- Кто это?
- Что-то типа посла-шпиона-диверсанта-пижона-мажора со странной страстью к духам.
- Ни разу не встречал пижона и мажора в одном лице. Наверное, очень интересный человек.
- Еще бы.
Стены стали освещаться.
- Прячьтесь! - шикнул Олег.
Глазун и Олег побежали назад за угол. Они только-только пересекли перекресток ходов. Но Исэйас стоял и смотрел на блики сточных вод. Он был ими не столько заворожен, сколько взволнован. Он стоял так до тех пор, пока Глазун на схватил его и не потащил за собой. Когда они спрятались за углом, Глазун спросил:
- Ты сдурел?
- Пока еще нет, - ответил Исэйас.
- А мне кажется, что да.
- Замолчите оба! - шикнул Олег.
Стены отражали все больше света. Люди приближались.
- Не знаешь, кто это строил?
- Его давно нет в живых.
- Я бы умертвил его еще раз. Зачем столько развилок строить?
- Я слышал, что здесь есть проход в подземный город, в котором до сих пор живут потомки тех армий, что преследовали королей Уторы.
- Всегда любил такие легенды.
Дальше разговоры стихли. Свет стен потускнел. Незнакомцы ушли.
- У них, должно быть, есть карта, - сказал Глазун. - Они найдут выход из города и перекроют его.
- Карты бесполезны. Бухбых, как и его предки, держали при себе человека, который знал эти проходы наизусть. Таких людей звали навигаторами. Их запускают сюда с детства на многие недели. А последнее испытание - это прожить здесь год, собирая еду, полученную в разных местах от солдат, и покинуть по ходам город. После чего вернуться уже снаружи. После этого испытания навигаторы не говорят ни с кем, кроме королей.
- Шутишь?
- Да, - засмеялся Олег. - Шучу. Про навигаторов правда.
- Как же вы здесь ориентируетесь? - задал каверзный вопрос Глазун.
Олег поднял заднюю лапу и освежил угол перекрестка.
- Вот так, - сказал он и побежал дальше.
- Господи, как это мерзко...
Они уже подбирались к выходу наружу. На весь путь ушло примерно десять часов.
- Здесь люк спрятан в старом пне, - сказал Олег и обратился человеком. Он вылез наружу первым.
- Почему на вас появляется одежда? Хотя в форме котанов вы без нее, - спросил Глазун.
- Это и нам не понятно, - ответил Олег.
- А про подземный город ты что-нибудь знаешь? - спросил Исэйас.
- Мы ходим только по известной тропинке. Наш нюх помог нам быстрее определить ее. Даже до того, как мы ее стали помечать. Мы никогда не ходили на затхлый запах. А кое-где пахло смертью.
Когда они вылезли и перешагнули высокий старый пень, стали оглядываться и щуриться. Хоть небо и заволокло тучами, было ярко так, будто смотришь на солнце.
- А Протько где? - спросил Олег.
- У себя в замке сидит.
- Странный он какой-то, скажу по секрету. Ему только не говорите.
Все проголодались и в ближайшей деревне купили еды. На повозке своей один из торгашей довез героев до нужного места в лесу. Там Олег провел Исэйаса и Глазуна к коряге, под которой есть нора-люк, ведущая или ведущий в земляное помещение, обустроенное, в этот раз, мшистым белым камнем. Там сидел Михаил Васильевич, глава ордена, и еще парочка людей. Они обсуждали странные и непонятные вещи.
Исэйас и Глазун хотели есть и спать. Михаил Васильевич сказал, что разговор серьезный будет завтра. В помещении, где они все сидели за большим столом, есть проход в небольшие комнатушки с двухъярусными кроватями. Туда-то Исэйаса и Глазуна отправили.
Глава 16.
В замке, поздним вечером, Протько прошагивался в своих покоях. Его преследовали страхи. Он боялся того, что его цель не будет достигнута, что нападут на него; даже того боялся, что вдруг в эту сию секунду красный бархатный квадратный ковер, который он весь истоптал босыми ногами, провалится вместе с полом вниз.
