Отключив общую, капитан уже было собрался выбраться из своего кресла, дабы, встав на колени подать пример вахтенным, как послышавшийся вскрик оператора заставил его недовольно поморщиться: — «Ну что себе позволяет этот дебил, пардон, брат?», — Слова ругательств едва не сорвалась с его губ, но, на сей раз, Пётр был начеку:
— Что случилось, брат мой? — Откашлявшись, нейтрально заботливым тоном поинтересовался он, мысленно подбирая подходящую этому олуху епитимью.
— Множественные засветки, брат капитан!
— С какого вектора, брат? — Всё так же спокойно вопросил он, стараясь, что бы начавшее нарастать в нём раздражение не просочилось наружу.
«Не, одной поркой этот олух не отделается», проскочила разрушающая всю его внутреннюю гармонию, мысль. Совсем деградировали — доложить по форме не могут, прости меня, Господи!
— Задняя полусфера брат. — Опомнившись, принялся торопливо докладывать оператор: — Около двух десятков, средние, движутся к нам.
— Веди их, — кивнул ему Пётр, быстро перебирая в уме различные варианты.
Инспекция? Отпадает — такими силами на проверку не ходят, да и незачем это — микроэлектронный чип, вживлённый ему в голову при постриге, лучше всяких клятв гарантировал его преданность Вере, заставляя слабую плоть корчиться в мучительных судорогах при малейшей попытки отойти от принятых правил и взятых на себя обетах. В бытность Императора, работы с подобными устройствами были запрещены — всё, имевшее хоть какое-то отношение к микроэлектронике было под запретом, но кто же пойдёт проверять монастыри Святой нашей Матери Церкви? Да и где тот Император? Пять, почти уже пять лет прошло с момента его исчезновения, давшего толчок к развалу на удельные княжества некогда единого тела Империи.
Но, если не инспекция — тогда что? Караван транспортов? А чего они к нам идут? Прыгали бы себе дальше — по маршруту?!
— Брат-капитан, — прервал его мысли оператор систем связи: — Входящий вызов, брат.
— На меня, — щёлкнув пальцами, приказал Пётр, вновь пододвигая к себе отодвинутый было в сторону планшет.
Чёрный цвет экрана сменился серым, показывая, что канал, связывающий корабли, установлен, а затем прямо по центру появились слова, выписанные каким-то рубленным, грубым шрифтом.
— Memento, quia pulvis es, — прочитал их капитан, тщетно пытаясь выудить из своей памяти перевод.
— Помни, что ты — прах, — склонившийся над экраном брат-исповедник задумчиво пожевал губами: — Не помню я, брат-капитан, чтобы у нас кто-то ходил с таким девизом. Вот только если это…
Сменившаяся картинка — оператор второго корабля решил, что прошло достаточно времени для прочтения надписи, открыла вид на рубку вызывавшего их гостя.
Там, на капитанском возвышении, в кресле, со слегка откинутой спинкой, полулежала, облачённая в красную сутану епископа, фигура с надвинутым на лицо капюшоном.
— Преосвященнейший Владыка! — произнося положенный титул, рука Петра, живя своей жизнью, дёрнулась, начиная творить Символ Веры, но замерла на пол пути — с этим епископом что-то было не так.
Стряхнув наваждение, капитан уже более внимательным взглядом изучил всё так же расслабленно полулежащую в кресле фигуру, и похолодел — лежащие на подлокотниках руки — ладони, выступавшие за край облачения, были в броне. В незнакомой броне, выкрашенной в темно бордовый — так выглядит запёкшаяся кровь, цвет.
— Вы кто? — не желая затягивать молчание, Пётр посмотрел прямо на человека и тот, словно отвечая его желаниям, пошевелился, и, выпрямившись в своём кресле, быстрым движением скинул с головы капюшон.
— Проклятый! Причетник! — выплёвывая вместе со своей ненавистью капельки слюны, Корнелиус дёрнулся, будто его ударило током: — Ты?! Проклятый!
— Красный Причетник, — пропуская его ненависть мимо себя слегка пошевелил головой лже-епископ: — Не трать время на сотрясение воздуха, монах. Что мне твои проклятья… Капитан, — голова, заключённая в глухой, с узкой прорезью на уровне глаз, шлем, качнулась в сторону брата-капитана: — Сдавайтесь — вы на прицеле.
— Сдаться? — эхом повторил капитан, лихорадочно прикидывая свои варианты.
— Сдаться! — в черноте смотровой щели, зелёным, каким-то кошачьим светом блеснули на миг глаза Проклятого Причетника: — Ваши корветы шустры, не спорю. Но развернуться вы не сможете — циркуляция велика, а вы уже на наших прицелах. Стопорите ход и готовьтесь к приёму перегонных команд. Не глупите — лить кровь за зря, вашу кровь, капитан, ваших экипажей, я не хочу.