- Да, постучи, - сказал Глазун.
- Сработает?
- Не попробуешь - не узнаем, - сказал Глазун. Так он смотрел на камень, с таким желанием... такого желания не видела ни одна женщина.
Постучал в переулках Исэйас по стене дома, копотью покрытой. И как вылезет из копоти черный, точно уголь, с глазами тлеющими и дымящими, бес. В высоту он не выше козла, а тельцем худощав.
- Чего вам? - спросил бес голосом, подобным треску поленьев в пламени.
- Нам бы в замок попасть, прямо к королю Нотбэду, - сказал Исэйас.
То, что все перепугались, и так понятно. Но никто не щелкал клювом.
- Хватайтесь за мои плечи, - сказал бес.
И схватился Исэйас за плечи беса. За плечи Исэйаса схватился Протько. А за плечи Протька - Глазун.
Как только готовы все были, взметнулся бес ввысь. Пролетел он над стеной замка, а потом как снова взметнется ввысь. Полетел к широкому и большому помещению, что было выше всех домов, но не выше башен замка. И туда в окно залетел бес. А за ним залетели остальные.
Внутри пусто, но были столы накрыты.
- Ждите здесь - появится ваш король. А когда спрошу с вас, то ответьте. Не ответите - угорите. Ответите - благодарен буду, - произнес бес и сгорел на месте.
Ждать - не долго они ждали. Зашел король Нотбэд в трапезный зал. За ним и его вассалы, приближенная свита и дочь его, Элинора. И стоят эти, члены Братства Доброты. Посклоняли они колена и поприветствовали короля. Король чуть было не велел казнить наглецов, но Протько показал ему меч, который тот подарил.
- Этот меч... Это ты в бою меня вытащил? - спросил король.
- Я, ваше величество, - ответил Протько.
- Как ты выжил? Как сюда попал?
- Завалило нас мертвыми, - соврал Глазун.
- Да, - подтвердил Протько.
- Встаньте все. Присоединяйтесь к пиршеству.
- А ваше обещание? - спросил Протько.
- Да, точно. Обещал же я тебе надел. Получишь в свою управу Черноземку. Границы охранять должны такие бравые люди как ты. Прежний владелец погиб. Почтим его память. Присаживайтесь. Только оружие сдайте.
За трапезой узнала Протька Элинора. Протько лицом погрубел, волосы отросли, а подбородок борода закрыла - не узнать Протька так сразу. И до того было велико ее удивление, что она неотрывно на него глядела.
- Как вас звать, господин рыцарь? - спросила она.
- Протько, - ответил он.
Она улыбнулась и кивнула.
Протько, хоть и тупой, но поступил по-умному: выпятил подбородок, нахмурился и кивнул. Смотрели на него, и он понял это. Улыбнись он - проблем не оберешься.
За трапезой Исэйас рассказывал, как они сражались, а Глазун довыдумывал то, чего не было. Благодаря его выдумкам и относились к гостям как к героям. На радостях от историй вручил король Протьку еще одну деревню, Малиновку. Она была недалеко от Черноземки.
Вообще плодотворным выдалось пиршество для Братства Добра.
Выдали потом Братству большие хоромы. И у каждого в покоях ждали своего героя женщины.
Только не мог по-настоящему расслабиться Глазун. Когда свое дело женщины окончили, выждал Глазун времени, когда все должны были спать. Проник он в покои к Исэйасу, который спал и ухмылялся. Храпел вовсю. Стащил Глазун у него камень-стукач. Вышел он из комнаты и постучал по стене - ничего не произошло. Зашел к себе в покои и постучал об камин - ничего не вышло.
- Да чего ты не работаешь?! Я хочу королевство себе! Слышишь, ты, уголь! - шипел он.
И как ударил об камин камнем, что камень и рассыпался. Как покраснел Глазун от ярости, что даже не смог заснуть вообще.
На следующее утро Исэйас не мог найти свой камень.
- Это даже к лучшему, - сообщил Глазун ему. - С нечистой силой якшаться не надо. Мы и так много задолжали.
- Может, он просто исчез... Надо будет спросить потом Лесную Матрену.
- Да, надо будет, - сказал с опаской Глазун.
