С чем можно было заняться без отлагательств, так это с накоплением запасов продовольствия. Одна стена быстро заставилась банками тушенки, консервов, лапши. Как только Рэбу показалось, что запасов достаточно, он принялся выдумывать из своего автомобиля защищенный агрегат. "Буханка" имела слабый мотор и не смогла бы вынести на нем солидное бронирование. Рэб решил пойти другим путем. Он решил, что будет создавать защиту от мутантов, для чего решил сделать из автомобиля передвижной электрический стул.
Для этого пришлось засесть за образовательную литературу по электричеству. Своих знаний в этой области у Рэба было ничтожно мало. По мере получения некоторых знаний у него появилось представление о том, как это будет выглядеть. Он представил, что в машине должна стоять автономная электростанция, скорее всего бензиновая. От нее должно идти питание на повышающий трансформатор. А вот от трансформатора провода должны расходиться к изолированным электродам, расположенным на внешней стороне кузова. Была идея создать на крыше автомобиля катушку Теслы, чтобы ее вид и запах озона отпугивали мутантов. Рэб не был уверен в том, что это сработает наверняка, просто предполагал интуитивно, что диким тварям электричество поперек горла.
"Буханка" обрастала внешним слоем изолированного от кузова "панциря" с короткими электродами. От любопытного взгляда Рэб накрывал машину маскировочной сетью. Со стороны можно было подумать, что хозяин готовит ее к охотничьему сезону. За три месяца кропотливых работ был изготовлен рабочий образец. Трансформатор выдавал две тысячи вольт. Внутри машины тарахтел генератор, выбрасывая под машину пахнущий мотоциклом выхлоп. Хотелось проверить работу на настоящем мутанте, но таковых на Земле не водилось. Рэб решил испытать оборудование на куске железной трубы. Он отошел от машины метров на десять и бросил ее плашмя, целясь ниже линии окон.
Яркая вспышка и громкий выстрел разряда оглушили округу. В том месте, где труба соприкоснулась с электродами, краснели глазки остывающего металла. Опыт можно было считать удачным. Оборудование выдержало короткое замыкание. Сгорел только предохранитель, превратившись в металлический пар. Тело животного не было таким хорошим проводником, как металл и предохранитель его должен был выдержать. У Рэба даже появилась идея каким-то образом сделать копье, которым можно было обороняться из машины. Однако он не смог придумать, как им пользоваться, будучи в закрытом автомобиле и оставил идею на потом.
Другая светлая идея пришла Рэбу неожиданно. Он пытался увеличить грузоподъемность машины, для чего занялся усилением подвески. Листы рессор навели его на одну мысль. Их гибкость можно было использовать не только для автомобилей. В его голове появилась идея мощного тяжелого арбалета, почти стационарного, так как с такой железякой много не побегаешь. В охотничьем магазине Рэб купил самый простой арбалет с целью копирования его устройства. Рессора от "буханки" показалась ему слишком тяжелой и он нашел рессору поменьше от легкового прицепа. Тетиву сделал из обычного тросика от акселератора. Механизм заряжания снял с купленного арбалета и отнес токарям и фрезеровщикам на завод, попросив увеличить детали в два раза.
Получившийся тестовый образец весил почти семь килограмм. Эргономика была ни к черту, и долгое прицеливание с тяжелым весом заставляло руки трястись. К тому же, болты сильно уводило влево. Но главная цель была достигнута. Стрела, сделанная из сварочного электрода, с примитивным оперением и гайкой, вместо острия, попав в бетонную опору телеграфного столба отбила от него приличный кусок. Сам электрод скрутило винтом. Рэб провел испытания с пробитием досок и выявил огромную пробивную способность арбалета. Тяжелый болт из электрода пробивал десятисантиметровый брус навылет с пятидесяти шагов. Болт из легкого алюминия, застревал в нем и деформировался до полной потери формы. Пластиковый болт разлетался на мелкие куски. Рэб так же выявил зависимость, чем легче был болт, тем дольше его траектория оставалась настильной. Но для ближнего боя, на который он планировался, пробивная способность была большим преимуществом.