Протько помнил, что подобные страхи у него появляются тогда, когда бояться будет чего, когда надвигается беда.
- Кто же ты? - спросила Лидия. Это та самая знатная дамочка из Уторы, фаворитка Протька. Что она здесь делает? Да каким-то образом объявилась. Приехала с ближайшими ей людьми, привезла кучу шмотья и, воспользовавшись душевной добротой Протька, поселилась в замке с ним.
- Протько, - признался Протько.
- Нет ничего пустее имен, - сказала она.
- Почему?
- Кто ты? - повторила она.
- Да Протько я.
Она ухмыльнулась и прикрыла грудь простыней. Она смотрела в окно, на звезды.
В дверь постучал слуга. Он сказал, что вновь пришел посол из Уторы. Протько оделся и спустился встречать посла. Он не особо-то преуспел в риторике, так как этим обычно занимался Исэйас, а Протько только слушал. Поэтому Протько боялся и этой встречи.
Он принял посла в своем зале.
Посол выглядел как посол: шапка посла, туника посла, монокль посла, портфель посла, трость посла и прочее посольское облачение было на нем. А двое его спутников совершенно отличались от посла. Они носили черные плащи с капюшонами. У них забрали оружие еще на входе в замок.
- Вас требует к себе король Сиги-дым, - сказал посол.
Протько молчал и слушал.
- У вас на сборы час, - добавил посол.
- Это все? - спросил Протько.
- Да, - ответил посол.
Они развернулись и ушли. Протько за их спинами дал знак страже похватать гостей и бросить в темницу.
Их похватали и бросили в темницу.
Протько вернулся к себе в покои. Он предался любви с Лидией. На следующее утро стража их обоих не обнаружила в покоях и не обнаружила нигде, как и плененного посла и его спутников.
Глава 17.
"Важный" разговор с главой Пушистого ордена свелся к двум общим стадиям. В первой был вопрос на подобии: "Вы в деле?". Во второй - "Вот так будет обстоять дело..." Если вкратце, то так: Глазун и Исэйас дают себя поймать людям в плащах, а их уже ловят котаны. План простой и без особых изысков. На вопрос почему котаны этого не сделали раньше, глава ордена ответил в духе великих стратегов и мудрецов: "Потому что только сейчас пришло время". И этим все сказано.
Засаду устроили ветхом кабаке, в который приходили не столько пить, сколько играть в карты и звонко плевать в ведра у ног. Теперь в кабаке было на семь постояльцев больше, чем обычно. Все они носили красные одежды.
Когда Исэйас и Глазун пришли в кабак после громкой прогулки по рыночной площади, они привели за собой двоих людей в черных плащах. Назовем им "преследователями", а то "люди-в-черных-плащах" - уж слишком круто.
Преследователи зашли в кабак, осмотрелись, заметили котанов и решили уйти. Но им преградил путь Олег. Одному он дал кулаком по лицу, что тот даже упал на стол и скатился с него, впечатленный порханием карт. Второй увернулся от кулака Олега и вытолкнул кошака из кабака. Но другие хвостатые ухватились за плащ преследователя и втянули его обратно в кабак.
Если встать у фасада и смотреть вдоль него на вход, то можно было увидеть, как вылетает Олег, потом выбегает преследователь, а затем как натягивается его плащ и втягивает преследователя обратно - сущая комедия для человека, который не в курсе происходящего. Но все происходило на невероятно серьезных щах. Но никто и не подозревал, что хитрожопая засада в кабаке обернется подобием мультипликационного фильма.
Глаза с шары были у всех. Особенно у Олега, который поднялся и вбежал обратно в кабак. Повалили там двух преследователей, запинали их толпой, потом поволокли. Посетители тотчас выбежали. Ясное дело, что чуть ли не каждый из них расскажет о случившемся, но Михаил Васильевич все продумал. Его план до безобразия прост: выволочь преследователей в другой дом, из него в другой дом, из того в следующий, и так далее, пока не достигнут черного хода пекарни. Хозяин этой пекарни Пушистий орден знает, поэтому любезно предложил одолжить погреб, уходящий очень глубоко под землю, для допроса.