Глава 8.
Когда Исэйас пришел к Лесной Матрене, то ее не оказалось дома. Когда он пришел второй раз, то и во второй не оказалось. А когда пришел в третий, то хату всю разграбили.
Он зашел внутрь, а там все вверх дном. Все порушено, а ценное вынесено.
Пришли к дому солдаты.
- Чего здесь ошиваешься? - спросили они.
- Смотрю вот, дом разграбили, - ответил Исэйас.
- Колдуньи Матрены это дом. Видали неделю назад, как люди на чертях летали. Поэтому и погубили колдунью, чтобы чертей больше в городе не было. Будин Борька приказал избавиться от нее.
- Кто этот Будин Борька?
- Командир наш. А ты кто такой?
- Вольный рыцарь. Вот королевский знак. Я свой.
- Ладно. Не шляйся здесь, а то мало ли на шпионов наткнешься. А они, как говорят, хуже колдунов.
Вернулся Исэйас в город. Там уже снарядили Протька в дорогу. Забрал он с собой и мамашу свою, и папашу своего. Посадил на телегу и говорит, что увезет их в хорошее место. Теперь он рыцарь и есть у него земли. Показал им грамоту. А читать никто из них троих не умел.
Поехали они в Черноземку.
По приезде Исэйас зачитал указ королевский из грамоты. А Глазун занялся тем, что давал указы, как и что подготовить к "правильной" встрече своего нового господина.
- Не верил я в Протька, - признался Глазун Исэйасу. - Но ты верил. Как ты узнал, что он так многого добьется?
- Чуйка.
- Не-ет. Я понял, что это. Мы попали в темницу уже после того, как его рыцарем прозвали. Хитер же ты, Исэйас, ой хитер.
- Не знал я, что ему землю дали. Он умный человек, поэтому я пошел за ним.
- Не умный он, ты сам знаешь это. Ладно, говори, что хочешь. А дела все равно показывают истину. А истина вот, - развел он руками. - Что себе хочешь, Черноземку или Малиновку?
- Ничего не хочу.
- А я бы Черноземку забрал, если господин Протько в управление отдаст. Я бы порядок навел.
В усадьбе Протько матушке и батюшке рассказывал, как он стал рыцарем. И сказал, что однажды отца возведет на престол. А до того момента пусть отдыхают.
Править Протько стал в Черноземке. А в Малиновку отправил Глазуна. Исэйас же отказался. Исэйас посоветовал колотить стены из бревен. Рыть траншеи и всячески укрепляться. Точно такой же указ Протько дал Глазуну. Потом Исэйас посоветовал отправить за камнем крестьян и объявить, что платит за камень неплохие деньги. По факту Протько же платил за камень столько же, сколько и все остальные. Ставили за стенами из стволов деревьев каменную стену. Превращали деревню в каменную крепость.
И тут приехал Димитр Сливковский.
- Удивительно! Невероятно! Уже рыцарь! А прошло не больше двух месяцев! - восхищался он. - Черноземка и Малиновка - неплохое начинание. Между ними можно возвести замок. А вокруг него выстроится город и поглотит деревеньки. Удивительно. Как урожайность?
- Говорят, что хорошо, - сказал Протько.
- Ну, и отлично.
- А куда ты, Димитр?
- Я в Риил иду.
- Искать новые документы?
- Не только. Если найду, то будет хорошо, но моя задача в другом, а именно: донести весть принцессе Элиноре. Ей предлагает свою руку и сердце венежский принц Август.
- Не иди в Риил, - сказал Протько.
- Ах да, ваша цель. Увы, мне придется. Поторопитесь объявить своего отца королем и собирайте ополчение. Но, как мне кажется, король Нотбэд выберет отдать свою дочь за того, кто не оккупировал его земли, а того, кто захватил Утору.
Расстроился Протько. Думал, что делать. Приехал в Черноземку Глазун и отчитался о проделанной работе. Узнал о прибытии Димитра и расспросил Протька о том, что тот здесь делает. А когда узнал о планах Димитра, то предложил поступить с ним "как следует". Оттянуть время, так сказать. Но Протько запретил. И Исэйас был против.