Заслуживает упоминания еще один обычай древних хоббитов – удивительный обычай: через глиняные или деревянные трубки они всасывали или вдыхали дым тлеющих листьев травы, которую называли трубочным зельем или листом, – вероятно, некой разновидности никоцианы. Происхождение этого странного обычая или «искусства», как предпочитают называть его хоббиты, окутано тайной. Все, что можно было узнать о нем в древности, собрал Мериадок Брендибак (впоследствии хозяин Бакленда), и поскольку и сам он, и саутфартингский табак играют в последующем изложении определенную роль, стоит привести некоторые замечания Мериадока Брендибака из предисловия к его «Сказаниям о травах Шира».
«Это, – пишет он, – единственное искусство, относительно которого можно с уверенностью утверждать, что это наше собственное изобретение. Неизвестно, когда хоббиты впервые начали курить зелье, но во всех легендах и семейных преданиях курение упоминается как уже существующий обычай – на протяжении веков народ Шира курил разные травы, иногда душистые, иногда злоуханные. Но все сходятся на том, что Тобольд Хорнблауэр из саутфартингского Лонгботтома впервые вырастил у себя в саду подлинное трубочное зелье в дни Исенгрима Второго, примерно в 1070 году по летосчислению Шира. В тех местах и по сей день выращивают лучшие сорта домашнего табака, особенно такие, как „Лонгботтомский лист“, „Старый Тоби“ и „Южная звезда“.
В летописях нет сведений о том, откуда у старого Тоби завелась эта трава: он не пожелал рассказать об этом даже на смертном одре. Он много знал о травах, но не был путешественником. Говорят, в юные годы он часто бывал в Бри, хотя, несомненно, дальше этого поселка из Шира не уезжал. А значит, вполне вероятно, что он узнал об этом растении в Бри, где оно (во всяком случае, сейчас) обильно произрастает на южных склонах холма. Хоббиты из Бри утверждают, что именно они были первыми курильщиками трубочного зелья. То же самое, впрочем, они говорят обо всех других занятиях жителей Шира, а самих населяющих Шир хоббитов называют „колонистами“; однако я думаю, что их утверждение относительно зелья истинно. И уж определенно из Бри курение подлинного зелья в последующие столетия распространилось среди гномов и тому подобного иного народа, Скитальцев, магов и странников, которым все еще случается проходить по Древней Дороге. Таким образом, центром распространения древнего искусства можно считать „Резвящегося пони“, старую гостиницу в Бри, которую с незапамятных времен содержит семья Осотов.
Как бы ни было, собственные наблюдения во время многочисленных путешествий убедили меня в том, что это растение не является исконным для нашей части мира, а пришло с юга, с низовьев Андуина, куда, как я полагаю, оно было завезено из-за Моря людьми Запада. Зелье обильно произрастает в Гондоре – там растения сочнее и крупнее, чем на севере, где его не найти в диком виде, – и процветает лишь в теплых защищенных местах вроде Лонгботтома. Гондорцы называют его душистым галенасом и ценят исключительно за аромат цветов. Оттуда его могли завезти к нам по Зеленой дороге за долгие столетия, отделяющие приход Элендиля от наших дней. Но даже гондорские дунаданы признают, что хоббиты первые набили зельем трубки. Даже маги не додумались до этого раньше их. Хотя один мой знакомый маг долгие века владел этим искусством и постиг его в совершенстве, как все прочие искусства, какие практиковал».
Шир делился на четыре части-области, расположенные на севере, юге, западе и востоке: это, соответственно, Нортфартинг, Саутфартинг, Истфартинг и Вестфартинг. Каждая из областей, в свою очередь, делилась на общины, названные в честь их старейших обитателей, хотя к началу описываемых событий эти славные имена перестали встречаться только на родовых землях. Почти все Туки по-прежнему живут в Тукленде, но нельзя сказать того же о большинстве других семей, например, о Бэггинсах или Боффинах. За границей этих четырех областей есть еще Восточные и Западные болота: Бакленд и Вестмарч, присоединенный к Ширу в 1462 л. Ш.
В то время в Шире не было никакого «правительства». Семьи по большей части управлялись со своими делами сами. Выращивание и поедание пищи занимало почти все их время. В иных же отношениях они были, как правило, щедры, жадностью не грешили и скромно довольствовались тем, что имеют, так что небольшие земельные участки, фермы, мастерские и лавочки не менялись на протяжении многих поколений.
Конечно, древние традиции подчинения Верховному Королю Форноста, или, по-здешнему, Норбери, что к северу от Шира, сохранялись. Но к тому времени короли уже почитай тысячу лет как сгинули, и даже развалины монаршего Норбери заросли травой. Однако о диких и злобных существах (вроде троллей) хоббиты до сих пор говорят: «видать, о короле не слыхали!» Ибо королям прошлого они приписывают все свои главные законы, которые соблюдают, как правило, вполне добровольно, поскольку эти Свычаи (по словам хоббитов) столь же справедливы, сколь древни.