. Но мы с Риатом оказались настойчивыми: сделали им предложение, от которого они не смогли отказаться — или жизнь в рабстве, или изгнание. Они выбрали второе. За полгода государство мы вывели из нищеты, в которую загнали его советники, жаждущие власти. Правили мы вдвоем, вопреки досужим мнениям, что принц не способен на это. Еще как оказался способен.
Ведь рядом со мной замечательный учитель, наставник, супруг и просто тот, в ком заключен весь мой мир…
========== Часть 2 ==========
Риат
— Сеала, не стоит тебе сегодня никуда лететь, у меня нехорошие предчувствия, — я подошел к сестре и, обняв, прижал ее к себе. — Не искушай судьбу, тебе оставили крылья до рождения ребенка. Потому что…
— Я знаю, брат, крылья вырывают живьем, и архангелы не хотели потрясения для малыша, — горько усмехнулась сестра. — Скоро он родится и…
— Не думай об этом, — прижав Сеалу к себе, уткнулся в ее макушку подбородком, вдыхая запах свежести, который от нее исходил. — Останься сегодня со мной.
— Нет, брат, я должна увидеть Литиана, — твердо глядя мне в глаза, приподняв голову, произнесла Сеала. — На днях родится малыш, и я знаю, что мы больше никогда не увидимся, мне вырвут крылья и отправят на землю, а он останется, а главное, нам обоим сотрут память.
— Сеала, демонам не стирают память, — вздохнул я, размыкая объятия и отпуская сестру. — Возвращайся быстрее. Тревожно мне.
Не прошло и часа после ухода Сеалы, а я уже места себе не находил. И тут сердце закололо с такой силой, что терпеть стало невмоготу, и я бросился на гору Зенделейр, где часто проходили встречи моей сестры с демоном. Уже подлетая ближе, я понял — опоздал. На камнях лежали обнявшись Сеала и Литиан. Чуть в стороне пищал маленький комок. Подхватив его, ужаснулся от того, что одна сторона младенца была темная, другая светлая.
— Архангелы не примут тебя, малыш, — прижав комочек к груди, прошептал я. В ту же секунду тела ангела и демона вспыхнули огнем, исчезая.
— Ребенка надо отнести людям, — рядом со мной оказался один из архангелов — Карающий меч. — Но перед этим запечатать и магию, и сущность. Пусть растет, как обычный человек.
— Я могу стать его хранителем? — рискнул я задать вопрос. — Он ведь сын моей сестры.
— Она тебе неродная, — нахмурился архангел, но тем не менее разрешение дал, накладывая на меня чары невидимости. — В королевстве Эллиадия оба супруга: и король, и королева — бездетны. Он не может зачать ребенка не только королеве, но и ни одной из своих фавориток, а она… впрочем, отнеси малыша им. Будет им утешение.
Я склонил голову, попрощался и сделал так, как было сказано.
***
Все годы, что малыш рос, я находился рядом с ним. Родители в нем души не чаяли. Мне, понятное дело, совершенно не нравилось, что с ним носятся, как курица с яйцом. С парня пылинки сдували, растили будто он тепличный цветок.
А вот когда юноше исполнилось пятнадцать, во дворце произошел несчастный случай. Короля и королеву засыпало в одном из подвалов, где обвалилась балка. Только я знал, что Главный советник подслушал разговор Его Величества с супругой:
— Скоро нашему сыну шестнадцать, — произнес король. — Пора передавать ему власть. С завтрашнего дня начнем обучать его всему, что должен знать будущий король.
— Он у нас мальчик смышленый, все схватывает на лету, — улыбнулась королева-мать. — Из него выйдет достойный правитель.
А ночью, зайдя в лабораторию, которая находилась в подвале, чтобы самолично изготовить амулет для принца, с добавлением капли крови обоих родителей, пусть и неродных, они были там же и погребены, так как Главный советник в этот момент осознал, что стоит взойти юному принцу на престол, и власти тому не видать.