- Чего ждем?
- Ждем, кто появится из тумана. Слышишь, как громко они решают, кому первым посвататься к нам.
- Ты больной, мужик.
- Знаешь что, если мне придется крестить тебя, я дам тебе имя Фома. Фома неверущий. Зови всех. - Последнюю фразу Рэб произнес безаппеляционно жестко, и ему подчинились.
Боец вышел из сарая.
- Мужики, пока идет эта неразбериха, будет лучше, если мы будем при нормальном оружии.
С набережной снова донеслись нечеловеческие завывания. Бойцы не стали ничего выяснять, организованно, по одному заходили в сарай, чтобы получить карабин и цинк с патронами. Рэб оставил себе самый новый на вид карабин, взял цинк, повесил за спину арбалет и тяжелый колчан с болтами. Когда он вышел на божий свет, бойцы оглядели его с головы до ног.
- В дом. - Приказал Рэб.
Туман начал рассеиваться. Проступили очертания башни-музея. Небо над головой было чистым и любому, кто знает, как выглядит свое родное небо над головой, стало понятно, что с небом что-то не так. Выяснять это не было времени. Рэб открыл дом и запустил команду внутрь. Бойцы молча рассредоточились по окнам. Рэб с благодарностью судьбе подумал, что избежал истерик присущих всем новичкам. По ним было видно, что порох они нюхали не один раз и возможно приобрели автоматический навык: "во всякой непонятной ситуации занимать огневую позицию у окна".
- Мужики, твари, которых вы увидите не похожи на людей. У них крепкое бронированное тело, у многих его не взять даже из такого оружия, как карабин. Тех, что более менее похожи на людей, вы пробьете, но если они совсем не похожи, значит бесполезно потратите патрон, и еще выдадите себя.
- Ты скажи, мужик, ты все еще под кайфом? - Спросил боец, которого Рэб уже окрестил Фомой.
- Мой кайф, это то, что я снова оказался здесь. Всё, больше никаких сомнений в моем здоровом рассудке и берегите свой. Никто не стреляет без моего приказа. Увидите тварь, скажите мне, я пристрелю ее из арбалета, без шума и пыли. Уяснили?
- Так точно! - Почти хором раздались три голоса.
Туман исчезал на глазах, и изумленной четверке бойцов предстала необычная картина, открывшаяся из окон дома. За набережной, вместо высоких тополей Зауральной рощи открывался вид на совсем непривычный ландшафт. Сразу за рекой начиналась полоса в километр из белых дюн, похожих на снег, и дальше изумрудная трава, как будто сошедшая с картинок про альпийские луга.
- Твою мать! Я один это вижу?
- Нет, я тоже это вижу.
- Тсс, спокойно. Поглядите вон в то окно. - Рэб увидел двух мутантов, развитых до матерых лотерейщиков.
Парочка озиралась, как будто им поставили задачу заняться разведкой. Поведение могло указывать на то, что ими руководил более развитый мутант, умеющий отдавать правильные приказы. Бойцы прильнули к двум окнам из которых были видны мутанты. Рэб увидел, как под лямками противогазов зашевелились их волосы.
- Ё...ый жук, кто это?
- Это, друзья, довольно слабые мутанты, называемые лотерейщиками. Совсем недавно они были людьми. Может быть даже чьей-то любящей женой или заботливым отцом, а потом бац, и случился этот казус с Ульем. Я открою форточку и сниму их по очереди. Если не успею перезарядиться и нас засекут, тогда стреляйте.
Рэб выцелил голову мутанта и выстрелил. Арбалет щелкнул тетивой. Мутант вскинул голову и упал, как подкошенный. Его напарник завертел головой и глупо уставился на товарища в предсмертной агонии загребающего дорожную пыль. Рэб успел вставить следующий болт и взять на мушку вторую тварь. Второй болт вошел в горло, пробил его насквозь и вместе с облаком черной жижи вылетел с обратной стороны. Лотерейщика это не убило. Тварь заметалась и быстро исчезла из вида.
Рэб снова зарядил арбалет. Бойцы молчали. Их состояние было понятно любому, кто уже бывал в Улье. Ступор наступал у всех, кто видел жутких мутантов впервые. Рэб прошелся по дому, выглядывая опасность в каждом окне.
- Нет, это чё реально все было? - Спросил Фома. - Или я на самом деле нюхнул чего-то не того?