Рэб заказал шабашникам на завод еще несколько комплектов для других арбалетов а так же заготовки под болты из подходящего материала. Он не стал объяснять, что металлические штыри это болты для оружия. Резьба под гайку на одной стороне болта делала его больше похожим на какую-нибудь деталь, чем на оружие. Лунку, под болт на рессоре Рэб вытачивал сам. Он впервые взял в руки штангенциркуль и напильник, чтобы сделать ее идеально правильной формы. Грубая лунка на первом арбалете сбивала болт во время пуска. Ложе для арбалета он заказал фирме, занимающейся изготовлением декоративных пластиковых вещей для украшения сада. Наконечники для стрел Рэб изготавливал сам. Ему пришлось купить небольшой сварочный аппарат, чтобы приваривать гайки к наконечникам. Их заточку делал на обычном точильном круге. Результатом Рэб был доволен. Новый арбалет получился легче, удобнее и бил гораздо прицельнее. Сделав три арбалета, Рэб успокоился и занялся изготовлением болтов.
Мир вокруг себя Рэб воспринимал, как вокзал, на котором он ждет поезд, который увезет его домой. Он не смотрел телевизор, потому что не мог воспринимать чаянья окружавших его людей. Человеческие проблемы казались ему чересчур надуманными и не существенными, чтобы говорить о них постоянно. Вот кино Рэб смотрел с удовольствием и делал запас для Улья. Он помнил разговоры людей в Улье о том, что они не досмотрели какой-нибудь сериал, и теперь не могут умереть, не узнав, чем там все закончилось.
Примерно за год до времени "Х" у Рэба все было готово к тому, чтобы отправиться в смертельный мир Улья. На стене его комнаты висел тревожный набор, состоящий из камуфляжного костюма, разгрузки и противогаза. Он помнил предупреждение Варна о том, что не является иммунным и понимал, что Улей станет для него приговором с первых секунд, как только он вдохнет его кислого воздуха наполненного спорами грибов. Мысль о том, что его не встретят и придется снова выживать самостоятельно он гнал подальше. Рэб знал, на что шел и был готов выживать, но лучше было бы, чтобы его встретили.
Для счастья не хватало хорошего огнестрела. Арбалет хорош, но только для стрельбы из укрытия, когда тебя не обнаружили. Если попался на глаза мутантам, всё, арбалет становится слишком неуклюжим оружием с долгой перезарядкой. Проблема с приобретением нарезного оружия снова встала перед Рэбом. Пришлось включать смекалку, которой он славился в первые годы работы в церкви.
Вначале, он начал ходить в городской тир, где можно было пострелять из разных карабинов, некоторые из которых в точности походили на Калаши и Кольт М-4, переделанные под полуавтоматическую стрельбу. Каждый раз, отстреляв кучу патронов, он сокрушался вслух про то, что не может иметь такое же оружие у себя, хотя бы нелегально. Он ждал, что кто-нибудь из стрелков или работников тира услышит его мольбы и найдет способ помочь. К сожалению, этот способ не имел никакого успеха.
Рэб хотел выйти на владельца какого-нибудь оружейного магазина и сговориться с ним устроить аферу с похищением оружия, но страх попасться полиции и оказаться вдалеке от кластера был силен. Как назло, рядом с Рэбом не было ни одной военной части, и ни одного отделения полиции, где можно было бы разжиться оружием в первые часы после перезагрузки. Рэб уже собирался снова задвинуть эту проблему на задний план, когда случайно Господь подарил ему шанс.
Осенним вечером, под накрапывающим дождем, Рэб ковырялся в своей "буханке". В сотый раз проверял надежность соединения проводов и работоспособность оборудования.
- На охоту собираетесь!
Рэб стукнулся головой о потолок от неожиданности. Он не слышал, как к машине подошел мальчонка. Ребенок с горящими глазами рассматривал накрытый маскировочной сетью автомобиль.