Так началось летосчисление Шира, ибо год перехода через Брендивинь (так хоббиты переиначили название реки) стал Первым Годом Шира, и все позднейшие даты отсчитываются отсюда. [2] Западные хоббиты сразу полюбили свою новую землю, остались там и вскоре вновь исчезли из истории людей и эльфов. Пока существовал король, они считались его подданными, хотя на деле ими правили собственные вожди, никак не вмешиваясь в происходящее за границами Шира. На последнюю битву при Форносте (с ангмарским Королем-Колдуном) хоббиты послали на помощь своему королю несколько лучников (так они, во всяком случае, утверждают – в преданиях людей упоминаний об этом нет). Но в той войне Северному королевству пришел конец. Хоббиты стали полновластными хозяевами своей земли и избрали из числа своих вождей тэйна, чтобы тот правил ими вместо короля. Следующую тысячу лет они не знали войн, и после Черного поветрия (37 год по л. Ш.) преуспевали и умножались вплоть до бедствий Долгой Зимы и грянувшего за ней голода. Тогда погибли многие тысячи, но к тому времени, о котором пойдет речь в нашей истории, Дни Лишений (1158-1160) давно миновали, и хоббиты вновь успели привыкнуть к достатку. Земля была богатой и плодородной – пусть к их приходу она давно миновали, и хоббиты вновь успели привыкнуть к достатку. Земля была богатой и плодородной – пусть к их приходу она давно пустовала, прежде ее тщательно возделывали и когда-то, при короле, это был цветущий край со множеством ферм, пшеничных полей, виноградников и лесов.
Эта земля простиралась на сорок лиг от дальних холмов до Брендивиньского моста и на пятьдесят – от северных вересковых пустошей до болот на юге. Хоббиты назвали ее Широм. На эту область распространялась власть вождя-тэйна, и дела здесь шли как по маслу. В этом милом уголке хоббиты вели прекрасно налаженную жизнь, а на внешний мир, где бродили темные тени, обращали все меньше внимания, пока не уверовали, что покой и довольство – закон Средиземья и право всякого разумного народа. Они забыли о тех, кто звался стражами и даровал Ширу столь длительный мир, или не замечали их. У хоббитов была защита, но они предпочитали не помнить об этом.
Хоббиты никогда не отличались воинственностью и никогда не воевали друг с другом. В суровой древности им, конечно, частенько приходилось обороняться, но ко времени Бильбо все это давно стало достоянием истории. Последнее сражение, предшествовавшее событиям, с которых начинается этот рассказ, – единственное сражение в границах Шира – хранилось в памяти живых лишь как предание. Это была битва при Зеленых полях (1147 год по л. Ш.), в которой Бандобрас Тук наголову разбил вторгшихся орков. С тех пор даже климат стал мягче, а волки, в прежние суровые снежные зимы приходившие с севера, превратились в дедушкины сказки. Поэтому, хотя в Шире и сохранялся некоторый запас оружия, оно служило главным образом для украшения, развешанное по стенам или над очагами, или копилось в музее Мичел-Дельвинга. Этот музей именовался Мэтом-домом, так как всякую вещь, которую нельзя тотчас использовать, но жалко выбрасывать, хоббиты называют мэтом. Жилища хоббитов часто напоминают склады мэтомов, большая часть которых – подарки, переходящие из рук в руки.
Но, несмотря на мирную и легкую жизнь, хоббиты оставались на удивление крепкими. Их, если до этого доходило, трудно было напугать или убить, и, может статься, столь неиссякаемую любовь к хорошим вещам и комфорту они питали не в последнюю очередь оттого, что вполне могли обходиться без них, если нужно, и умели противостоять превратностям судьбы, будь то горе, враг или ненастье, до глубины души изумляя тех, кто мало знал хоббитов и судил о них только по круглым животикам и пухлым щечкам. Не любители ссориться и не убивавшие ничего живого ради удовольствия, в безвыходных положениях они выказывали отвагу и доблесть и, если нужно, по-прежнему могли владеть оружием. Обладая острым зрением и твердой рукой, хоббиты великолепно стреляли из лука. Но не только лук и стрела были их оружием: если хоббит наклонялся за камнем, следовало удирать в укрытие, что хорошо знали все четвероногие нарушители границ Шира.
Поначалу все хоббиты жили в земляных норах – так они, во всяком случае, считают, – и в этих жилищах чувствовали и до сих пор чувствуют себя лучше всего, но с течением времени им поневоле пришлось изменить облик своих жилищ. Честно говоря, во времена Бильбо лишь самые богатые и самые бедные хоббиты в Шире придерживались дедовского обычая. Самые бедные по-прежнему жили в простых норах (настоящих дырах!) с одним окном или вовсе без окон, а богачи сооружали роскошные подземные жилища. Но не везде можно было найти подходящее место для таких больших и разветвленных туннелей, или, по-хоббичьи, смайлсов, и хоббиты, число которых росло, начали строить в низинах и на равнинах надземные дома. Даже в холмистых местностях и в старых поселках вроде Хоббитона или Тукборо, даже в главном городе Шира, Мичел-Дельвинге-на-Белых-Холмах, появилось немало домов из дерева, кирпича или камня. Особенное предпочтение им отдавали ремесленники – мельники, кузнецы, плотники, каретники и другие: ведь даже когда хоббиты жили в норах, они умели ставить навесы и сараи.
2
Прибавив 1600 к году по летосчислению Шира, можно получить год по летосчислению эльфов и дунаданов,. – Прим. авт.