- Нюхнул-то ты точно не того. Всё, что ты видишь, происходит на самом деле, так что не теряй бдительность.
Совсем рядом раздался рык, вышедший из мощной глотки. Фома непроизвольно спрятался за угол и со страхом посмотрел на Рэба. Тот жестами показал бойцу не прекращать смотреть в окно за обстановкой. Где-то рядом завелся мотор БТРа. Водитель мощно газанул и выскочил на улицу.
- Это же наш БТР! - Крикнул кто-то из бойцов и чуть не бросился на выход из дома.
- Стоять! - Еле успел прикрикнуть на него Рэб.
Боец остановился, потом махнул на Рэба рукой и выбежал. Остальные не последовали его примеру, прильнули к окнам. БТР медленно ехал по улице и активно вращал башней с торчащим из нее пулеметом. Парни в нем явно знали, какую опасность надо высматривать. Боец открыл ворота и ждал когда машина поравняется с ним. Башенка на БТРе остановилась, пулемет клюнул вниз и выдал длинную очередь. Потом еще одну и прибавил скорости, не заметив ожидавшего их напарника.
Боец уже не желал попасть на "броню". Он что-то увидел и метнулся во двор. Тут же через забор перемахнула жуткая тварь и со всего маху накрыла своим телом убегающего бойца. Даже дом вздрогнул от удара могучего тела о землю. Мужики, увидевшие эту сцену прямо перед собой, замерли. Пулемет БТРа ударил еще раз, прямо сквозь забор, но не зацепил тварь.
- Постойте, не стреляйте. - Предупредил Рэб.
Мужики уже направили стволы карабинов на тварь прямо через окна. Рэб решил попробовать свой трюк с контролем мутантов. Он попытался поймать взгляд твари занятой поеданием несчастного бойца, но нет, чувство контроля не приходило. Этого дара в нем больше не было. Тварь цокала костяшками видоизменившихся пяток по бетонной дорожке. Залп из четырех мощных карабинов мог сильно повредить ее.
- Мужики, я выстрелю первым из арбалета. Постараюсь пробить ее в незащищенную область, а вы стреляйте сразу после меня. - Прошептал Рэб.
Бойцы не стали ничего отвечать, закивали головами. Рэб прицелился прямо через стекло. Дождался, когда топтун поднял лапу с намотанными на нее кишками, чтобы отправить их в рот и выстрелил в область незащищенной подмышки. Три ствола ударили следом, полностью раскрошив оконное стекло. Бойцы выпускали пулю одну за другой. Тварь упала, сбитая напором свинца. Рэб выстрелил ей в живот всю обойму на пять патронов. Топтун не сдох. Он еще находил в себе силы карабкаться. Земля рядом с ним заливалась черной субстанцией, кровью мутантов. Его свирепая морда, перепачканная в человеческой крови зло смотрела на людей. Рэб зарядил болт.
- Мужики, прикройте. - Выбрался прямо через разбитое окно на улицу.
Топтун пятился и не сводил глаз с Рэба. Он вспомнил, как твари смотрят перед смертью, как люди, которые вдруг осознали, что их настигла справедливая кара и сейчас они умрут. На Рэба их взгляд никак не действовал. Ему некогда было проникаться добротой, потому что в любой момент, откуда угодно могли выскочить другие мутанты. Рэб смотрел по сторонам и шел к топтуну. Поравнялся с ним, приставил арбалет к голове и выстрелив в глаз. Тяжелая стрела пробила череп и прибила голову мутанта к земле.
Бойцы, наблюдавшие из дома, были удивлены, когда странный человек в противогазе, наступив на кончик болта, торчавший из глазницы страшного существа, вывернул ему голову и ножом что-то вырезал на затылке. Положил это что-то себе в подсумок и вернулся назад. Глаза бойцов смотрели на Рэба с выражением ужаса и непонимания, и были они больше стекол в противогазах.
- Ты что там творил? - Спросил Фома.
- Валюту местную собирал. - Рэб вынул из подсумка несколько темных шариков. - Это спораны. Те из вас, кто не превратятся в мутантов, будут вынуждены пить спиртовой раствор из них, чтобы не сдохнуть.
- Бля, вот это нас торкнуло. - Произнес другой боец. - Мы как будто героиновую фабрику накрыли.
- Привыкайте, все взаправду. Живчик, мутанты, кластеры, стабы, теперь это ваш новый мир и мой прежний. Повторюсь, добро пожаловать в Улей.